Sidère, III, i

Là est, en somme, le g-raiid pro^^rès qu'a réalisé la pastorale, de Chrestien des Croix à Racan, sous l'influence d'H. d'Urfé. Elle est devenue plus française, — partant plus humaine. Elle a appris à parler avec plus de simplicité et de délicatesse des choses d'amour. Et il y a là autre chose qu'un progrès général; la pastorale, à cet égard, est en avance sur les autres genres dramatiques : il suffit de comparer, pour s'en convaincre, les églogues et les tragédies que Dernier de la Brousse a réunies dans le même volume.

Cette pureté de la forme, cette vérité simple des sentiments, celte aisance toute française, tels sont encore les premiers mérites des Bergeries de Racan ' . Le poète cependant a eu la prétention

I . On ne peut déterminer, même approximativement, la date de la représentation des Bergeries. Les frères Parfait la placent en 1618, sans apporter de preuve; M. Dannheisser {Stiidien zu Jean de Mairet's Leben and Wirken, i888, et Zur Geschichte des Schdferspieh in Frankreich, 1889) hésite entre 1625 et 1626; M. Arnould [Racan, Paris, Colin, 1896, p. i83 et suiv.), après une discussion approfondie, adopte 1619. Je ne pense pas cependant qu'il ait raison de s'appuyer sur les vers du vieil Alcidor :

... Ce fut l'an que la France Se vit couuerte d'eau en si grande abondance. Depuis ce jour fatal, les moissons de Gérés Ont par dix et neuf fois redoré nos guérets...

(V, 3.) et d'y voir une allusion à l'inondation de i6oo, ces vers étant textuellement traduits du Paslor :

Fà tuo conte

Che son passati gik dicianove anni

Dal gran diluvio, e son tant' anni apunto...

(V, I.) D'autre part, les imitations de saint Fraii(;ois de Sales ou des deux premiers livres de VAstrée ne nous fournissent sur la date aucune donnée. Uuant au nom de Chindonnax , il est peu probable que Racan soit allé le chercher dans les Inscript iones antiquœ de Gruterus, mais rien ne prouve qu'il l'ait emprunté au livre de Guénebauld [le Réveil de Chyndonax, prince des Vacies...), paru seulement en 1621 et dédié précisément au duc de BcUegarde. Ce tombeau de Chyndonnax, mystérieusement sorti du sol, a été une des grandes curiosités dans les vintçt premières années du siècle. Guénebauld nous dit lui-même que, depuis long'tenq)s, Bellegarde s'est passionné pour » ceste antique », et il

DU PREMIER LIVRE DE l'aSTRÉE AUX BERGERIES DE RACAN. 32.5

de nous donner antre chose qu'une élégie : M. Arnould l'a fort bien montré, et la lettre à Malherbe qui sert de préftice aux Bergeries serait une preuve suffisante. Hacan ne s'est pas formulé encore cette théorie, un peu désabusée, qu'il exposera en i65/i à l'abbé Ménag^e. II ne pense pas — le pensera-t-il jamais, vraiment?— que l'auteur dramatique doive bannir de ses oenvres tout ce qui est poésie, « les fables, les descriptions, les hyperboles, les prosopopées et toutes ces belles figures, » pour considérer uniquement « ces esprits médiocres qui remplissent le plus souvent les trois parts de l'Hostel de Bourgogne », et de qui seuls on peut attendre « de la réputation en ce g-enre d'écrire ». Il n'aurait garde surtout de risquer cette boutade que les vers ne sont « introduits [sur le théâtre] que pour soulager la mémoire des acteurs. ' » Mais il comprend déjà à merveille — et quoi qu'en pense Malherbe — qu'une œuvre écrite pour la scène ne peut se jug-er comme un morceau fait pour être lu. « Vous scauez, écrit-il à son maître^, qu'il est malaisé que ceste sorte de vers qui ne sont animez que par la représentation de plusieurs acteurs puissent réussir à n'estre leus que d'une seule personne. D'où vient que ce qui semblera excellent sur un théâtre sera trouué ridicule dans un cabinet. Outre qu'il est impossible que les grandes pièces puissent être polies comme une ode ou comme une chanson. Et s'il y a aucune raison qui me dispense des reig-les que vous m'auez prescrites, ce doit estre la multitude des vers qui sont en cet ouurag-e. Il est plus aisé de tenir cent hommes en leur deuoir que dix mille, et n'est pas si dangereux de naviguer sur une riuière que sur l'Océan^... »

énumère de très nombreuses personnes ([ul sont venues le voir. — Tout ce que l'on peut dire, c'est que les Bergeries doivent être antérieures à la mort du manjuis de Termes (1621) et que, certainement, elles ont précédé la Sylvie.

On n'a pas de date non plus pour la représentation provinciale (pie signale Pellisson (voy. Arnould, p. 281) ni pour celles dont parle Tallemant (voy. l'édit. deRacan de Tenant de Latour, p. lxiv), et l'on ne sait rien de la seconde bergerie de Racan en i633 (Arnould, p. l\o[\). — La première édition des Bergeries est de 1625 (voy. la bibliogr. de M. Arnould, p. G43).

1 . Lettre de M. de Bacan à M. l'abbé Ménage touchant la poésie dramatique, du 17 oct. 1654 (cdit. Latour, t. I, p. 354).