SCÈNE TROISIÈME

nom de bonnes déesses les mégères infernales?... Le bon Dieu? certes, je comprends que, dans l'épanouissement de l'adolescence, en présence des riants fantômes qui gardent le seuil de la vie, quand Tavenir nous présente rimage d'un océan sans bornes, semé d'îles fortunées, quand surtout le contact rapide d'une main jeune comme la nôtre fait passer dans nos veines je ne sais quels frissons magiques, — alors, oui, le cœur enflé d'espoirs infinis, le regard perdu dans les yeux d'une femme triomphante et captive, — alors, oui, je comprends qu'on rêve une divinité bienveillante et protectrice, qu'on répande sur son autel la coupe d'or de la jeunesse!

MADAME d'ERMEL.

La peste ! il parle bien I

Mais, par le ciel ! Madame, à notre âge, et faits comme nous le sommes. ..

MADAME D'ERMEL.

Vous êtes trop aimable, vraiment!

JACOBUS

Je ne parle que pour moi, Madame. ..Voyons, de quelle bonté providentielle ce vieillard que vous avez sous les yeux est-il le vivant témoignage? Regardez-moi et répondez.

MADAME d'eRMEL.

Regardez-vous vous-même : voilà une glace.

JACOBUS, très exalté.

H remonte au fond.

J'y consens..,. Je me regarde.... Que vois-je! une image dont chaque trait déplorable atteste une victime et dénonce

un bourteaul... (ii iescma sn premier piaoàdraiie-) je Vois lavleillesse, la vieillesse hideuse à elle-même et iUx Autres, caricàlure douloureuse, Iroubte-fête ridicule et sinisire, spectre Iremblabt que la vie importune et ijbe \& tnort épouvante! lltais ce que je ne puis voir dans votre glace, UadAmé, c'est le sombre coHÈge de chagrins et de misères qui se tache au fond de ces rides, comme une troupe d'Oiseaux funèbres dans une ruine. Ce sont les infirmités sans tettlède, sans espoir, unique distraction du vieillaï'd Atïts sa veille sans IrêVel tariez donc. Madame! dans leqtlel des attributs de son ége ce paria béllira-t-il le doigt d'uilB Providence î

MADAME D'ERMEL.

Et après ? Est-ce tout ? Mais non, vous ne laisserez pas à moitié une œuvre si généreuse ; n'êtes-vous pas mon ami ? eh bien, prouvez-le donc tout & fait ! Achevez de démontrer à une femme qu'elle a égaré ses pas dftns les sentiers étroits, qu'elle a perdu toutes ses larmes dans ce laborieux pèlerinage dont son pied touche le terme ! Croyezvous qu'il suffise de si peu de paroles pour décourager cinquante ans de lutte, de douleur, d'espérance?.... Non! achevez,... ou plutôt, tenez, Jacobus, faites mieux, demandez-moi pardon, et prenez ma main.

lÀCOBtS, stFhemenl.

Quand vous m'aurez mieux fait comprendre, Madame, mon crime et mon erreur...,

MADAME d'eRMEL, s9 leiant.

Ah ! ce mouvement de fierté vient à point pour me rappeler que jamais faiblesse de femme ne fut payée d'autre monnaie que d'ingratitude. Maintenant, je vous donne ma parole que vous ne repasserez jamais, moi vivante, le seuil