AUTRES VOIX

Qu'on le lapide!

VOIX DU PEUPLE

En croix l

PILATE

Peuple juifl

CHŒUR DES FEMMES

Écoutons.

PILATE

Je respecte vos droits :

Les gens que vous jugez coupables son! coupables; Si j'ignore souvent la Loi des douze tables, Et les Autres, quand j'ai pénétré leurs desseins, Je m'y soumets. Un texte, en l'honneurdes jours saints, Vous permet d'arracber un homme à ma justice, Ce pouvoir est en vous ! Bien qu'il me dénantisse, Bien qu'il me semble lourd et peut-être abusif, J'honore en ce pouvoir les droits du peuple juif.

Tandis qu'on amène Rarrabas, qu'on le place à côté de Jésus et qu'ils se regardent, Pila le les montre au peuple.

Voici deux prisonniers condamnés au prétoire; Ils vous sont trop connus, et leur crime est notoire. L'un, Barrabas, voleur de nuit, tueur gagé ; Il a brûlé le champ d'un homme à Belphagé, De plus, il a frappé son père en plein visage : Est-ce lui qu'il te plaît d'absoudre, peuple sage?

CAÏPHE

Un blasphème est le plus horrible des péchés!

Il pénétra chez des marchands, les vit couchés, Donc, il les égorgea dans leur lit, comme un lâche : Peuple austère, est-ce lui qu'il te plaît qu'on relâche?

CAÏPHE

Oui!

PILATE

Lequel sauvez-vous? Hegardez-les tous deux.

Montrant Barrabas.

Il fait plaisir à voir vivant, il est hideux,

Et porte effrontément ses vices sur sa face.

L'autre est doux, juste, et fier. Que vous plaît-il qu'on fasse,

Et lequel vous paraît le plus digne de vous?

CAÏPHE

Préservons Dieu, les Lois, et le Temple, avant nous! L'un a tué la chair, l'autre tuerait les âmes * Nous voulons Barrabas !

UN HOMME

Barrabas !

PILATE

Et vous, femmes?

LE PHARISIEN

Le Grand-Prêtre sait mieux ce qu'il faut!

LA FOULE, en tumulte.

Barrabas !

PILATE

Vous l'avez bien gagné, prenez-le donc !

LA VIERGE

Hélas...

PILATE

L'aède et le bandit, gardons chacun le nôtre! Embrassez Barrabas, je flagellerai l'autre.

Il leur pousse Barrabas qui se mêle à la foule. A Jésus.

Trouve un moyen.

jÉsrs.

Ma mort esl l'unique moyen :

C'est la porte entre l'homme et son Dieu. Tout est bien.

VOIX DU PEUPLE

A mort!

Le tumulte grandit.

PILA TE

Je ne peux rien pour toi, si Ton ne m'aide.

JÉSUS

Ma mort n'est point le mal, ma mort est le remède; Je meurs par eux, je meurs pour eux, ainsi soit-il !

PILATE, a part.

Pauvre rêveur!

Aux gardes.

Donnez sa joie au troupeau vil.

Peut-être un peu de sang va suffire à l'hyène. Le fouet!

Les soldats s'emparent de Jésus et l'emmènent derrière une colonne du prétoire.

LA VIERGE, défaillante.

Oh... Par pitié... Grâce...

pïlate .

Qu'on la soutienne.

On entend les coups de fouet qui claquent sinislrcmenf, de l'autre côté du palais. Le peuple regarde.

LA VIERGE, tendant les bras vers son fils invisible.

Laissez-moi... Viens!... Je veux mourir aussi!

voix du peuple.

LA VIERGE

Vous allez me tuer mon enfant!

Plus fort!

VOIX DU PEUPLE

A la mort !

Les coups de fouet se multiplient.

LA VIERGE

Oh! chacun de ces coups déchire mes entrailles. Assez... Assez!

LE CHŒUR DES FEMMES

Son sang gicle sur les murailles!

LA VIERGE

C'est trop!... assez... Pitié pour mon petit Jésus.

Pilate fait un signe, la flagellation cesse. PILATE.

Bon peuple! as-tu compté les coups qu'il a reçus? Est-ce bien? Est-ce tout? Tu vas voir ton ouvrage. Couronnez-leur un roi digne de leur courage, Lïii roi très honoré pour un peuple honoré, Et que le dernier fils de David soit sacré ! Haine au sang de David!

Jésus apparaît, le torse nu, déchiré par les lanières. Les soldats l'entourent et lui offrent les ornements d'une royauté ridicule, le manteau d'écarlate, la couronne d'épines, le sceptre de roseau. Murmures du peuple.

ANNE, bas, à Caïphe.

Nous perdons la bataille.

JOSEPH D'ARIMATHIE, qui n'a point vu Jésus, s'avance ves Caïphe.

Si les hommes de peu n'osaient grandir leur taille Et briguer les honneurs qu'ils n'ont pas mérités, On en verrait, qui sont les princes des cités, Croupir sur le fumier d'un triomphe illusoire, Et ceux qui marchent nus s'iraient vêtir de gloire!

Il se retourne et tombe à genoux en apercevant Jésus que Pilate présente au peuple du haut du Gabatha.

Voilà l'Homme.

Jésus immobile et sanglant se tient debout. LE CHŒUR DES FEMMES.

Son front resplendit comme un ciel.

VOIX DU PEUPLE

Si c'était Lui, pourtant?...

PILATE

Dernier roi d'Israël, Fin d'un peuple, salut!

Aux soldats.

Passez! Rendez hommages.

Les soldats défilent devant Jésus et s'inclikjent avec les marques d'un respect dérisoire.

Chaque sergent qui passe à la tête de ses hommes, s'agenouille pour injurier le Christ, puis se relève en le frappant ou en crachant sur lui.