Jean Bullant, cité par P. Marcel, p

LES INFLUENCES ÉTRANGÈRES ET LE TEMPERAMENT FRANÇAIS. lt\l

Si délicate qu'elle soit, et si proche, en bien des passages, du charme ingénu de l'original, il n'est pas question de VArcadie dans ces pièces funèbres. Lui-même en attendait-il beaucoup de gloire? « Ce n'est espoir de grand loz acquérir, — Oui m'a induict ce labeur entreprendre », disait-il au public ; et au cardinal de Lenoncourt, en lui envoyant son livre : « Pour le moins i'ay fiance que plusieurs gentilz hommes et dames uiuans noblement en leurs mesnages aux champz et autres de moindre qualité luy feront assez bon recueuil... » Pour ne pas rebuter les lecteurs par la nouveauté de certains mots et pour cjue Ton puisse tirer de son œuvre une utilité directe, il l'a fait suivre d'un vocabulaire bourré de renseignements divers... Précaution assez vaine : à la plupart, le volume dut paraître vide de matière ; l'églogue, sans doute, n'avait pas le droit encore de s'élever à la dignité du roman.

Les poètes, qui pourtant donnent à Sannazar des preuves non' équivoques de leur admiration, semblent penser ainsi. Ils imitent surtout ses poésies latines, ses sonnets et ses églogues. « Chante moy, a conseillé du Bellay, d'une musette bien résonante et d'une fïuste bien ioincte ces plaisantes écloques , rustiques à l'exemple de Théocrite et de Virgile, marines à l'exemple de Sannazar gentilhomme Neapolitain '... » Ils goûtent ces petites pièces qui renouvellent les grâces de l'anthologie ou chantent le baiser avec une ardeur tout italienne. Quand, d'aventure, ils touchent à VArcadia. c'est pour lui emprunter certains détails détachés de l'ensemble : une dizaine de vers chez Baïf, une pièce funèbre chez Marot, quelques lieux communs dans les églogues de Ronsard, la description de la coupe rustique, un éloge de la vie des champs...

La critique italienne triomphe, un peu bruyamment peut-être, de ces plagiais. « Si comprende »,, écrit Torraca dans la préface de son étude, « che storici e critici, preoccupati dal bisogno di ricostruire con nuovi e sicuri metodi la nostra storia lette-

I. Défence et i/li/s/rafion... Voy. dans Torraca, Gl' iinilatori slfanieri di J. S., les imitations de Marguerite d'Angoulème, de Meilin de Saint-Gelais, de du Bellay, de Desportes, etc..

l48 LA PASTORALE DRAMATIQUE FRANÇAISE.

raria e politica, sieno rimontati aile origini, e là, trovando forme e materiali venuti d'oltr' Alpi , si sieno inlrattenuti a determinare quando e coine vennero ed a quali trasformazioni il genio italiano li sottomise. Lavoro utilissimo, che a già dato splendidi risultati. Ma non è oraniai tempo di cominciare il lavoro inverso? Tanto più che, a furia di ricercare i più umili rivoli di origine straniera nella letteratura de' nostri primi secoli, pare si sia venuto esagerando il concetlo da cui mossero le ricerche, e si sia quasi dimenticato di contrappore, ail' elenco de' nostri debiti, quello, assai più lungo de' nostri crediti '? » Il est utile, en effets de dresser cette comptabilité avec une rigueur mathématique : c'est la seule façon de préciser les rapports intellectuels qui unissent les deux pays. Mais ces imitations, en définitive, n'enlèvent pas grand'chose à l'originalité de du Bellay, moins encore à celle de Ronsard. La plupart de ces lieux communs sont tombés dans le domaine public, airs de ilûte ou de pipeaux que l'on peut reprendre à la condition d'y montrer une virtuosité personnelle. Derrière le modèle italien apparaît presque toujours un modèle grec ou latin, et Sannazar, soumis à la même épreuve, ne fait pas, nous l'avons vu, plus brillante figure que Desportes. Lui emprunter quelques thèmes généraux que souvent il emprunta à d'autres n'est pas lui faire grand tort. Ce n'est pas, surtout, avoir compris le charme particulier de VArcadia. Ce charme réside ailleurs, dans l'ensemble même de l'œuvre, dans l'atmosphère de pureté et de tendresse où elle baigne, dans la lenteur alanguie de son développement, dans la monotonie de ses thèmes, dans l'enchaînement des églogues et des proses, dans l'harmonie subtile des paysages, des paroles et des gestes, dans cette vision délicatement rendue d'une vie où rien de vulgaire ne subsiste. Tout cela, nos poètes ne le sentent pas encore avec précision, incapables de démêler ce qu'il y a d'humanité générale dans ces héros abstraits. Les morceaux de VArcadia, séparés de leur corps, prennent place parmi les productions du genre idyllique, sur le même plan que tant d'autres églogues. On emprunte à Sannazar, on ne l'imite pas.