La partie de chasse de Henri IV, comédie de Collé
En 1900, le Catalogue de l'Exposition rétrospective de la Ville de Paris marquait sous len° i53 (en réalité, il portait le n° i5a), un tableau de la Collection de Madame Thérèse Sedelmeyer, par Etienne Jeaurat, représentant « Piron, Panard et Collé à table ».
A droite, Collé coiffé d'un tricorne placé de travers, tient avec le bras droit étendu un verre plein, tandis que la main gauche appuyée sur la poitrine indique le sentiment de plaisir que le vin cause à l'estomac du buveur; au milieu, Panard verse dans un verre qu'il porte dans la main gauche le contenu de la bouteille que soulève sa main droite ; à gauche, Piron, la figure épanouie, de la main gauche appuie solidement son verre sur la table, tandis que la droite retombe sur la cuisse.
C'est sous cet aspect truculent de buveur joyeux de Jan Steen ou de Teniers que l'on se représenterait volontiers le chansonnier Collé, si la publication posthume (i 805-1807) de son Journal historique n'avait révélé tout ce que peut renfermer de rancœur et d'amertume, l'àme ulcérée de l'homme le plus gai en apparence.
Il est probable que la comédie dont nous allons dire quelques mots fut par les difficultés qui précédèrent et accompagnèrent sa représentation l'une des causes de l'aigreur d'humeur de Collé.
Robert Dodsley, né en 1703, probablement près de Mansfield, à la lisière de la forêt de Sherwood, dans le comté de Nottingham, fut un des libraires les plus intelligents de Londres au xvme siècle : en \-'5ô. il avait ouvert boutique dans Pall Mail, à l'enseigne de Tully's Head, mais il ne renonça pas à la poésie et à l'art dramatique qu'il avait jusqu'alors cultivés avec succès. En 1737, il fit jouer au théâtre de Drury Lane une pièce sous le titre The King and t/ie Miller of 'Mansfield (1 j (Le
(1) The King and the Miller of Mansfield. A Dramatick Taie. As it was Acted At the Thealre-Royal in Drury-Lane. — l\v R. Dodslev. — London : Printed for Ihe Author, al Tully-'s
tlcad, Pall-Mall. [Priée One Shilling.] in-8, pp. 28: Suivi de: — Sir John Cockle at Court. Being the Sequcl lo the King and
the Miller, pp. 29-64, in-8, s. d. [1707].
The King and the Miller a été réimprimé dans le S»/)/), to Bell' S
British Théâtre, III, London. 178'!. pp. 247/2Ô5; dans Modem
Brilish Drama, V, London, 181 1, pp. 88/96, 97/100.
Roi et le Meunier de Mansfield) qui fut accueillie avec faveur.
Collé paraît avoir connu la comédie de Dodsley par la traduction qu'en donna Patu dans le premier volume du Choix de petites pièces du théâtre anglais, traduites des originaux, publié en 1756 par le libraire Prault. L'exemplaire de Collé examiné par M. Edmond Estève à la Bibliothèque municipale de Poitiers (n° 4 9 2 4) porte cette mention autographe sur le titre du tome premier :
A Collé ce livre appartint Auparavant qu'il te parvint.
Notre auteur eut l'idée d'en tirer une pièce en deux actes et en prose, écrite à La Celle Saint-Cloud, en juillet 1760 (1), qui fut jouée le 3 juillet 1762 chez le duc d'Orléans, à Bagnolet, avec Grandval dans le rôle de Henri IV, puis le 6 janvier 1763 ; en trois actes, elle fut représentée le 25 décembre 176/i, avec le vicomte de La Tour Du pin comme Henri IV (2).
Collé a fait connaître dans son Journal historique les péripéties par lesquelles a passé sa pièce; elles ont été narrées à nouveau dans l'intéressante préface que le
(1) Il avait alors 5i ans; Charles Collé, né à Paris en 1709, est mort le 3 novembre 1783.
(2) Voir la note intéressante de M. Edmond Estève dans la Revue d'Histoire littéraire de France, oct.-déc. 1905, p. 692.
distingué sociétaire de la Comédie-Française, M. Jules ïruffîer, a écrite en tête de l'édition du Roi et le Meunier qu'il a donnée en 1892, chez Tresse et Stock (1).
La pièce de Collé comprend un nombre assez considérable de personnages:
Henri IV, roi de France.
Le Duc de Sully, son premier Ministre.
Le Duc de Bellegarde, Grand Ecuyer.
Le Maaquis (sic) de Conchiny, Favori de la Reine.
