I. — Alexandre Hardy

A) Les pastorales de Hardy. — Son rôle et son importance.

B) La structure extérieure, la matière et les sources : prédominance des éléments italiens; les imitations espagnoles et françaises. — Les simples idylles. Les combinaisons d'amours contraires. La complexité croissante et les remaniements.

C) Les qualités scéniques : construction des pièces ; les préparations; les procédés; le dialogue vivant.

B) Orientation dramatique de la pastorale : lO Parenté de la pastorale et de la tragi-comédie; la résistance de Hardy. — 20 Ses tendances vers la comédie moyenne : le souci de réalité ; l'adaptation des types conventionnels ; l'étude des sentiments. — 3o Insuffisances de cette psychologie. Le rôle du hasard.

IL — Honoré d'Urfé et l'influence de Montemayor.

A) Infériorité de l'idylle pure. L'aventure d'Astrée et de Céladon. L'amour platonique et les correctifs nécessaires. Le rôle d'Hylas.

B) Le roman d'amour. La formation de la tragédie : la vérité du décor ; l'histoire et la politique se substituant à la légende; la matière tragique dans les épisodes; les cinq actes de l'Asfrée.

C) La psychologie dramatique. La variété et la tenue des caractères. Les héros français : la passion et la volonté.

Il serait intéressant de connaître quelle part exactement dut tenir la pastorale dans l'œuvre de Hardy. Par malheur, le problème est insoluble. Quand il song-ea à l'impression, la nécessité s'imposa de faire un choix dans ce répertoire prodigieusement étendu et d'en retenir seulement une faible partie : les pastorales étaient sacrifiées d'avance, et la place leur était mesurée plus encore qu'aux genres rivaux. Publiant cinq volumes, Hardy, suivant l'usage ', en a choisi cinq. Le mémoire de Mahelot nous

I. La pastorale occupe presque toujours la même place, à la fin des recueils

donne encore un titre : la P^olie de Turliipui ; le reste est perdu. La pastorale, d'ailleurs, ne doit pas avoir, pour Hardy, un intérêt ég^al à la tragédie ou à la tragi-comédie ; elle est inférieure en dignité à la première, et, réduite toujours à quelques épisodes déterminés, elle n'offre pas tout l'imprévu de la seconde. Ses qualités personnelles ne peuvent trouver ici tout leur emploi, et, s'il en écrit pour se conformer à l'usage et satisfaire aux nécessités de sa fonction, il attend la gloire d'autre chose. Tous ceux qui ont fait de ces légères esquisses dramatiques leur objet principal étaient des poètes ou des artistes plutôt que des hommes de théâtre.

Pour la même raison, on ne saurait attribuer aux pastorales de Hardy une date précise. En établissant la chronologie au moins approximative de ses œuvres, M. Rigal a très bien senti qu'il se heurtait, sur ce point, à des difficultés insurmontables. Les renseignements, certes, ne manquent pas dans les répertoires du dix-huitième siècle. Les frères Parfait n'ont pas hésité le moins du monde : de 1601, date de l'établissement à peu près définitif des comédiens à Paris, à 1623, année où commence la publication, ils ont réparti l'œuvre entière avec une harmonieuse régularité, en vertu de ce principe que le poète a dû imprimer ses pièces dans l'ordre même où il les avait écrites ; pour les deux derniers volumes seulement, une phrase mal interprétée de Hardy leur a fait juger une interversion nécessaire '. Dans ce classement, d'une précision imperturbable, chacune des pastorales se présente à son tour. Et comme elles sont au nombre de cinq, à distribuer sur un espace de vingt ans, ce sera, de l'une à

d'œuvres dramatiques : voy. le recueil de Montchrestien, le recueil de l'éditeur Mansan, ou celui de Borée. — De même, nous l'avons vu, dans le premier et le troisième livres des Bergeries de Julliette, et à la suite de certaines tragédies (la Soltane de Bonin, VEstlier de P. Matthieu, l'Ombre de Garnier Stoffacher, de J. Duchesne.

I. « le donne un droit de primogéniturc contre l'ordre à ce dernier volume... » (Préf. du t. IV). Les frères Parfait en concluent que les pièces du t. IV sont postérieures à celles du t. V. Mais M. Rigal {Alexandre Hardy et le théâtre français..., p. 80) a très bien montré que ce mot de primogéniturc marque ici une simple idée de préférence. — Ai-je besoin de dire que, pour tout ce qui concerne Hardy, il est impossible de ne pas recourir à ce volume d'une précise et abondante érudition?

l'autre, un égal intervalle de quatre ans ; Alphée (tome I) en 1606, Alcée (tome II) en 1610, Corine (tome III) en i6i4, l'Amour victorieux (tome V) en 161 8, le Triomfe d'amour (tome IV) en 1628; classification [)urement arbitraire et dont on ne saurait tirer même une simple indication. L'hvpollièse sur laquelle elle est établie ne supporte pas l'examen. Quand il publie son premier volume, Hardy ig"nore s'il le fera suivre d'un second : le moyen d'admettre qu'ayant à choisir une pastorale parmi toutes celles qu'il avait écrites il se soit astreint à prendre la plus ancienne ?

Les titres et les préfaces, d'autre part, ne nous apprennent pas g-rand'chose. Le premier volume désigne bien Alphée comme pastorale nouvelle, mais je ne sais jusqu'à quel point nous sommes autorisés à conclure de cette formule que la pièce était vraiment récente en 1624'. Pour Alcée et Corine^ l'auteur a été plus explicite. « Ce n'est qu'un bouquet bigarré de six fleurs vieillies, dit-il du tome II, depuis le temps d'une jeunesse qui me les a produites'... », et, en tête de Corine, nous lisons cette excuse : « Quinze jours de passe-temps me l'ont mise sur pied, il y a plus de douze ans^; » ce qui confirme, à peu près, la date des frères Parfait.

Resterait enfin l'étude des œuvres : ici, surtout, il convient d'être prudent et de ne rien affirmer sur une simple impression. Il semble cependant qu Alcée, de style plus archaïque, doive appartenir, en effet, à la jeunesse de Hardy, aiusi que Corine dont la conception est singulièrement naïve; — et l'on peut supposer, en revanche, que le Triomfe d'amour, reprise plus surchargée du sujet d' Alcée, et que l'Amour victorieux, avec son

1. « Puisque le titre du volume la désigne sous le nom à' Alphée, pastorale nouuelle, ceUe pièce a été composée à une date plus proche de i624-.- » (f^igalj p. 78). Ce n'est là qu'une de ces formules usuelles, — et engageantes : La Guisiade de P. Matthieu est encore donnée, à sa troisième édition, comme tragédie nouuelle ; de même, en 1621, la tragœdie nouuelle... de Ph. Bosquier, imprimée déjà en 1689; ou en 1624, le Temps perdu et gayetez d'Ysaac du Ryer nouuellement mis en lumière (la seconde édition du Temps perdu est de 1609).