CONSEQUENCES INDIVIDUELLES ET SOCIALES DE L ÉMOTIVITÉ

ment du luxe sous toutes ses formes et de toutes les dépravations qui prennent un caractère public et tendent à se généraliser par contagion.

L'inaptitude à résister aux influences atmosphériques se traduit par le besoin de migration qui se manifeste chaque année d'une manière plus évidente, et qui, s'il peut s'expliquer en partie par la plus grande faciUté des communications, n'est certainement pas en rapport avec le développement de la richesse.

Ce besoin de migration, qui se manifeste principalement chez les dégénérés, mérite d'être rapproché de la diminution rapide de la nostalgie qui ne persiste plus guère que chez les individus issus des pays les plus pauvres et les moins cultivés.

Depuis Moreau (de Tours), on accorde volontiers au génie une parenté névropathique, parce qu'un certain nombre d'hommes célèbres ont présenté des troubles nerveux plus ou moins caractéristiques. L'histoire de ces rapports du génie et des névroses a été reprise depuis par plusieurs auteurs (Lombroso, Nisbet) ; mais on n'a pas établi entre eux une relation nécessaire.

La névropathie n'est pas indispensable au génie ; on peut même dire que les hommes de génie les plus utiles étaient des hommes vigoureusement constitués et indemnes de toute tare qui ait influé sur leur conduite. Les hommes de génie chez lesquels les tares nerveuses sont le plus évidentes sont les fondateurs de religions, les guerriers, les artistes, dont l'utihté sociale n'est pas évidente; mais qu'on Use l'histoire des hommes utiles, on verra que la névropathie y tient peu de place (1).

Cette impressionnante, qui constitue la condition indispensable à l'émotivité morbide, à l'intolérance des agents extérieurs, réahse, lorsqu'elle n'est pas poussée à l'excès, une des conditions physiologiques du génie : l'invention consistant dans la perception de rapports inconnus jusque-là. Mais les sujets impressionnables ne sont pas seulement les plus aptes aux actions les plus utiles : « Multipliez les âmes sensibles, dit Diderot (2), et vous augmenterez les bonnes et les mauvaises actions. » L'émotivité morbide conduit plus souvent un crime qu'au génie.

(1) Smiles, Self-Help.

(2) Diderot, Paradoxe sur le comédien.

Fébé. — Émotions. 34

530 PATUOLOGIE DES EMOTIONS.

Nous ne voulons pas dire que les actes utiles puissent se produire en dehors de tout état émotionnel, puisque l'émotion est le préambule obligé de toute espèce d'actes. « Le philosophe qui veut éteindre ses passions, dit Chamfort, ressemble au cliimiste qui voudrait éteindre son feu. » Mais la passion ne peut pas être considérée comme un état morbide tant qu'elle n'est nuisible ni à l'indi^ddu ni à la race, tant qu'elle n'est disproportionnée ni au sujet nia son objet. C'est cette disproportion qui constitue l'émotivité morbide et qui caractérise les émotionnels.

« Un individu émotionnel, dit Maudsley (1), est littéralement une chose explosive. » Sa vie n'est en quelque sorte qu'une série d'orages qui, pour éblouir quelquefois par leur éclat, n'en troublent pas moins profondément le milieu où ils se produisent. Le plus souvent ces tempêtes sont destructives sans compensation. Cette destructivité ne frappe pas seulement les objets et les personnes de l'entourage, elle porte assez souvent sur l'individu lui-même.

Les émotifs disparaissent souvent épuisés par leurs excès ou ruinés par leurs penchants indomptables, ou réduits lentement à la misère par leur paresse invincible. Mais U n'est pas rare qu'ils soient les agents plus actifs encore de leur destruction.

Le suicide n'est pas rare chez les émotifs : il est quelquefois le résultat d'une impulsion provoquée par un motif des plus futiles; d'autres fois il est la conséquence prochaine ou éloignée de réactions émotionnelles malheureuses.

Certains sujets sont affectés d'une véritable hyperesthésie morale, qui souvent conduit au pessimisme et au suicide. C'est ce qui se produisit, par exemple, chez une dame qui aA^ait éprouvé de violents chagrins en conséquence des drames pohtiques du commencement du siècle. « Figurez-vous, écrit-elle, qu'un raisonnement faux, un acte inique, tout ce qui sent la fraude, l'hypocrisie, la mauvaise foi, produit sur moi le même effet qu'une musique discordante sur l'oreille du mélomane le plus irritable (2) ».

Le suicide est la preuve d'un dérangement cérébral, mais il ne constitue pas par lui-même un acte de folie; ce qui a été fou le plus souvent dans la conduite de l'individu qui a mis fin à ses jours, ce sont des actes mal adaptés qui lui ont rendu la

(1) Maudsley, Physiologie de V esprit, p. 425.

