T. III, Préface

24o LA PASTORALE DRA3IATI0UE FRANÇAISE.

satyre raisonneur, sont d'une époque plus récente. Mais de là à dresser un classement rigoureux, il y a loin. Ces déductions n'ont de valeur que si des preuves d'un autre ordre les accompagnent; elles aident à démontrer seulement ce que, déjà, l'on savait par ailleurs.

Au surplus, cette question est secondaire. Ce qui nous intéresse, c'est l'influence générale de Hardy. Eussions-nous perdu toutes ses pastorales, n'en eût-il même pas écrit une seule, nous n'aurions pas le droit de le négliger. Comme la tragédie et la tragi-comédie, la pastorale fait, grâce à lui, un pas vers la vie : voilà l'important. Hardy n'est [)lus un poète ou un lettré désireux de révéler une nouvelle forme d'art. Qu'il suive les traces de l'antiquité ou qu'il imite les maîtres italiens, c'est toujours en vue du public qu'il écrit, — non pas d'un public spécial, mais de cette foule dont il faut, pour vivre, satisfaire les goûts. Peut-être lui a-t-on fait, à cet égard, la part trop belle'. Il ne suffit pas, pour comprendre les origines de notre théâtre, de considérer les professionnels; d'autres que lui, d'ailleurs, durent travailler au même métier; il y eut, sans doute, des troupes rivales, — et tout un répertoire que nous ne connaîtrons jamais. La troupe de Valleran fut plus heureuse que les autres, et le nom d'Alexandre Hardy résume et symbolise tous ces efforts.

Quelles que soient, par instants, ses prétentions à l'originalité, la pastorale demeure, chez lui, ce qu'elle était en somme chez ses prédécesseurs; mais, un peu flottante jusque-là, elle semble s'établir et se fixer. Etant un homme de métier, il ne s'abandonne pas au hasard ou à sa fantaisie. Il raisonne son art. Sur les limites des genres, sur leur objet, sur les lois qui leur conviennent, il a des idées nettes et n'hésite pas. Par lui, la tradition se

I. C'est le défaut que l'on pourrait reprocher à l'étude de M. Rigal. Voici, par exemple, qui est tout à fait paradoxal et inexact : « Si les pastorales de Hardy ne doivent rien à l'Astrée, on pourrait au contraire soutenir, et sans ombre de paradoxe, que l'Astrée doit quelque chose à ces pastorales... Cet usage du temps (l'habitude de donner aux récits amoureux la forme pastorale), qui l'avait surtout établi et fait prévaloir, sinon Hardy ? Ainsi , en vulgarisant en France la pastorale italienne, Hardy a contribué à donner à l'Astrée sa forme » (p. 5o4, n. 3).

forme. Respectueux des principes classiques, il estime qu'une pièce en trois actes est une œuvre trop grêle, indig-ne de la scène, et il se risquerait encore moins aux six actes de V Isabelle de Paul Ferry'. Il croit de même que le rythme de la pastorale française doit rappeler le plus possible « les Scazontes des latins »", et il renonce, en faveur du vers de dix syllabes, aux octosyllabiques sautillants de la Chaste Bergère, comme aux alexandrins ^ ou à la prose rythmée de Montchrestien... Avec cela, il a souci des impatiences du public. Passe pour les arg-uments qui ne sont faits que pour la commodité des lecteurs ; mais rien ne doit ralentir le spectacle. Le prolog-ue, presque toujours artificiel et inutile, ne subsiste — en forme de dialog-ue — que dans V Amour victorieux, ']\i^{\^ié ici par le caractère mythologique de l'intrig'ue. Les chœurs et les intermèdes disparaissent, et l'on en voit aisément la raison : les premiers arrêtaient d'une manière fâcheuse la marche de l'action ; quant aux seconds, si, dans quelques représentions exceptionnelles, ils concouraient à la beauté de la fête, une troupe de comédiens ne pouvait g-uère se permettre un luxe pareil.

Pas plus que la forme extérieure des œuvres, la matière n'en est proprement nouvelle. Lui-même, d'ailleurs, ne cache pas ses admirations. Cette préface de Corine, dans laquelle il résume ses idées sur la pastorale, commence par rendre justice aux créateurs du g-enre : « L'inuention de ce poëme est dùë à la galantise italienne, qui nous en donna le premier modelle; ses principaux et plus célèbres auteurs sont Tasse, Guarini et autres sublimes esprits... Ce sont les docteurs du pays latin, sous lesquels i'ay pris mes licences et que i'estime plus que tous les rimeurs d'auiourd'huy... »

De l'Espag-ne, en revanche, pas un mot. A-t-on le droit

1. Eu trois actes, Ai /dette et la Diane de Moutreux, la Pastourelle et les Amours contraires d'Isaac du Ryer (1609-1610). — Eu six actes, l'/sabelle de Paul Ferry (1610). — En quatre actes, les Urnes viuantes de Boissin de Gallardori (i6i8)...