CHAPITRE XIX

Sommaire. — Maladies générales. — Neurasthénie. — Hystérie. — Épilepsie. Paralysie générale. — Démence. — Idiotie. — Dégénérescence. — Criminalité.

Au point de vue de la valeur séméiologique de l'émotivité morbide en général, la distinction entre les formes diffuses et les formes systématiques est très importante.

Les troubles diffus de l'émotivité, sont pour ainsi dire de règle dans les névropathies, comme l'hystérie, la chorée, l'épilepsie; mais ils sont aussi fréquents au début des affections générales et dans les convalescences, et en général, dans les conditions de dépression que constituent la neurasthénie. Tantôt c'est de l'émotivité excessive, tantôt c'est de l'apathie. Ces troubles ne portent pas toujours à la fois sur toutes les émotions, mais surtout sur celles qui marquent la distinction du caractère.

Mais la recherche des conditions physiques de l'émotivité morbide, n'est pas surtout intéressante lorsqu'il existe des états pathologiques concomitants; c'est bien plutôt lorsqu'elle est le préambule ou la manifestation larvée de ces états pathologiques.

Parmi les signes avant-coureurs de la goutte, on signale fréquemment une excitabilité anormale. Dyce Duckworth dit même qu'une violente attaque de colère peut être la manifestation unique d'une attaque de goutte régulière (1).

L'émotivité diffuse précède souvent et quelquefois de longtemps les attaques apoplectiques. Elle figure encore parmi les prodromes de la paralysie générale progressive et de la plupart des vésa-

(1) Dyce Duckworth, Traité de la goutte, trad. Rodet, 1892, p. 255.

nies. Elle peut servir à mettre en garde contre des événements, plus ou moins prochains, mais tant qu'aucun trouble physique n'est apparu on ne peut rien préciser. Lorsque pourtant cette émotivité morbide dure longtemps chez des jeunes gens de race névropathique, ou qui ont déjà présenté des bouffées délirantes et portent des stigmates physiques de dégénérescence, elle suffit à caractériser l'état connu sous le nom de manie raisonnante. L'émotivité diffuse est souvent un caractère de séniUté et elle peut se manifester à un âge peu avancé chez des individus qui ont présenté les caractères de l'infantiUsme et du féminisme et dont l'aspect général trahit une usure précoce.

L'apathie diffuse est souvent un signe de dépression générale, qui peut se manifester au début d'un grand nombre de maladies; mais lorsqu'elle se présente sans fièvre et en dehors de la convalescence des maladies aiguës, en l'absence de toute maladie chronique, il faut soupçonner l'invasion d'un accès de folie ; la recherche des signes physiques peut permettre de reconnaître le début de la paralysie générale.

M. Régis {l) admet que la cause essentielle de la neurasthénie est l'hérédité, et nia classe dans les dégénérescences d'évolution.

La neurasthénie est en somme une fatigue chronique, et il ne nous paraît pas facile de soutenir que la fatigue nécessite une prédisposition héréditaire. La fatigue est un état physiologique qui peut être créé de toutes pièces, et la neurasthénie, fatigue chronique, peut résulter, en dehors de toute prédisposition, de toutes les conditions capables de provoquer une fatigue prolongée.

S'n est certain qu'une hérédité défectueuse peut favoriser la production de la fatigue et de la neurasthénie; cette hérédité n'est pas indispensable et par conséquent les émotivités neurasthéniques peuvent être indépendantes de l'hérédité, et même de la dégénérescence.

M. Magnan admet que les formes les plus fréquentes de l'émotivité systématique, et en particulier les phobies, constituent des phénomènes spéciaux, des stigmates psychiques, des syndromes épisodiques de dégénérescence. Mais les craintes morbides se

(Ij Régis, Manuel pratique de médecine mentale, 2<= édit., 1892, p. 256.

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présentent à un certain degré dans tous les états de dépression. Elles constituent souvent des symptômes de la neurasthénie psychique dans laquelle Beard les a englobées pour la plupart et avec raison. Toutes les conditions d'affaiblissement de l'organisme constituent une prédisposition à leur développement : on peut les voir survenir à la suite de chocs traumatiques ou moraux, dans le cours de maladies chroniques, dans la convalescence de maladies aiguës, d'intoxications, etc., tout comme les hystéries.