(V) A. des Étangs, Du suicide politique en France, 1860, p. 388.

CONSÉQUENCES INDIVIDUELLES ET SOCIALES DE l'ÉMOTIVITÉ. 531

position telle que le suicide s'est trouvé, à un certain moment, non seulement logique mais inévitable.

Les émotifs sont nuisibles à la communauté dont ils font partie non seulement directement par leurs actes destructeurs ou criminels, ou par leur inaction, mais encore indirectement par leur descendance. La faiblesse irritable, la neurasthénie sous toutes ses formes constitue un état défavorable à la génération. Ceux qui en sont atteints produisent souvent des enfants plus défectueux qu'eux-mêmes.

Les passionnés, les impulsifs, etc., ne nuisent pas seulement par ce qu'ils détruisent ou par ce qu'ils manquent de faire; mais bien souvent ils absorbent l'activité de ceux qui les entourent ou les réduisent à l'inaction. Intolérants, comme tous les faibles d'esprit, ils supportent tout impatiemment, même la bienveillance.

L'émoti^ité morbide est la conséquence de conditions organiques temporaires ou permanentes. L'incertitude de sa durée est une source d'inquiétude constante ; et cette absence de sécurité ne fait qu'augmenter les déficits. Lorsque l'émotivité morbide n'est pas la conséquence d'un trouble accidentel, qu'elle fait partie de la constitution, elle est sinon incurable, du moins très tenace, et on n'est jamais sûr de sa guérison.

« Dire d'un homme colère, inégal, querelleur, chagrin, pointilleux, capricieux, c'est son humeur, n'est pas l'excuser, comme on le croit, dit La Bruyère, mais avouer, sans y penser, que de si grands défauts sont irrémédiables. »

Les penchants antisociaux, qui trahissent non seulement des anomalies de l'émotivité, mais encore une perversion considérable de l'intelligence, ne sont ni plus ni moins curables que les émotivités morbides, que les foUes morales, dont il est impossible de les distinguer.

Lorsqu'on a pu rattacher l'émotivité morbide à des conditions organiques, et qu'on a pu faire disparaître ces conditions organiques par un traitement approprié, on peut espérer que les penchants que l'on avait à combattre sont définitivement corrigés. Lorsqu'au contraire il s'agit d'une défectuosité native que l'on n'arrive à modifier qu'en produisant des conditions de vie nouvelle, tant morales que physiques, et qui n'agissent qu'avec len-

teur, le résultat mérite moins de confiance. Les institutions qui se chargent de ramener au bien ces êtres mal formés donnent rarement des histoires complètes de leurs guérisons avec une suite assez longue ; elles ont peut-être d'autres raisons que le secret professionnel.

De ce que ces troubles sont inhérents à la nature des individus s'ensuit-il qu'on doive leur accorder une tolérance absolue, et supporter les conséquences de leurs réactions morbides ?

Les partisans du libre arbitre admettent qu'il ne peut pas y avoir de crime lorsqu'un acte nuisible est accompli par un indi- ^ddu dont les réactions sont dirigées par un cerveau malade. On ne peut donc pas en poursuivre la réparation. Ce qui revient à dire que c'est la "victime ou la communauté qui doit supporter les conséquences des défectuosités cérébrales des anormaux. Il n'y a aucune raison pour les conséquences des anomalies et des maladies des autres viscères ne soient pas mises aussi à la charge des membres laborieux de la communauté. Cette pratique suppose qu'il existe dans la société des êtres chargés de pourvoir par leur intelligence et leur travail à la satisfaction des besoins et même des caprices de commensaux improductifs. L'histoire naturelle nous apprend que des sacrifices de ce genre ne se font en général qu'au prix de la vie ou de la descendance de ceux qui les accomplissent.

« Au miheu du monde extérieur, dit Cl. Bernard, certains êtres vivants ont pu paraître au point de vue philosophique faits pour créer des substances destinées à l'alimentation des autres. Mais au point de vue physiologique chaque individu travaille pour soi et vit comme il peut aux dépens de ce qui l'entoure (1). » Lorsque les éléments nutritifs qu'il a accumulés pour sa subsistance ou pour sa reproduction sont enlevés à un végétal ou à un animal, ce ne peut être qu'aux dépens de sa propre vitalité et de ceUe de sa race. Que cette soustraction soit volontaire et accomphe au nom de la pitié ou de la charité, le résultat ne change pas. « Généralise par la pensée, dit Bastiat (2), le renoncement à soi-même et tu A^erras que c'est la destruction de la société. »

(1) Cl. Bernard, Leçons de physiologie expérimentale appliquée à la médecine, 1855, t. I, p. 130.

(2) Bastiat, Œuvres complètes, 3^ édit., 1881, t. I, p. II.