Nous avons parlé plus haut, au chapitre des

facteurs physiques, des expériences dans lesquelles Delage a fait agir sur l’œuf d’Oursin des décharges électriques. Nous n’avons pu, à ce moment, que décrire ces expériences et en indiquer les résultats; nous devons dire maintenant quelle était l’idée qui les a guidées, car cette idée se rattache aux conceptions générales que nous venons d’exposer.

Delage s’est demandé si on ne pouvait pas pénétrer plus profondément dans l’explication des phénomènes et se rendre compte de la façon même dont les acides et les bases agissent. Il semblait naturel, tous les acides ayant une action à peu près analogue, de l’attribuer à ce qu’ils ont de commun : à leur ion H qui représente leur fonction acide; de même, l’action des alcalis pouvait tenir à leur propriété commune : leur ion OH. Or, l’ion H portant une charge électrique positive et l’ion OH une charge négative, il était logique de faire la tentative de remplacer l’action de ces ions par leurs charges respectives. Telle fut la genèse des expériences électriques dont nous avons parlé plus haut; nous avons vu qu’elles n’ont pas donné les résultats que leur auteur en attendait et qu’il n’a pas pu arriver à cette nouvelle simplification de la théorie des coagulations et liquéfactions. Nous devons donc en rester à cette théorie, sous la forme qu’elle a reçue après les premières expériences qui sont venues confirmer les vues théoriques de son auteur. Aucune modification notable ne lui a été apportée jusqu’à présent.