Nous avons, au cours de cet ouvrage, rapporté un certain nombre de faits d'émotivité systématique observés chez des hystériques ; ces cas ne paraissent pas exceptionnels. On peut la rencontrer encore Uée à la chorée, et surtout à l'épilepsie. Il faut rechercher avec soin l'existence des signes de ces névropathies.

L'idiotie et la démence se présentent avec des caractères assez tranchés pour qu'on n'ait pas à hésiter sur le diagnostic et le pronostic des émotivités qui relèvent de ces causes.

Toutes les causes de dépression sont susceptibles de déterminer une quelconque des formes de l'émotivité systématique (1) qui n'est en réahté qu'un symptôme comme les foUes en général, dont la forme n'est nullement Hée à une cause déterminante particulière. Du reste, lorsque l'émotivité morbide doit être rattachée par exclusion à la dégénérescence et considérée comme un trouble d'évolution elle n'en est pas moins un simple symptôme.

La valeur chnique de ce symptôme ne peut être établie que par l'étude générale de l'état physique et mental du sujet, et cette étude est fort importante au point de vue du pronostic et du traitement.

L'émotivité systématique peut, comme l'émotivité morbide diffuse, être un des troubles prémonitoires d'une affection générale. Les peurs morbides peuvent figurer aussi parmi les préambules de la goutte.

Obs. lu. — Peur paroxystique de Vohscurilé. — Goutte. — Épilepsie.

M. T..., quarante -huit ans, est né d'un père diabétique et a un frère diabétique. Lui-même s'était toujours bien porté, jusqu'à l'âge de

(1) Suckling, Aqoraphobia and allied morbid fears {T/ie american Journ. of med. se, 1890, t. XCIX, p. 47G.

vingt-huit ans; il n'avait jamais eu aucun trouble nerveux, et n'en connaissait pas dans sa famille. A cette époque, il commença à éprouver, une fois ou deux par an, pendant plusieurs jours, une angoisse invincible lorsqu'il se trouvait dans l'obscurité ; il se rendait bien compte de l'absurdité de cette peur et a essayé plusieurs fois de la vaincre, notamment, un jour qu'il était en excursion avec des amis. Après une longue course, dans laquelle il avait été trempé, il s'était couché dans une chambre d'hôtel, avec un de ses compagnons. 11 était agité et ne pouvait s'endormir, lorsque, au bout d'une heure, il commença àsentir une inquiétude relative à l'obscurité ; il ne voulait pas avouer cette infirmité et essaya de lutter, mais bientôt il éprouva une oppression extraordinaire, se sentit couvert de sueur froide. Il aurait voulu alors sortir de la chambre ou faire de la lumière, mais il était incapable de faire un mouvement; enfin, il ne put retenir un cri, son ami arriva à son secours avec de la lumière ; mais les effets de la peur n'étaient pas passés, il était d'une pâleur extrême, sa respiration était rapide et superficielle, et presque aussitôt il fut pris d'une diarrhée qui dura une partie de la nuit, et cessa brusquement. Jusqu'à l'âge de trente-huit ans, ces accès de peur nocturne se sont répétés une douzaine de fois, durant deux, trois ou quatre nuits consécutives, et disparaissaient. Dans l'intervalle, il dormait sans lumière, et s'endormait même très difficilement, avec une lumière dans sa chambre; si bien que la menace d'une crise n'avait pu le déterminer à prendre l'habitude d'en conserver. A trente-huit ans, à la suite d'une crise de ce genre, qui l'avait forcé à conserver de la lumière pendant plusieurs nuits, au grand détriment de son sommeil, il fut pris d'un accès de goutte classique. Depuis cette époque, les crises de peur de l'obscurité ont toujours été le préambule d'un accès de goutte. C'est seulement depuis deux ans que sont survenus des accès vertigineux et convulsifs, qui n'ont en rien modifié les accidents antérieurs. Le bromure de potassium paraît calmer les manifestations épileptiques, mais n'a aucune action sur les troubles émotifs, qui se sont reproduits deux fois avec la goutte depuis le commencement du traitement.

Les anciens auteurs, Fracastor, A. Paré, Swediaur ont noté la dépression morale qui, chez les sujets infectés de syphilis, précède souvent tout accident secondaire. Cette dépression accompagnée d'irritabilité est souvent à la Umite des réactions physiologiques ; d'autres fois elle s'exagère et met en évidence l'hystérie latente; c'est le cas le plus fréquent (1). Mais quelquefois on voit apparaître au cours de la syphilis cérébrale soit une émotivité morbide générale, qui n'a pas de rapport direct avec la préoccupation de l'infection, soit encore une émotivité morbide sys-

(I) L. Bertrand, Confrib. à l'étude de Cliyslérie dans ses rapports avec la syphilis secondaire, th. Lyon, 1892.

tématique : l'une et l'autre peuvent disparaître sous l'influence du traitement spécifique et dévoiler ainsi leur origine.

