Lettere, t. II, p. i

L'homme qui s'accuse avec cette ferveur est celui toujours qui marchait triomphant dans sa gloire, en attendant de maudire les bassesses de la cour. Le Tasse, sans acquérir dans ses malheurs aucune expérience, a été ballotté puis brisé par la réalité, car c'était une àme de rêve. Dès lors, la pastorale, avec son caractère artificiel , est le g-enre peut-être qui lui convient le mieux. Il y voit autre chose qu'un divertissement propre à charmer l'esprit. Cette vie des bergers, c'est bien la vie telle qu'il l'aurait voulue pour lui-même, cet « ozzio letterato », — « amoroso » aussi » — qu'il prétendait trouver à la cour de Ferrare. à l'abri des vulgarités de l'existence, sans autre peine que les douces peines d'amour^ sans autre obligation que de chanter harmonieusement, jouissant de la beauté des choses et participant à cette beauté. Au plus fort de ses soucis, ce désir d'une vie tranquille le hante. Il y a de la pastorale encore dans la Jérusalem, dans cet épisode exquis du septième chant. Il a essayé d'en mettre jusque dans sa vie, le jour où, déguisé en berger, il fuit auprès de sa sœur Cornelia ses ennemis imaginaires'. Ceci n'est pas une fantaisie d'homme de lettres ; le moment est trop grave pour lui, ses craintes sont trop sérieuses, son désappointement trop sincère. Le palais d'Alphonse n'a pas voulu être son Arcadie; il la cherche ailleurs. Il est vrai que la vie ne tarde pas à le reprendre. Le rêve, à se réaliser, a perdu tout son charme.

Là, surtout, est l'importance de VAminta. On y trouve la sincérité que ses successeurs ne connaîtront plus. Il s'en dégage une impression de calme, de plénitude. Dans la Jérusalem, il sera moins à l'aise, il se heurtera à des scrupules de toute sorte; dans le monde de la pastorale, aucune contrainte, — et il est exquis.

Le caractère de Guarini est tout différent. De nature moins délicate, d'orgueil plus entier mais plus avisée il comprend à merveille ce que l'on attend du poète dans ces petites cours italiennes, et qu'on lui saura gré plus volontiers de son génie si l'on trouve profit à ses services. Pour lui, les missions politiques

I. Fuite de juillet 1577. Le i4 novembre 1587 une lettre à Cornelia rappelle ce souvenir. Lettere, t. IV, no 920,

ne sont pas des corvées déplaisantes; — « questo fastidio ! » disait le Tasse'. A peine arrivé à la cour de Ferrare, il accepte avec joie l'occasion de montrer son élég-ance d'orateur et ses facultés de diplomate. A Venise d'abord, puis à Turin, puis à Rome, qu'il s'agisse de prononcer un discours d'apparat', de faire valoir des droits contestés, de chercher une aUiance, le duc Alphonse trouve partout en lui un serviteur précieux'. Son esprit souple se plie à toutes les besognes. Le latin de ses harangues est d'une solennité harmonieuse-''; des réserves adroites se glissent, au besoin, parmi les compliments "i^; quant à ses lettres, elles affectent toute la précision que l'on peut exiger d'un ambassadeur en titrée Lors de l'élection de Pologne, ses efforts restent vains; encore y fait-il preuve d'une activité qui ne se lasse pas. Cette activité, lui-même ne permet pas qu'on l'ignore. Ses missions terminées, l'impression recueille ses belles périodes, des rapports résument ses services^. Il tient à se faire, parmi les politiques, une place d'honneur. Sur ses vieux jours, on le considérera comme un arbitre en matière juridique; il donnera des consultations véritables sur des questions de préséances". Comment ne mépriserait-il pas un peu les poètes « che altro non sanno fare che versi ; in lutto '1 rimanente poi à valenthuomo spettante spiritati, stupidi e pazzi » '^ ? Le découragement n'a pas de prise sur lui. Regardant les difficultés en face, il ne s'attarde pas à des rêveries bucoliques ; sa retraite de i583 dans la villa de S. Bellino ne ressemble pas à la

1. Meinoria lasciata dal Tassa qiiando andô m Francja (Publ. dans l'édition des Opère, Firenze, 1724)-