Le Marquis de Praslin, Capitaine des \
Gardes. I Personnages
Différents Seigneurs de la Cour. î muets.
Deux Gardes du Corps. )
La Brisée, ) Officiers des Chasses de la Forêt Saint- Jean, ) de Fontainebleau.
Michel Richard, dit Michau, Meunier à Lieursain. Richard, fils de Michau, Amoureux d'Agathe. Margot, Femme de Michau.
Catau, fille de Michau, Amoureuse de Lucas. Lucas, Paysan de Lieursain, amoureux de Catau. Agathe, Paysanne de Lieursain, amoureuse de Richard. Un bûcheron.
Deux Braconniers.
Un Garde-chasse, demeurant à Lieursain.
Malheureusement pour Collé, dès 1 7G2, Mmede Pom-
(1) Collé. — Le Roi et le Meunier ou la Partie de chasse de Henri IV, Comédie en deux actes reconstituée selon la version primitive et conforme aux représentations du théâtre de l'Odéon par Jules Truffier, sociétaire de la Comédie-Française. Paris, Tresse et Stock, 1892, in-12, pp. Go.
padour avait interdit aux Comédiens français de jouer sa pièce; malheureusement aussi pour lui, Sedaine, puisant à la même source anglaise, en tirait le 22 novembre 17G2, la comédie le Roi et le Fermier.
Collé remania sa pièce, lui donna son titre définitif et sa forme en trois actes ; et se décida à la faire imprimer. L'approbation de Crébillon est datée du 12 décembre 1765, et la Partie de chasse de Henri IV fut mise en vente le i5 février 1766, chez la Veuve Duchesne (1).
(1) La |j Partie de Chasse || de Henri IV, || Comédie || En trois Actes & en Prose, || Par M. Collé, Lecteur de S. A. S. || Monseigneur le Duc d'Orléans, premier || Prince du Sang. || — Prix, 2!\ sols. — Il A Paris, || Chez la Veuve Duchesne, Libraire, Rue Il St. Jacques, au-dessous de la Fontaine || St. Benoît, au Temple du Goût, y — M.DCG.LXVI. Il Avec Approbation & Permission, in-8, pp. 108.
Sur le faux-titre : Théâtre de Société, et une citation d'Horace. Epitre et avertissement de Collé en tète.
L'approbation au bas de la page 108 est signée de Crébillon et datée du 12 Décembre 1760.
Bibl. Nat. YTb, 2o4o5.
La y Partie de Chasse || de Henri IV, || Comédie || En trois Actes & en Prose, || Avec quatre Estampes entaille douce, d'après jl les Desseins de M. Gravelot. || Par M. Collé, Lecteur de S. A. S. y Monseigneur le Duc d'Orléans, premier || Prince du Sang. Il —Prix, trois livres— || A Paris, || chez || La Veuve Duchesne, rue Saint || Jacques, au-dessous de la Fontaine || S. Benoit, au Temple du Goût. || Gueffier, fils, rue de la Harpe || vis-à-vis la rue S. Seyerin, à la || Liberté. || M.DCG.LXVI. || Avec Approbation &. Privilège du Roi, in-8, pp. 120.
IO
Dodsley était mort depuis deux ans.
Collé prend d'ailleurs le soin d'indiquer honnêtement dans son Avertissement (pages vm-ix) la source à laquelle il a puisé le sujet de sa pièce :
« Je ne dois pas laisser ignorer que j'ai pris ridée & une partie du fond de ma pièce d'une Comédie Ang toise, dont la traduction est imprimée. Le Public judicieux distinguera facilement ce que je dois à l'Auteur Auglois, d'après ce qui m'est propre. L'on verra aussi que les Mémoires de Sully ne m'ont pas été inutiles.
« M. Sedaine, dont les talents & le génie marqué pour le Théâtre sont si connus, n'a pas dédaigné de puiser dans la même source que moi ; c'est de cette même Comédie Ang toise qu'il a tiré le Roi et le Fermier, ainsi qu'il l'a avoué luimême, en le faisant imprimer. »
Collé qui a vu sa pièce jouée partout avec succès est naturellement désireux de la voir représentée par les Comédiens du Roi, aussitôt que les circonstances lui paraissent plus favorables, et dès 1771, nous assistons à ses efforts pour assurer à sa comédie une bonne interprétation ; il tient particulièrement à M"' Doligny à laquelle il écrit :
Avertissement de Collé en tète.
Fait partie du Théâtre deSociété.
Bib. nat. V. Th.
Gra\ dota fait les dessins de quatre ligures pour cette comédie ; elles ont été gravées par Duclos, Rousseau et Simone t. — Cf. Cohen.