Obs. lui. — Êmotlvité morbide systématique au cours de la syphilis

cérébrale.

M. P..., trente-deux ans, négociant, appartient à une famille nerveuse : une tante maternelle est affectée d'un tic douloureux de la face, deux de ses sœurs ont eu la chorée, et lui-même a eu de l'incontinence nocturne d'urine jusqu'à quatorze ans. En dehors de cet inconvénient on ne relève chez lui que quelques teiTeurs nocturnes, jusqu'à l'âge de dix-huit ou vingt ans. Il a pris à vingt-cinq ans une s.yphilis en apparence bénigne : le chancre guérit vite, et il n'eut en fait d'accidents secondaires qu'une roséole a évolution rapide ; aussi ne suivit-il qu'un traitement très court. Depuis six ans, rien n'avait troublé sa quiétude. Il s'était marié à vingt-neuf ans, sa femme avait fait deux fausses couches, mais comme on n'avait rien remarqué sur le corps des fœtus, et que sa femme n'avait présenté aucun trouble, l'attention n'avait pas été réveillée sur la syphilis.

Il y a cinq mois M. P..., après une période de tristesse sans motif, commença à se montrer méticuleux dans la surveillance de la fermeture des portes et des fenêtres, dont il n'avait jamais paru se préoccuper jusque-là. Il faisait fermer les persiennes avant la fin du jour, et insistait pour que les rideaux fussent bien tendus devantles fenêtres. Il prétendait qu'il avait été incommodé par des papillons de nuit, et qu'il lui était impossible de supporter ni leur contact ni leur vue, et l'idée qu'un de ces animaux pouvait le toucher, le mettait dans un état d'angoisse extraordinaire. Quand il en parlait, on voyait son front se couvrir de sueur. On était à la fm de septembre quand on fut mis au courant de cette crainte; la famille pensa que, la saison passée, ce trouble se calmerait, mais il n'en fut rien. Peu à peu M. P... refusa de sortir seul après le coucher du soleil, et même lorsqu'il était accompagné ; sans cesse, on le voyait pris de son anxiété et il ne se calmait un peu que lorsqu'on l'avait rassuré sur l'absence de toute espèce de papillon nocturne. Plus d'une fois il s'est jeté violemment de côté, prétendant avoir été frôlé. Depuis le mois de décembre, il refuse complètement de sortir le soir et, dans l'appartement, même après une visite minutieuse qui précède toujours son coucher, on le voit souvent inquiet, i-egardant autour de lui, écoutant ou secouant vivement son mouchoir autour de la tête. Il a acheté une moustiquaire, mais on n'a pas la certitude qu'il s'en soit servi.

En dehors de sa morosité et de cette crainte bizarre, M. P... parait à son entourage ce qu'il a toujours été, un homme facile à vivre, laborieux, et faisant consciencieusement face à toutes les nécessités de la vie de famille et de son commerce qui prospère.

C'est seulement à partir du 20 décembre que M. P... commença à se plaindre de douleurs de tête, et on remarqua que ses traits s'altéraient;

il a maigri et surtout est devenu très pâle. Le 1" janvier 1889, à la suite d'un dîner copieux, il s'était couché sans se plaindre ; mais il fut réveillé vers deux heures du matin par une douleur de tète violente qui était limitée à la région pariétale droite. Cette douleur s'étendit peu à peu avec un caractère de pulsations très pénibles ; il ne put se rendormir qu'à six heures du matin. Depuis cette époque, cette douleur de tête s'est reproduite à peu près toutes les nuits avec une intensité variable, mais toujours avec la même localisation initiale.

M. P... avait en somme conscience de la nature morbide de ses peurs vespérales, et il répugnait de consulter un médecin, craignant d'être soupçonné de folie. Mais le 12 mars, il eut, en se levant, une attaque épileptiforme limitée au membre supérieur gauche et à la face, et qui laissa après elle une difficulté considérable de la parole; cette difficulté dura plusieurs heures.

