LE VIEUX

AveZ'Vous vu ? voici Jésus.

LK JEUKE

Une belle cause à défendre!

LB VIEUX (tandis qu'ils àï-Ioignent)

Oh! pour moi, voyej:-vùuSy mon eher^ Je nomme bonnes causes celles, , .

— A Taide! à Taide! cria JeaBj maître François se

LA PASSION DE MAl'^RE FRANÇOIS VILLON 301

meurt ! Oh ! mon Dieu ! mais venez ! Répondez-moi, maître François ! Maître François, mais répondez ! A l'aide!

Des hommes accouraient de toutes parts sortant des mansions, venant par les côtés, gravissant les degrés, tombant et se relevant, courant affolés : — L'échelle! apportez l'échelle ! — Non ! pas Téchelle, vous n'y parviendrez pas! — Baissez la croix. — Doucement, maugré Dieu, doucement! — Les cordes cèdent ! Les bras ! voyez les bras ! il va tomber ! — Laissez î Maintenez-le ! — Redressez la croix ! Dressez !

— L'échelle ! mais apportez l'échelle , crièrent les dames à dom abbé, au prudhomme, au curé, aux échevins qui, les yeux sur maître François, s'effaraient au pied de la croix. On fixa l'échelle, et deux hommes solides, dégageant maître François, le descendirent à bras et l'allongèrent sur le sol. — Un linge ! dit le curé, un linge. Il est nu. Ces dames... — Mais laissez, — dirent les dames et s'agenouillant auprès de lui, — il respire, il grelotte. Donnez des vêtements, vite ce que vous avez! C'est bien. Couvrez-le tout. Pariset, mon enfant, la bouteille de vinaigre ! Dom abbé, je vous en supplie, faites descendre ces hommes! Nous allons l'étouffer! Il faut de l'air! Allez, mes amis, descendez, écartez-vous. Comme il tremble ! Donne, Pariset, donne. Frère Etienne, dom abbé!... Ma sœur, aidezmoi, je vous prie. Mouillez les tempes et la nuque.

Et après un moment, avec un geste de tête heureux : « Cela va mieux. La respiration est régulière. Pauvre maître François ! mon pauvre ami I »

Maître François ouvrit les yeux et la regarda d'un air égaré. Elle se penchait vers lui avec un sourire.

— Hé bien, maître François, hé bien ?

Il n'y avait plus près de lui que la société des bour-

302 LA PASSION I)K MAITIŒ FïiAMjOIS VI1.L0>

geois. Les paysans et les Joueurs deineuraient à l'écart^ dans Tattente, se parlant bas, épiant los mouvenients des personnes qui le Boi^naient.

Maître François, réchuuiTé, revenu à lui, reconnut tout le monde. Ses regards allaient de Tun à Faulre; il baisa les mains des dames, serra celles de dom abbé, du prudhomme, des échevins, et dès qu'il put parler ;

— Je #uis heureux! dit-il, vous êtes bonsL,. vous êtes bien bons, tous... Je vous aime, tous.., et vous, m'aimez-vous ?... m'aimez- vous bien?

— 11 a la fièvre, dit quelqu'un.

— 11 le faut transporter au couvent, ajouta dom abbé.

— Faites chercher une voiture.

— Non, non, dit maître F'rançois, ce n'est rien. C'est le froid qui m'a saisi. Mais cela va bien. Mieux. Je me lèverai. J'irai...

— Mon ami ! s'écria le curé, vous êtes un fou ! voyezmoi cela, dom abbé ; voyez, sire. Comment pouvait-il tenir sur cette croix ? cette petite pièce de bois, pour les pieds, et c'est tout 1 11 a fallu qu'on le garrottât bien ferme. Mais vous n'avez donc jamais joué de mystère ?

Tout le monde, hormis les dames, alla voir la croix et se récria. Maître François les regardait, s'attristant, et quand tous revinrent à lui, lui faisant des remontrances, il balbutia :

— J'ai toujours fait, et vu faire, ainsi... Je ne sais pourquoi, aujourd'hui... Mais peu importe... Je vais bien, tout à fait bien. Je suis heureux! Vous voulez bien? Vous comprenez, moi...

On put enfin le descendre dans le sous-sol. Les dames et leur société partirent, laissant là Frère Etienne, qui le devait ramener au logis, avec la voiture qu'on avait

été chercher. En bas, les bonnes gens s'empressèrent. Ils lui avaient fait une couche de paille et de vêtements; mais il put s'asseoir sur une chaise. On Tenveloppa, on lui donna du vin chaud, qui acheva de le réconforter. Tous autour de lui, remis de cette chaude alarme, allaient et venaient, causaient et riaient, et bientôt il put prendre sa part de leur joie, et se lever, marcher soutenu, dégourdir ses jambes, écorchées comme les épaules par les cordes. On entendit de grands coups de marteau.

— Qu'est cela? interrogea-t-il.

— Ah'! c'est sur Tordre de ma dame. On ajoute une pièce de bois à la croix. Vous pensez bien, maître François, que Dimanche nous ne voulons pas vous perdre. Ah ! non ! il n'y aurait plus là de jeu !