CHAPITRE IV

« Les conceptions qui ont fondé la chimie moderne sont dues à un seul homme, Lavoisier i. » Antoine- Laurent Lavoisier (1743-1794) n'appartient pas au xix^ siècle et nous n'avons pas à en parler ^. Mais « le maître avait trouvé de grands disciples pour consolider et développer son œuvre ^ ».

1. Berthelot, Notice historique sur Lavoisier, dans Mémoires Acad. Se, 2» série, t. XLV, p. 21. Wurtz avait déjà dit: « La Chimie est une science française. Elle fut constituée par Lavoisier. » (Ad. Wdbtz, Dictionnaire de chimie pure et appliquée, Paris, Kachelte, 1874-1878, t. L Discours préliminaire. Histoire des doctrines chimiques depuis Lavoisier, p. 1). Pierre Duhem (La Chimie est-elle une science française ? Paris, Hermann, 1916) reprend et prouve la même assertion.

2. Lavoisier d'ailleurs fut toujours chrétien. « Elevé dans une famille pieuse qui avait fourni plusieurs prêtres à l'Lglise, il en avait gardé les croyances ; à un écrivain anglais, Edward King, qui lui avait envoyé un ouvrage de controverse, il écrivait : « C'est une belle cause que vous entreprenez de défendre que celle de la Révélation et de l'authenticité des Saintes Ecritures, et ce qui est remarquable, c'est que vous employez dans ce moment, pour les défendre, précisément les mêmes armes qu'on aeniployées bien des fois pour les attaquer » (Edodard Ghimaux, Lavoisier d'après sa correspondance, ses manuscrits. Paris, Alcan, 2« édition, 1896, p. 53).