Epître au roi, en tête de la Bagne de V oubli, iG^T

3. Il faut tenir compte, sans doute, en tout cela, de l'influence de la comedia espai^nole (voy. le livre de M. Martinenche). Mais cette influence est-elle di-

LA l'ASTORALK KT LES OKKilNES DI" TIIKATUE CLASSIOUE. JO9

Il serait puéril, sans doute, Je prendre au pied de la lettre les accusations sans preuve que Claveret a portées contre Corneille : « A la vérité, écrit-il dans sa fameuse lettre, ceux qui considèrent bien votre Veuve, votre Galerie du Palais, le Clitandre et la fin de Mêlite, c'est-à-dire la frénésie d'Eraste que tout le monde avoue franchement être de votre invention et qui verront le peu de rapport que ces badineries ont avec ce que yous avez dérobé, jugeront sans doute que le commencement de la Mélite et la fourbe des fausses lettres ([ui est assez passable n'est pas une pièce de votre invention. Aussi on commence à voir clair en cette affaire et à découvrir l'endroit d'où vous l'avez pris et l'on en avertira le monde en temps et lieu '. » Voilà des menaces bien vagues, et dont Claveret certes ne se contenterait pas, s'il avait les moyens de convaincre son adversaire d'un plagiat véritable; mais pour qu'il ait pu, d'autre part, risquer une calomnie de ce g-enre, il faut bien que la lecture de Mélite éveille à la pensée certains souvenirs. Pour la scène de folie. Corneille avoue tout le premier n'y avoir vu qu'un « ornement de théâtre » d'un effet sûr et éprouvé ; « je le condamnois dès lors en mon àme », ajoute-t-il; il n'a pas osé cependant résister à l'usag^e ; il a liié tout le parti possible de ces « grands égarements », et l'importance ([u'il donne à cet épisode montre à merveille combien la comédie naissante a de peine à se dég-ag-er du vieux bagag-e pastoral et romanesque'. Mais l'imitation est ailleurs encore. La (' fourbe des fausses lettres », si ingénieusement que le poète l'ait mise en scène, n'est qu'une de ces ruses dès longtemps

recte? La comedia d'ailleurs ne suffit à ex|)li(]uer ni le ton, ni l'objet, ni la portée de ces comédies.