Vous me marquez, Mademoiselle, que vous ne sçavez trop ou vous avez mis la lettre, que je vous ai écrite au sujet de la représent. on de Henri quatre; vous m'en demandez une seconde; je vous en ècrirois cent, pour vous assurer le roi le de Cataii] ce Rôlle naïf, qui vous apartient, et qui est fait exprès pour vous, Mademoiselle.
Persone ne peut le rendre, avec plus de naturel, de grâces et de vérité! Il deviendra quelquechose dans vos mains.
Faittes moi le plaisir, Mademoiselle, de vouloir bien dire, a Mad.elle Hus, que je compte qu'elle voudra bien accepter le rôlle d'Agathe, qui est dévolu de droit à la première amoureuse, ce rôlle est dans le noble; et, par conséquent, de son emploi.
Il est un Rôlle, dans une comédie, qui n'est pas de moy, que je désirerois fort de vous voir jouer, avant que de mourir, c'est le rolle de Théréze, dans le Jaloux honteux (1) ; il semble que feu Dufresny ait deviné qu'il viendroit, quelque jour, une actrice de la plus sublime naïveté, qui rendroit, divinement, ce Rôlle là ; et, cette actrice, si naturelle, c'est vous même, Mademoiselle.
Je ne soais pour quelle raison, M. Mole, d'ingrate mémoire, veut me priver de la consolation de voir essayer cette pièce de Dufresny ; et par quel motif, il en éloigne, depuis trois ou quatre ans, la représentation surtout, ne pouvant douter qu'il plairoit, par là à Mgr. le duc D'Orléans, qui la lui a demandée.
J'ai l'honneur d'être, avec une estime sincère, et respec-
(1) Le Jaloux honteux de l'être fut donné par Dufresny aux Comédiens français le 6 mars 1708.
tiieuse, Mademoiselle, votre très humble et très obéissant serviteur,
Colll;.
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au matin.
A Mademoiselle Mademoiselle Doligny, Comédienne ordinaire du Roy, Riie de Seine, vis a vis celle du Colombier Fauxbourg Saint Germain
Les difficultés du pauvre auteur sont grandes non seulement pour la distribution des rôles, mais aussi pour l'époque de la représentation, ainsi qu'en témoignent ces deux lettres à Mlle Doligny :
Ce mercredy, i3 Juillet.
Ma petite Mariane, ma petite Catan, mon petit conseil; mais, surtout, ma petite Catau, qui parlez comme un homme, qui aimez bien les uns, qui pincez bien les autres ; et qui failles le charme et le plaisir de tous ceux, qui vous voyent, et vous entendent, dans vôtre grande cage des Thuilleries ;
ma charmante Catau, il n'y a point de danger, avec un
vieux oizeleur, comme moi.
Après ce préliminaire, que des esprits, sérieux, et ce qu'ils apellent des sages, trouveroient, au moins, fort inutile, je viens au fait, Mademoiselle; et, c'est ce que les demoiselles de mon temps trouvoient fort nécessaire ; et je vous dirai que j'écrivis, hier au soir, a M", les comédiens une lettre fie déterminé. Je leur déclare que je ne trouve point honnête, ny décent d'être joué dans ce moment. Cela est positif, mon oncle, et très positif. D'un autre côté, j'ai écrit a Brizard, d'une
façon, aussi décidée. J'ai joint, a ma lettre, pour les comédiens, la distribution des Holles, dans laquelle M1'. Dalainval sentira que je n'ai pas été trop la dupe de ses petits dessous. Mr. Le Kain, au contraire, sera flatté, je crois, de la manière obligeante, dont je reponds au bon procédé, qu'il eût pour moi, il y a quelques années ; ce procédé n'étoit pas cependant si merveilleux ; car Mde. Yestris que je rencontrai, hier au soir, même, aux Italiens, m'assura que Mr. Le Kain n'avoit point entendu me demander le Rôlle de Conchiny, mais celuy de Sully, ce qui est faux de toutte fausseté !
Quoiqu'il en soit, Mademoiselle, je vous prie, et par vous, et par tous vos amis, d'apiïyer avec vigueur, mon sentiment, dans lequel je suis confirmé par tous ceux à qui j'en parle.
Je vous suplie, aussi, ma petite Gatau, de tirer une plume, de votre aile, pour me faire part de ce qui se sera passé à l'assemblée, au sujet de ma lettre; en m'adressant la vôtre, a ma porte, a Paris, elle me sera rendue a la campagne, ou je vais demain, pour deux mois, au moins. J'y reçois mes lettres, très régulièrement.
