La Vnlletrve, la Chasteté repentie, acte V

Il est certain que les poètes dramatiques de ce temps admirent médiocrement la chaste déesse. Cette indomplabie vertu leur paraît ou suspecte, ou quelque peu ridicule, bonne à exciter la vieille verve gauloise. Albin Gautier accuse la parodie plus encore que La Valletrye. Le débat devient une dispute, pleine de saillies vulg-aires, de plaisanteries lourdes et de mots orduriers : on dirait d'une maritorne sentant la cuisine aux prises avec un gamin précoce et vicieux :

Diane. — ... Mais petit avorton...

GupiDON. — ... N'offensez ma grandeur,

Car...

Diane. — Qui sera celuj, sur toute la rondeur

De la sphère céleste et de la terre verte

Qui tesmolg-ne pour toy de m'auoir descouuerte

Faisant iouir quelqu'un de ma virginité?

Vénus mère d'amour et d'impudicité

L'a fait souventes fois'...

Assez souvent, nos auteurs dramatiques se plairont à évoquer cet Olympe de fantaisie. Ils n'auront pas de peine à montrer plus de délicatesse que Va Apotiquaire d'Avranches ».

Le magicien, le satyre, Diane et l'Amour, tels sont les grands maîtres de la pastorale dramatique. Les autres personnages n'interviennent guère qu'à titre de récitants, — dociles à débiter, au nom du poète, les lieux communs traditionnels.

De ces lieux communs, on dresserait aisément le catalogue ; à peu près partout, on les retrouve semblables à eux-mêmes, tels que l'Italie ou l'Espagne les ont déjà traités, — tantôt fondus dans le courant de la pièce, délayés en interminables monologues ou coupés en dialogues harmonieux^ — tantôt surajoutés

I. A. Gautier, apotiquaire Avranchois, V Union d'amour et de chasteté, I, i. — Il faut ajouter que la pièce elle-même, après ce prologue, est d'un autre ton. — Voy. encore le monologue de Vénus au ler acte, et la dispute de Vénus et Cupidon au 3e acte de VAdonis, tragédie françoise de Guillaume le Breton, iByg. Or, VAdonis a eu un réel succès : réimpressions en 1097 et en 1601. — Cf. le prologue de la Bergerie de Montchrestien, la Corine de Hardy (V, I), etc.

à la trame de l'œuvre, en forme d'odelettes, de chansons, d'élég-ies ou de sonnets. Ce sont d'abord ces développements de philosophie mystique que les Azolains et la Diane ont mis à H mode. Quelle est l'essence de l'amour? L'amour se laisse-t-il guider par la raison'? Peut-il être modéré;? Ses peines sontelles guérissables ? Est-il contraire à l'honneur ou n'est-ce pas la chasteté plutôt qui est un crime social ? Autant de questions que les poètes tranchent avec leurs souvenirs, mais en réservant les droits du bon sens :

... La chasteté feroit périr le monde

Si le monde n'estoit accompag-né d'amour,

proclame le dieu Pan dans la Chaste Bergère^, et c'est un point de vue, en effet, qui a son importance. Au surplus, pourquoi se payer de mots ? Ce fameux Honneur mérite-t-il tant de respect? Ne serait-il pas une duperie? — Et la bergère Alphize découvre au chevalier Floridor, un peu surpris, la vanité de l'honneur du monde :

F. — Penses-tu donc que l'honneur soit sans prix? A. — Non pas celuy qui est aux saiacts esprits.

— Que sommes-nous sans l'honneur vénérable?

— L'honneur mondain n'est qu'une vaine fable.

— Hé ! qui nous peut tant que luy commander?

— Celuy des dieux qu'il faut seul demander.

— Quoy sans honneur il faut donc que l'on viue ?

— Non, mais n'en faire une estime si viue '...