C'est alors seulement que le malade consentit à se laisser soigner. Il fut soumis au traitement mixte, 4 grammes d'iodure de potassium et 6 grammes de pommade mercurielle en frictions chaque jour. Les convulsions ne se sont pas reproduites. Le cinquième jour les douleurs de tête étaient déjà fort amendées, mais elles ne disparurent que vers le douzième. A mesure qu'elles diminuaient les craintes vespérales s'atténuaient, on remarquait que le malade ne songeait plus aux précautions qui le préoccupaient si impérieusement peu de jours auparavant, et quand il eut terminé la première quinzaine de traitement, il sortait le soir sans aucune inquiétude et rentrait dans son appartement sans manifester aucune inquiétude. Quand on l'interrogeait à ce sujet, il affirmait qu'il ne sentait plus la moindre crainte et que ses anxiétés passées lui paraissaient invraisemblables.

Ce malade a été soumis à un traitement périodique, par quinzaines interrompues de quinzaines de repos pendant quatre mois. Il n'a plus présenté aucun trouble cérébral depuis.

On comprend que cette même émotivité systématique peut se développer au cours de la syphilis secondaire sans coïncidence d'autre localisation cérébrale : elle peut être provoquée par l'infection chez un individu prédisposé, au même titre que l'hystérie ou qu'une vésanie : on a vu des attaques de folie guérir par le traitement dans la période secondaire de la syphilis (1).

Beard et Perroud ont fait remarquer depuis longtemps que l'agoraphohie en particulier est souvent liée à la dépression nerveuse quelle qu'en soit la cause et, Suckling a insisté de nouveau sur le même fait. Du reste, les troubles émotifs sont quelquefois

(1) Smith, Brit. med. journ. 1868, t. H, p. 30.

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tellement en rapport avec les troubles dyspeptiques (1) de la neurasthénie que le doute ne peut guère être permis. Je puis en citer comme exemple une lettre d'un neurasthénique qui a du reste guéri de la neurasthénie et de son agoraphobie.

Obs. LIV, — Agoraphobie chez un neurasthénique à troubles gastriques. Description du malade.

« Voici comment procèdent chez moi, les troubles nerveux qui se manifestent surtout le matin, à jeun, et vers quatre heures du soir, quand le travail de la digestion est complètement terminé :

« Aussitôt que je suis dans la rue, j'éprouve, dès les premiers pas, une grande anxiété; les extrémités deviennent brûlantes ; des douleurs sourdes se font sentir aux tempes, au bas des reins, aux pieds et aux mains ; les jambes, comme paralysées, peuvent à peine se mouvoir et le sol semble se dérober sans moi. Le cœur bat avec violence; la respiration devient haletante ; l'anxiété s'accroît et arrive jusqu'à la terreur. Si à ce moment, je puis entrer dans une maison, ou si je me sens un soutien, surtout un appui humain, le malaise disparaît à peu près complètement, et il n'en reste qu'une grande lassitude avec légères douleurs dans les fesses et les cuisses, semblables à celles qu'on ressent le lendemain d'une marche forcée.

« Je traverse très difficilement les places désertes et les rues où je me sens plus en vue qu'ailleurs. En pleine campagne, les plus grands espaces ne m'affectent nullement parce que, sans doute, je ne me sens pas observé. L'impressionnabilité est très grande.

« L'appétit est bon ; la digestion est rapide, mais suivie de flatulence excessive contre laquelle tous les remèdes ont été impuissants : charbon de Belloc, chlorhydrate de morphine, teinture de noix vomique, etc.. Après les repas, les troubles nerveux sont moins fréquents. Le matin, à jeun, les couleurs vives, le rouge surtout me troublent la vue.

« Les urines sont souvent chargées (brique piléej. Depuis deux mois, à de rares intervalles, écoulement spermatique au moment des selles seulement. La mémoire s'est affaiblie. »

Il est donc important, lorsqu'on a affaire à une émotivité morbide quelconque, après avoir éliminé la possibilité d'une névrose ou d'une maladie organique du système nerveux d'étudier avec soin l'état somatique du sujet, pour chercher à découvrir d'abord s'il n'existe pas une cause de dépression étrangère du système nerveux, ou un état dépressif curable de ce système.

Si certains besoins anormaux comme l'ivrognerie, le morphi-

(1) Cherchewsky, Coiitrib. à l'élude de l'agorapliobie [Bev. de médecine, 1885, p. 909).