Il ne me reste plus, Mademoiselle, qu'a vous remercier de la part, que vous prenez a ce qui me regarde. J'y suis, je vous assure, de la plus grande sensibilité. Je vous embrasse, sans conséquence, et sans cérémonies, je vous aime trop, pour employer touttes ces vilaines formules glacées ; et c'est, avec sentiment, que je vous répète que je vous estime, et que je vous aime de tout mon coeur.
Collé.
À Mademoiselle Mademoiselle Doligny, Pensionaire du Roy, Riie de Seine, Vis a vis la rue du Colombier Fauxbourg Saint Germain
Aux Champs, ce Vendredi, [5 Juillet.
La comédie me met aux champs, Mademoiselle, vous entendez assez qu'au sens figuré, cela veut dire : que la comédie trouble, actuellement, mon repos ; et je ne me croirai, véritablement, a la campagne, que, lorsque, délivré de touttes vos poursuittes, je serai rendu a ma tranquillité ordinaire.
Je suis irrévocablement décidé a ne pas laisser jouer ma pièce, avant quatre mois. Je n'en démordrai pas. J'ai écrit a Mr. de Sartine(i), pour prévenir les entreprises, qu'on pouroit tenter contre mon droit, incontestable. J'ai chargé mon ami, Le jeune Mr. de MEur,vv,de (mot raturé) remettre ma lettre a ce Magistrat, et de lui plaider ma cause.
Quoique M1, de Meulan ne soit point de mon avis, je suis si persuadé de son amitié, que je ne fais aucun doute qu'il soutiendra ce que je crois être la vérité, en croyant, lui, tout le contraire.
Yoicy, Mademoiselle, une de ses raisons, la plus spécieuse : il pense que je me fais illusion sur l'honnêteté, et la délicatesse de mon procédé ; et il dit : Lorsque le Roy ne voit point d'inconvénient à faire jouer, dans ce moment, vôtre pièce, que son ayeul avoit proscrite, est-ce, a vous, a voir plus loin que luy, à cet égard ? En convenant que votre manière de voir est plus honnête, que la sienne, n'est ce pas trop le lui faire sentir, que de vous refuser a la représentation de votre pièce, pour des raisons, qui devraient venir de luy ? S'il n'y trouve point de malhonnêteté, pourquoy y en trouveriez-vous ? cette objection a plus d'aparence, que de solidité. i° ce n'est jamais le Roy ; ce sont ceux, qui, dans les cliiïércnlcs parties de l'administration, sont chargés de ses ordres, qui font toujours parler le Roy, qui, surtout dans
(i) Lieutenant-général de police.
des bagatelles, comme eelle-cy, fait a peine attention à la décision, qu'on obtient de luy. Ce n'est, donc, pas au Roy, que peut s'adresser le prétendu manque de délicatesse, que les autres ne sont point du tout obligez d'avoir. 2° Si, toutte ma vie, Mademoiselle, j'eusse réglé ma délicatesse, et mon honnêteté sur celle des grands seigneurs, je ne jotiirois pas dans ma vieillesse, de la petite considération, que je me flatte que Ton m'accorde ; mais que j'ose dire hardiment que je mérite.
Enfin, j'ai ma faconde voir, et de sentir, et l'on ne doit jamais aller contre ses lumières, et son sens intime. Je puis mal voir peut-être ; Peut-être, suis je abusé par une fausse délicatesse; mais, voilà comme je vois, voilà comme je sens !
Je vois, Mademoiselle, que, dans le public, on ne pourrait jamais croire que ce n'est pas moi, qui aurais sollicité la représentation de ma comédie, on verrait, dans cette démarche, qu'on doit nécessairement me suposer, un empressement d'enfant, ridicule, et suffisamment indécent ; on seroit révolté, de ce qu'à peine le défunt Roy a les yeux fermez, J'ay la manie d'auteur à un tel excès, que je ne puisse pas attendre que le plus mauvais temps de l'année pour les spectacles soit passé; et que jaye la rage de me faire jouer, auparavant que son deiiil soit fini. Voila ce que l'on penseroit; je dis plus : voila ce qu'on devroit penser !
Quant à ce que me marque M1, de Meulan de l'incertitude de la représentation de ma pièce, si je ne saisis pas ce moment cy, cette raison la ne m'éflcurc seulement pas. Je désire qu'elle soit jouée assurément ; mais je désire, encor mille fois plus, que tout cela se passe, avec toutte l'honnêteté, et la décence, qui me conviennent.
