UN AUTRE
Vive le Roi choisi!
VOIX DU PEUPLE
Sauvons-le du Romain !
ANNE
Vois : son peuple l'acclame.
Le sien, ou bien le vôtre?
UN HOMME
Avance!
PILATE, à part.
Plèbe infâme, Vile plèbe, instrument de vengeance et de mort, Meute de chiens qu'on lance où l'on veut, et qui mord. Comme lu me hais bien, plèbe que je déteste!
A Caïphe.
Peut-il monter vers moi sans encourir la peste, Lui?
CAÏPHE
Ce fourbe est déjà hors la loi du Seigneur.
UN HOMME
Mon Roi!
VOIX DU PEUPLE
Qu'on le lapide !
PILATE, du haut de son siège.
Approche sans frayeur, Et réponds simplement à celui qui te juge; Pour l'innocent, la main d'Auguste est un refuge, Et la main de César t'abrite en ce moment. Es-tu roi ?
JÉSUS
Parles-tu de ton seul mouvement, Ou porles-lu vers moi la parole étrangère?
On t'accuse, il est vrai, peut-être à la légère,
Mais j'ai le droit et j'ai le devoir de chercher; Caïphe te dénonce à moi comme un danger, Séducteur, prétendant au trône de Judée : Si l'on dit vrai, tu meurs.
JÉSUS
Mon sceptre est une Idée.
PILATE
Je ne m'informe pas des dogmes que tu suis : Es-tu le descendant de David?
JÉSUS
Je le suis.
CAÏPHE
Il avoue!
PILATE
Osas-tu conspirer contre Rome?
JÉSUS
J'ai dit : « Donnezdeuxparts, l'uneàDieu, l'autre à l'homme, Et rendez à César ce qu'on doit à César. »
CAÏPHE
Il s'est fait présenter les hommages d'un Sari
J'ai recueilli l'amour qu'on offrait à mon Père
CAÏPHE
Blasphème!
PILATE
Si tu peux, bon Caïphe, tempère Les excès d'éloquence où monte ton courroux, ft'ètes-vous pas les fils d'un Dieu, qui fit pour Vous La terre, l'océan, le soleil et la lune? Que tu sois fils de Dieu, j'y souscris sans rancune,
Mais es-tu roi des Juifs?
JÉSUS
Je suis roi du futur, Et je siège sur l'or dans le p lais d'azur; J'existe dans les temps et n'ai point de patrie, Je suis le roi bénin qu'on adore et qu'on prie : Mon royaume m'attend et n'est point d'ici-bas.
PILATE
Es-tu le roi des Juifs ?
JÉSUS
Mon peuple et mes soldats, Si j'en avais, viendraient défendre ma couronne. Je suis le roi d'exil que la haine environne, Je suis seul, et je parle aux seuls, et je m'en vais, Seul, sans avoir régné sur les pays mauvais. Mon royaume est la tleur de grâce et d'harmonie.
PILATE
Où vas-tu? Que veux-tu? Qu'attends-tu?
L'agonie.
Ma vie est un labeur, ma mort est un pardon : Que l'auguste justice en accepte le don, Et, recevant ma mort, entende notre plainte; Je viens pour rendre hommage à la vérité sainte.
PILATE
La vérité... Qu'est donc la vérité?
JÉSUS
L'amour.
PILATE, au peuple.
Ayant examiné cet homme, tour à tour,
Dans ses actes et dans ses propos, je déclare
Que mes yeux l'ont trouvé sans faute, et qu'on s'égare
En croyant voir en lui les vœux d'un prétendant.
Qu'il s'en retourne en paix. Je l'absous. Cependant,
Comme il sied que l'amour d'un peuple se décèle,
J'informerai César des soins que votre zèle
Met à défendre ici sa puissance et ses droits.
Il fait un geste pour congédier le peuple. CAÏPHE, montrant Jésus.
Nous l'avons condamné !
VOIX DU PEUPLE
Vive le Roi des rois !
PILATE, à Caiphe.
Fais donc taire tes gens!
ANNE
Crois la parole d'Anne :
Cet homme est criminel et la Loi le condamne.
CAÏPHE
Tu lâches dans Sion les animaux impurs.
voix DU PEUPLE.
Souviens-toi du trophée accroché sur nos murs : César nous a donné raison contre Pilate.
LE PHARISIEN
Mets sur son dos royal le manteau d'écarlate, Et l'on avertira César des trahisons.
CAÏPHE
Juge comme tu dois ceux que nous accusons Et verse-nous le sang que le prophète exige.