ïiisme, etc., comme le résultat d'une émotivité morbide, les intoxications qui en résultent peuvent à leur tour devenir l'origine d'une émotivité morbide diffuse ou systématique. Il est donc important de rechercher les signes bien connus de ces intoxications et des signes de privation, si le malade a été mis dans une situation telle qu'il lui a fallu renoncer à ses habitudes.

Considérer tous les états émotifs comme des stigmates de dégénérescence nécessairement inaccessibles au traitement, constitue une doctrine non seulement erronée mais néfaste.

Ce n'est pas qu'on puisse nier qu'un bon nombre d'émotivités morbides sont liées des conditions constitutionnelles, congénitales ou acquises, mais permanentes.

Legrand du Saulle(l) cite un cas de Jousset (de Bellesme), dans lequel la peur des espaces s'est développée en même temps que l'épilepsie convulsive et lui a survécu.

Plus souvent l'émotivité dégénérative se développe de bonne heure, souvent dans l'adolescence, quelquefois même dans l'enfance ; elle se caractérise par de l'irritabilité mentale et elle est associée à d'autres stigmates physiques ou psychiques. L'émotivité systématique des dégénérés n'est toutefois pas immuable : un dégénéré, après avoir été agoraphobe, peut devenir dipsomane ou érotomane, ses accès* de dipsomanie peuvent être suivis de fugues{2) ; elle peut faire place à une autre manifestation vésanique.

On ne peut d'ailleurs pas affirmer que de ce qu'une émotivité morbide systématique s'est développée chez un dégénéré, elle est nécessairement incurable. Le pronostic de l'émotivité systématique des dégénérés peut se tirer des réactions auxquelles elle donne lieu, et qui sont capables par elles-mêmes d'établir un lien entre le trouble mental primitif et la dégénérescence. En l'absence de tout autre caractère dégénératif grossier soit somatique, soit psychique, un des meilleurs signes de la nature constitutionnelle et dégénérative des émotivités systématiques, ce sont les réactions préservatrices (3), consistant le plus souvent en paroles et en gestes qui seraient parfaitement absurdes si l'émotion était le

(1) Legrand du Saulle, Études cliniques sur la peur des espaces, 1878, p. GO.

(2) Souques, Automatisme ambulatoire chez un dipsomane {Arch. de neurologie, 1892, t. XXIV, p. 61).

(3) A. Marie, Études sur quelques symptômes des délires systématisés et sur leur valeur, in-S», 1892.

résultat d'un événement capable de la provoquer légitimement. Tel était le malade que Legrand de Saulle présentait souvent à ses leçons et qui conjurait ses crises d'agoraphobie par le mot « Bibi-raton » répété souvent plusieurs fois aA^ec un geste bizarre du bras droit.

Quant à Tapathie systématique, qui se manifeste soit sous forme d'aboulie, soit sous forme de folie du doute, elle peut se montrer aussi dans les mêmes conditions que l'émotivité systématique. Les circonstances qui doivent la faire rattacher à la dégénérescence sont : le mode de début spontané ou provoqué par une cause légère en dehors de toute cause suffisante chez un sujet normal d'affaiblissement physique, son début précoce, l'apparition consécutive de procédés bizarres de renforcement de la volonté consistant à augmenter les motifs d'action.

Nous avons déjà fait remarquer les rapports qui existent entre l'émotivité morbide et la sensibilité morbide. Quelquefois on peut saisir la condition pathologique commune aux deux troubles : un goutteux pendant une attaque devient intolérant pour la moindre contrariété ; mais le moindre bruit, par exemple le pétillement du bois dans le foyer, produit chez lui la même irritation. C'est que chez lui l'émotion comme la sensation s'accompagnait de contractions musculaires, dont il se rend parfaitement compte, et qui retentissent douloureusement sur toutes ses articulations malades.

Peut-on distinguer l'émotivité morbide de la criminalité? Nous nous sommes déjà expliqué sur cette question à plusieurs reprises, en défendant la théorie pathologique et dégénérative du crime. Nous nous contenterons de rappeler l'opinion des criminaUstes qui passent pour des champions de la distinction. Garofalo admet que le fou moral est un criminel-né, mais le criminelné n'est pas un fou moral. Pour Marro, le caractère de l'organisation cérébrale du criminel, c'est la nutrition insuffisante de son système nerveux. C'est un caractère que nous pourrions donner pour l'émotivité morbide.