"Vous êtes un peu étonnée, Mademoiselle, de tout ce long narré, et de ce que je vous adresse la réponse, que j'aurois dû faire à Mr. de Meulan, luy même ; en voicy les raisons, et l'explication.
Hier, à neuf heures du matin, avant que de partir, pour la campagne, je courus chez M1', de Meulan le prier de remettre à Mr. de Sartine, la lettre que je lui ai écrite, et de Tapûyer de son crédit auprès de ce magistrat. Je reçus de Mr. de Meulan, presque sur le champ un billet, par lequel il m'exposoit son sentiment, tout a fait contraire, au mien, il finissoit par me marquer qu'il dinereroit de rendre ma lettre à Mr. de Sarline, jusqu'à ce que je lui eusse fait ma réponse ; et il l'a eue, et très affirmative, le soir même. Je ne luy écrivis, que six lignes, et sans entrer en matière.
Aujourd'huy, Mademoiselle, j'y entre, avec vous, et d'une façon, si prolixe, que je crains bien de vous faire un peu périr d'ennuy ; mais, a cela prés, je compte faire, d'une pierre, deux coups, en vous excédant, plustôt que luy, de cette réponse, que je vous suplie de vouloir bien lui communiquer. D'abord, j'avais dessein de vous écrire, pour vous dire ma détermination absolue, et dont vous pouvez être sûre que je ne reviendrai pas. J'avois à vous dire, sous le sceau du secret que, mercredi au soir, je me suis engagé, vis a vis deMr. Dorât, de laisser passer, avant moi, la tragédie qu'il a à donner (i) ; preuve certaine encor que je ne veux pas être joué. Je voulois vous prier, Mademoiselle, (si vous n'y trouve: pas d'inconvénient.) de lire a Mesdes. Préville et Bellecour, mes motifs pour m'oposer a la représentation de ma comédie; et que vous n'eussiez pas eus aussi détaillez, si je ne vous avais pas adressé ma réponse à M1, de Meulan ! Je prie mes deux amantes de se joindre à vous, Mademoiselle, pour détourner la fureur, que Ton a de me jouer, pendant mon absence; et de ne pas attendre le retour de M. de Bellecourt.
Pardon, ma petite Catau, de L'excessive longueur de cette lettre, ennuyeuse, et odieuse, et fastidieuse! Il faut passer un
(i) Sans doute Régulas joué avec La Feinte par amour le 3i juillet 1773.
peu de radotage, a mon âge, et surtout a un bonhomme, qui vous aime, et qui vous estime ; cecy soit dit, sans compliments, et sans signature.
J'oubliois une autre raison, que j'ai d'ennuyer, c'est que je suis a la campagne. C'est là qu'on écrit toujours longuement ! Malheur aux gens de la ville !
Je ne vous ai point parlé de ma seconde lettre, écrite à Mrs. les Comédiens, Jeudi au soir. Vous l'aurez vet'ie.
Enfin les rôles sont définitivement distribués en septembre 1773.
-bre T-2
Je n'ai reçu, Mademoiselle, vôtre lettre à la campagne, ou je suis, qu'aujourd'huy vendredi, a midi, ainsi, il ne seroit plus temps d'écrire a M1, le Duc de Fronsac
Ainsi, Mademoiselle, il ne me reste plus qu'a résoudre la distribution des rôlles. Je l'ai déjà donnée a Messieurs les comédiens ; mais si elle êtoit perdue, la présente renouvellerait cette distribution.
Je désirerois donc, si l'on donnoit Henry quatre a la Comédie ; (ce dont je suis bien éloigné de me flatter,) que ce fut Mr. Brizard qui fit le Rôlle de Henry quatre ; M1, de Bellecour, Sully ; Mr. Le Kain, qui me l'a demandé Conchiny ; M1'. Montvel, Belle garde ; M1*. Pré ville, Michau ; M' . Mole Richard ; Mde. Drouin, Margot ; vous Mademoiselle Doligny, Catau ; et M"e. Hus, Agathe. Les autres rôlles à qui on voudra les donner, excepté celui de Lucas, que j'avois oublié, à MT. Alger.
Vous pourez, Mademoiselle, faire usage de cette lettre, dans le cas, ou par impossible, suivant mon idée on permettroit la représentation de la partie de chasse.
Je suis, au reste, très sensible, Mademoiselle, a tout ce
que vous me dites d'honnête et d'obligeant, dans vôtre lettre ; et, vous me trouverez toujours prêt a vous prouver en touttes occasions, et le cas que je fais de vos talents, et l'estime que j'ay pour vôtre persone ;
Je suis, avec un attachement respectueux, Mademoiselle, votre très humble et très obéissant serviteur
Collé ce Vendredi au soir 23 7bre. 1773.
