Cité par Gordon

collaboration est sorti, en 1808, Y Essai sur la géographie minéral agi que des environs de Paris, qui « marque une date dans l'histoire de l'esprit humain1 ». On peut, en effet, « le considérer, au point de vue de la Géologie, comme l'ouvrage le plus capital de notre siècle, puisqu'il contient le premier germe de la révolution qui a créé l'état actuel de cette science, c'est-à-dire qui a appliqué la paléontologie à l'étude de l'écorce du globe terrestre. Chacun des deux amis avait contribué pour sa part dans ce travail 2 », Cuvier établissant que bon nombre d'espèces jadis vivantes ont aujourd'hui disparu, et sachant, avec quelques débris d'ossements, reconstituer la description d'un animal tout entier ; Brongniard démontrant que l'on peut, dans l'histoire de la terre, dater les différentes couches du sol par les débris organiques qu'elles contiennent, et qu'ainsi les fossiles apparaissent, à ceux qui savent les déchiffrer, « comme autant de médailles capables de fournir la date de leur dépôt 3. »

Et par là, s'il est vrai que l'effort principal des géologues consiste à « retrouver la pagination » à travers les feuillets épars du livre de la nature, on peut dire que Brongniard a « créé la méthode » en géologie4; et c'est là — malgré les œuvres maîtresses qu'il a publiées encore en