JOSEPH D'ARIMATHIE
Tous les meurtres commis pour Dieu, Dieu s'en afflige,
El ce n'est pas sa loi qui les prêche, c'est vous, Gens de haine et d'orgueil, hommes d'ombre, hiboux, Qui vous bouchez les yeux quand le soleil se lève!
CHŒUR DES HOMMES
Instruis- nous !
JOSEPH d'ARIMATHIE.
Je connais Jésus et le saint rêve, Car j'ai bu la sagesse à son verbe divin. Ton Dieu pleure sur toi, Sion ! Sera-ce en vain Qu'un juste aura voulu t'apprcndre que Dieu pleure? Debout! Réveille-toi! Réveille-toi! C'est l'heure! Regarde le jour bleu qui tremble à l'horizon. Dieu vient briser ta chaîne et l'ouvrir ta prison. Lève-toi, Dieu te parie, et marche, Dieu t'appelle !
ANNE
Pilate, n'est-ce pas les propos d'un rebelle?
LE CHŒUR DES HOMMES
Joseph est un docteur!
LE MARCHAND
Un riche !
CHŒUR DES HOMMES
Parle encor!
JOSEPH D'ARIMATHIE
Que voulez-vous? Faut-il vous vider mon trésor Pour racheter sa vie et vous sauver d'un crime? Tremblez, car Dieu bénit le juste qu'on opprime : Vous demandez la mort d'un juste, Il vous entend.
UN MARCHAND
C nubien de talents d'or?
CAÏPHE
En eussent-il autant
Que la mer peut cacher de perles dans son gouffre, Leur vendrez-vous la paix d'Israël, pour qu'il souffre Comme aux jours d'esclavage où nous rentrons déjà? Leur vendrez-vous Moïse, et Dieu qui nous vengea?
JOSEPH D'ARIMaTHIE.
Par la rançon d'un Saint, c'est vous que je rachète!
CHŒUR DES HOMMES
Joseph est honnête homme.
ANNE
Oui, certe, un homme honnête, Mais on donne parfois moins que l'on a promis. Voyez : cet honnête homme a de méchants amis, Et je le plains, vraiment, plus que je ne le blâme. Les démons ont si bien perverti sa belle àme Qu'il ose vous porter le conseil outrageant De trahir votre Dieu, le sien, pour de l'argent! Pauvre honnête homme ! Il fut, jadis, fidèle au temple : Que le malheur d'un seul soit à tous un exemple! Dieu l'a choisi, pour vous montrer, par son moyen, Ce que le séducteur fait des hommes de bien.
CAÏPHE
Que voulons-nous? Sauver votre âme et votre race! Où qu'ait passé ce fourbe, il a laissé sa trace Comme une larve immonde entre les raisins mûrs. Vous savez tout : faut-il qu'il reste dans vos murs, Prêchant l'erreur, forçant les dogmes à se taire, Menaçant l'Arche Sainte, absolvant l'adultère, Corrompant votre épouse et vos fils, blasphémant, Pillant, faut-il qu'il reste et marche impunément? Si vous voulez cela, dites-le, pour qu'il règne.
ANNE
Celui qui vous créa pour lui veut qu'on le craigne.
Il a dit à Baruch : « N'écoutez point ma voix
« Et je vous châtierai septante fois sept fois;
« Les vainqueurs chasseront mon peuple hors des villes ;
« Je courberai son col au joug des tâches viles,
c Et je disperserai, du vent de mon courroux,
« La chanson de l'épouse et celle de l'époux... »
CAÏPHE
Mais la joie est furtive et l'erreur est tenace :
Vos pères n'ayant pas entendu la menace,
La main de Babylone a fait taire les chants,
Et les os des aïeux semés à travers champs,
Immondes, ont blanchi sous la lune ennemie,
Et tous ceux qui vivaient sont morts dans l'infamie
Par la torture, ou par la faim, ou par l'exil !
LE PHARISIEN
C'est vrai!
VOIX DU PEUPLE
C'est vrai !
LE PHARISIEN
Que Dieu nous garde du péril !
LE MARCHAND
A mort!
VOIX DU PEUPLE
Avertissons César !
LE MARCHAND, désignant Jésus.
Qu'on nous le livre!
UN HOMME
Pilale, tiens-tu plus à le sauver qu'à vivre?
JOSEPH D'ARIMATHIE
Ils vont forcer le seuil !
PILATE
La Loi le leur défend!
Ils n'oseraient ! Un lieu profane !