A Mademoiselle
Mademoiselle Doligny,
Comédienne ordinaire du Roy, rue
de Seine, vis a vis la rue du Colombier
A Paris (1)
Distribution des Rôlles de La partie de chasse de henri quatre.
Henri 4,
Mr. Brizard.
Sully,
Conckiny,
Mr. de Bellecourt Mr. Le Kain.
Bellegarde, Michaut,
M1. De Montvel.
M1. Préville.
Richard,
M'. Mole.
Margot,
Mde. Drouin.
Catau,
M1"1. Doligny.
Agathe, Lucas,
MadeUe. Hus.
\Ir. AUGEK.
Le reste à volonté
ce 20 Septembre 1770
Collé.
(1) Louise Adélaïde Bertiion de Maisonneuve, dite Doligny,
Le 1 6 octobre 177/i, Collé donne la permission de représenter sa comédie :
Mademoiselle,
J'adresse, aujourd'huy, a la Comédie, un exemplaire de la Partie de chasse, a la fin duquel est la permission pour la représenter.
Vous verrez, Mademoiselle, par ma lettre à Mrs. les Comédiens, que je ne demande pas mieux qu'elle soit jouée, au commencement du petit deuil, ainsy que je Pai promis par écrit a ces Messieurs. Il s'agit d'aranger cela avec Mr. le Duc de Duras (i). Si la comédie veut que j'aye l'honneur de l'en presser, je lûy écrirai avec plaisir, et en leurs noms, et au mien. Touttes reflections faittes, je crois que voilà le moment de donner la représentation de ma pièce, aussitôt que Mr.deBELLECOURT sera arrivé, et que les Amants Généreux^) seront finis, je pense qu'il faudra aussi me finir ; et qu'on ne peut guéres, trouver de temps plus favorable ; et si Messieurs les Comédiens désirent de me jouer, je n'en ay pas
née à Paris, le 3o oct. 17/16, morte à Paris le i4 niai 1823, veuve de Dudoyer de Gastels ; elle débuta le 3 mai 1763, par le rôle d'Angélique dans la Gouvernante, comédie en cinq actes de La Chaussée, et celui de Zénéide, comédie en un acte en vers de Cahusac; reçue en 1764, elle se retira en 1783.
(1) Emmanuel Félicité, duc de Duras, né 19 déc. 1710; -j* 6 sept. 1789 : premier gentilhomme de la Chambre.
(2) Les Amants généreux, Comédie en cinq actes, en prose, imitée de l'Allemand, par Rochon de Chabanncs, 177^- Imitation de Minna de Barnhelm, de Lessing.
moins de désir, qu'eux mêmes. Je baise les mains de ma petite Catau ; et je suis son vieux serviteur
Collé.
ce 16 Octobre 1774.
A Mademoiselle Mademoiselle Doligny, Comédienne ordinaire du Roy rue de Seine, vis a vis la rue du Colombier
A Paris
Mais Mlle Hus (1) n'est pas contente de son rôle qu'elle désire rendre :
Paris ce ? 8bre. 1774.
Monsieur
Dans la distribution que l'on a fait ce matin de la Partie de Chasse, Ton m'a dit que vous aviez eu la bonté de penser a moi pour le roled'Agathe, n'ayant pas eu votre choix dans la nouveauté, je ne puis accepter aujourd'huy l'honneur que vous me faites, je vous prie de m'en dispenser, je sais que c'est un rôle d'amoureuse, mais de deux rôles d'amoureuses qui paroissent sur la scène, je suis fâchée que vous me choisissiez pour le plus désagréable. Mellc Doligny y a eu tous les premiers d'agrément. Je vous prie Monsieur de vouloir bien le donner a quelqu'une de mes doubles. Je la doublerais volontiers si elle ne quittoit pas ce rôle pour un meilleur
(1) Adélaïde Louise Pauline Hus, née à Rennes, le 3o mai 1734 ; morte à Paris, le 18 oct. i8o5 ; elle débuta à la Comédie Française le 26 juillet 1761, par le rôle de Zaïre ; élève, sans grand talent, de la Clairon, elle réussit grâce à sa jeunesse et sa beauté et l'appui des financiers; reçue le 21 mai 1753 ; après avoir été la maîtresse de Bertin, elle épousa en 1770 un M? Lelièvre et se retira du théâtre en 1780.
