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L'esprit recule devant les difficultés, les enquêtes, les inquisitions, les procédures, les contraintes, les violences, les impossibilités morales et physiques pour les commissaires rechercheurs et saisisseurs d'un milliard, non en terres, mais en écus, distribué, il y a trente-deux ans, à deux ou trois cent mille mdividus.

OU à leurs enfants, ou à leurs ayant droit, ou à leurs créanciers, et obligés, après trente-deux ans, après les morts, les partages, les liquidations, les expropriations, les emplois divers, les changements de patrie ou de résidence, les deux ou trois générations de possesseurs et de partageants, de retrouver et de rendre un milliard en argent! Qu'en ont-ils fait? et à qui le demander? et de qui l'exiger? et qui exproprier? et quels biens vendre? et quels acquéreurs trouveront de telles masses de biens venàus à la fois par expropriation forcée, à la requête de la République? Et quels ordres à établir entre les créanciers? et quelles hypothèques à primer? et quelle place donner à la République avant tous ces ayant droit? et quelles violences à faire à la légalité, si la République prend avant les enfants, les femmes, les créanciers? et quelle déception si elle ne prend qu'après ? Et quelle épée de Damoclès suspendue sur toutes les transactions et sur toutes les fortunes? et quelles années de panique, de stagnation, de paralysie, de tremblement de toutes les affaires? Non, je le répète, il n'y a que le génie du mal qui ait pu souffler cette démence au peuple! Je défierais une guerre de sept ans de faire plus de mal à la France ! Mais croient-ils qu'ils réussiraient, ces agitateurs insensés du sol^ ces inquisiteurs de la propriété? Je vais vous montrer à quoi ils réussiraient; car rien n'est nouveau dans la folie, pas plus que dans le bon sens. Les siècles savent tout. Ecoutez l'histoire.

§ VIL

Ce qu'ils vous proposent fut tenté une fois dans les temps les plus agités de la république romaine. Deux hommes, dont nos agitateurs envient la renommée funeste, deux hommes de sédition et de troubles, deux hommes qui sacrifiaient comme eux le bon sens au peuple, deux hommes qui les valaient bien en illustration d'origine, en éloquence, en audace, en crédit acquis sur le peuple romain, les deux Grac^ queSy Tiberius et Caïus Gracchus, jeunes nobles, tribuns populaires, entreprirent, pour s'attacher par leur avidité même les plébéiens des prorâces d'Italie, une mesure exactement semblable à celle de la révision des fortunes et de la restitution du milliard des émigrés, si ce n'est, cependant, que les Gracques ne proposaient d'appliquer cette restitution qu'aux terres, toujours faciles à constater et à saisir, tandis que nos démagogues demandent la restitution d'un milliard en argent, insaisissable comme l'eau. Eh bien! lisez Salluste, l'historien de cet accès de socialisme romain :

a Les commissaires chargés de l'exécution et de » la recherche des terres, commencèrent à exciter de » grands troubles dans Rome et dans les provinces. La » recherche dont ils étaient chargés était la plusdiffi- » cile, la plus comphquée, la plus embarrassante qu'on » puisse imaginer. Les divers changements survenus » dans les terres par le déplacement des hmites, par » des mariages qui les avaient fait passer d'une fa-

Lt: CONSEILLER DU PEUPLE. i^l

» mille dans une autre, par des ventes ou réelles et » faites de bonne foi, ou simulées et couvertes par une » longue et paisible possession, ne permettaient pas » de discerner lesquelles de ces terres appartenaient » au public ou aux particuliers, lesquelles étaient pos- » sédées par leurs maîtres sur des titres légitimes, ou )) en conséquence d'une injuste, quoique ancienne » usurpation. C'étaient ces difficultés, devenues in- » surmontables par la longueur du temps, qui, comme- » nous l'avons déjà observé, avaient toujours fait im- » prouver aux plus sages et aux plus gens de bien de » la république ces nouveaux partages de terres qui » auraient causé dans la plupart des familles un bou- B leversement étrange et inévitable , quand même 5) on en aurait chargé les personnes les plus intelli- » gentes et les plus impartiales Que devait-on donc )î attendre des commissaires nommés pour cet exa- » men, qui n'agissaient que par passion, par haine » ou par intérêt?

» Aussi, de toutes les contrées d'Italie, alliés et )> citoyens , consternés et réduits au désespoir par » ces recherches, venaient en foule à Rome représen- » ter au sénat le danger et l'extrême malheur dont ils y> étaient m.enacés. Ils s'adressaient principalement à T> Scipion l'xifricain, sous qui la plupart avaient long- » temps servi, comme à celui qu'ils croyaient avoir :e •» plus de crédit dans l'Etat et le plus zélé pourrie )) bien public. C'est ce qui est si bien marqué dansle ï) songe de Scipion : A votre relQur de NumancCy di*. » le premier Scipion T africain à celui dont nous par*

-♦»î LE CONSEILLER DU PEUPLE.

» Ions ici, vous trouverez la république dans un trouble va/freux causé par mon petit- fils (Tiberius Gràc- » chus), etc., etc., etc. »

§ VIIL

Ces troubles, soulevés et entretenus par les deux Gracchus, n'eurent de fin que par la mort du premier, Tiberius y qui fut immolé au C apitoie par les propriétaires des terres qu'il voulait exproprier, et par le suicide du second, Cdius Gracchus, qui, abandonné du peuple lui-même, las de l'impossibilité et des convulsions de son système, se sauva, sans être secouru par personne , dans un bois sacré auprès de Rome , et ne trouva parmi tous ses partisans d'autre fidélité que celle d'un seul esclave qui lui donna la mort! Il ne fallut rien moins que les flots de sang romain versé par Marins, les proscriptions de Sylla et la tyrannie de César pour assoupir le feu de cette enquête pour la restitution des terres municipales!

Voilà ce que vous demandent sans réflexion ceux qui vous proposent la restitution plus impraticable encore du milliard des émigrés! Tenquête sur les fortunes pour moyen de paix! la spoliation des enfants, des collatéraux, des héritiers, des créanciers, pour moyen de crédit ! la panique pour confiance ! le dépouillement d'une classe pour richesse publique ! Quels Colbert et quels Sully que les nôtres!