dans la pièce, ou je croirois pouvoir avoir l'amour propre de le mériter comme elle. Ce n'est pas Monsieur que si vous m'eussiez offert le même rôle je l'eusse accepté. Je suis juste et je ne dépouillerai jamais mes camarades des rôles ou elles peuvent avoir de l'agrément j'espère que vous sentez mes raisons Monsieur, et que vous voudrez bien donner ce rôle ou a Madame Mole ou Mlle S1Gervais. Ces dans cette espérance que j'ai l'honneur d'être Monsieur
Votre très humble servante H us Pentionnaire du Roi „ A Monsieur Monsieur Colet lecteur de SAS M«r Le Duc d'Orléans A Paris
Collé s'empresse de répondre :
Mademoiselle,
Je suis surpris que vous trouviez le rôlle d'Agathe désagréable en arrivant a la comédie, il a, donc, bien changé sur la route ; car, il avoit paru, dans les sociétés, noble et intéressant. C'est pour cela, précisément, que je vous l'ai offert. Quoiqu'il en soit, Mademoiselle, je ne mettrai aucune humeur atout cecy ; et, ce ne sera, que sur vos refus, réitérez, que j'en disposerai. N'y mettezpas plus de passion, quemoy! J'arrive, le 12, a Paris. J'espère, qu'en mettant plus de sangfroid dans vos réflections, vous l'accepterez. J'ai l'honneur &ca.
Dix jours avant la représentation, Collé écrit encore à son artiste favorite :
9bre- '77*;
Je crains, Mademoiselle, d'avoir poussé trop loin mes
questions, dans ma dernière, car vous n'y avez point fait de réponse. J'imagine que vous avez craint, vous même, de vous compromettre, en me parlant, naturellement, sur votre camarade M1'. Dalainval. Vous deviez être bien sûre, pourtant, que rien n'en transpireroit, et j'eusse brûlé vôtre Lettre si vous me l'eussiez ordonné. Je suis, d'ailleurs, d'un âge, et d'un caractère, qui doit rassurer sur les indiscrétions. Quoi qu'il en soit, Mademoiselle, et si j'ay déjà, peutêtre une tracasserie, ouverte, avec Mr. Dalainval, j'en ay une très positive, avec Melle Hus, dont vous trouverez la lettre cyjointe, avec la réponse, que j'y ai faitte. Elle refuse le rôlle d'Agathe. Je retourne à Paris, le samedi 12 ; je compte avoir l'h.r de vous voir, le Dimanche i3 avant 10 heures du matin. Si vous ne pouviez pas me recevoir, je vous suplie de me le marquer. Et, dans tous les cas, vous me feriez grand plaisir, de m'êcrire, et le plus promtement, qu'il vous seroit possible, sans vous déranger.
Je n'ai rien d'arrêté sur ce Rôlle, Mademoiselle ; et j'ai grand besoin de vos bons petits conseils ; croïez vous que jyfeiie FANIER pût s'en charger, et s'en tirât bien? Je ne lui en ai point écrit, comme vous le croyez bien, et comme ma réponse a Melle Hus, vous le prouvera ; sur vôtre avis, quelqu'il soit, je vous promets d'honneur le secret, le plus inviolable, de même que sur Dalainval, si vous voulez m'êcrire tout ce qui s'est passé. Parlez-moi, Mademoiselle, avec la dernière franchise ; [je la] mérite, par l'estime, et l'amitié, que j'ay pour vous. Au reste, nous traitterons tout cela plus a fond, dimanche, si je puis avoir une causerie avec vous, et si vous pouvez vous aranger, pour entendre, ce jour là, tous mes radotages.
On m'a dit, icy, que V Henri quatre des Italiens avoit été donné ; mais j'ignore comment il a été reçu du Public : pourriez vous me le dire ?
J'ai peur, Mademoiselle, de vous excéder de mes écritures, et de mes interrogations ; Je finis, donc, en vous assurant que persone au monde ne fait plus de cas, que moy, et de vôtre personne, et de vos talents ; et ne vous chérit davantage, que vôtre vieux serviteur.
Ce 6 novembre 177A.
On corn/prendra que Collé, écœuré de toutes ces difficultés, ait trois années plus tard écrit la lettre suivante à Beaumarchais :
Je n'ay reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le 27 Juin, que le 9 Juillet au soir, a ma campagne, ou je suis, inamoviblement, jusqu'à la fin d'Octobre. L'adresse mise au Palais Royal, ou je ne demeure pas, et la maladresse des suisses de Mgr le Duc d'ORLÉANs, l'ont, sans doute, empêché de me parvenir plus tôt, quoique je dusse l'avoir, le lendemain. Je ne m'apésantis sur ces détails, que pour ne point passer pour un impertinent, aux yeux de l'auteur du charmant Barbier, dont je me suis déclaré le plus zélé partizan. Je n'en manque pas une représentation.
Quant à l'objet de vôtre lettre, Monsieur, je vous avouerai, avec ma franchise ordinaire, que si j'avois été a Paris, je n'en aurois pas eu davantage, l'honneur de me trouver a vôtre assemblée de Mrs. les auteurs dramatiques. Je suis vieux, et retiré, et dégoûté, jusqu'à la nauzée, de cette chère Troupe royale ! Dieu nous en envoyé une autre ! Depuis trois ans, je ne vois ni comédiens, ni comédiennes ;
De tous ces gens là, J'en ai jusques là.
Je n'en souhaitte pas moins, Monsieur, la reiïssite de vôtre
projet; mais, permettez moi de me borner aux voeux, que je fais pour son succès, dont je doûterois, si vous n'étiez pas à la tête de cette entreprise, qui a touttes les dilïicultez que vous pouvez désirer, car, vous avez prouvé au public, Monsieur, que rien ne vous étoit impossible ! J'ai toujours pensé que vous n'aimiez pas x:e qui étoit aisé. J'en juge, par la hardiesse, que vous avez eue de faire rire, malgré elle, au théâtre, nôtre tendre nation, qui ne veut plus que pleurer, ou être intéressée, vertueusement, parce qu'ellen'a plus de vertus. J'ay l'honneur d'être, très sincèrement, Monsieur, vôtre très humble et très obéissant serviteur
Collé a Grignon, près Choisy-le Roy
ce 10 Juillet 1777.
La Partie de citasse de Henri /Ffut enfin représentée le 16 novembre 177 4 avec le plus vif succès.
L'ingénieur et architecte Léonard Racle (i) dont les travaux et les relations avec le philosophe de Ferney ont conservé la mémoire, dans une lettre qu'il écrit à Voltaire le 26 décembre 1774, c'est-à-dire peu de jours après la première représentation de la pièce de Collé, parle de la passion qu'on a pris pour elle (2) :
(1) Lettre autog. signée de ma collection. H. G.
(2) On pourra consulter sur Racle la notice suivante : Notice biographique sur M. Léonard Racle, de Dijon, Par
C. IN. Amanton. Nouvelle Édition, Avec quelques corrections, des additions et des notes. Dijon, de l'imprimerie de Frantin, 1810, in-8, pp. 17,
« M. Léonard Racle, architecte-ingénieur, associé correspondant de la Société d'émulation de Rourg-en-Rresse, né à Dijon
Monsieur,
J'ose espérer que vous voudrez bien agréer a ce prochain renouvellement d'année, l'hommage respectueux de votre plus fidel vassal, et lui permettre de joindre ses vœux à l'Europe, non pas chrétienne, mais Philosophe, il est bien juste que vous jouissiez longtems, Monsieur, dans ce monde de la bienfaisance en tous genre que vous y répandez sans cesse.
J'ai eu l'honneur de souper, chez Mde de S1 Jullien, avec M' de Farges qui parait bien jaloux de vous faire sa cour, Monsieur, entendant les bras a votre colonie de Ferney, de tous son pouvoir.
Les affaires paraissent, icy, jouir d'un assés grand calme, reflet des dernières révolutions sera bientôt dans l'oublie, si ce n'est dans les comités des intéressés, ainsi que cela ce pratique dans ce beau Pays.
On a pris une passion pour la Chasse de Henry quatre qui n'a point d'exemple, indépendamment de la protection que notre jeune et belle Reine, a accordé a cette pièce, le Public trouve un très grand Raport entre votre héros, Monsieur, et
le 3o novembre 1786, mourut à Pont-dc-Vaux, membre de l'administration du Département de l'Ain, le 8 janvier 1791. » « Son père était d'Auxonne, et sa mère de Dijon. »
P- i- « C'est ainsi que la colonie de Ferney, le pont de Versoix, le canal de navigation de Pont-de-Vaux pour la jonction de la Reissouze à la Saône : établissemens qui attestent la bienfaisance do M. de Voltaire, les grandes vues administratives du duc de Choiscul et le patriotisme éclairé de M. Bertin, leurs fondateurs, attachent une sorte de célébrité au nom de M. Racle qui fut, pouainsi dire, l'âme, l'œil et le bras dont ils empruntèrent le ser cours. »
pp. 2-3.
