DE L’ORIGINE DE L’ARCHITECTURE

Selon Vitruve, nos pères commencèrent à se loger dans les cavités de la terre , afin de se mettre à l’abri des mauvais temps, et surtout pour se garantir des bêtes féroces; les familles devenant plus nombreuses, ces tristes demeures furent insuffisantes; dèslors , la nécessité donna de l’émulation , aiguillonna l’industrie des hommes, et leur ouvrit les moyens de se construire des habitations plus vastes et plus commodes : ils commencèrent par planter des perches, qu’ils entourèrent de branches, de verdure, le tout recouvert de terre formant une espèce de mortier ; ces cabanes avaient la forme des ruches , afin de faciliter l’écoulement des eaux pluviales.

Ces chétives demeures furent souvent ravagées par

les vents ou par les inondations. La société s'agrandissant, on en construisit d’autres qui pussent se transmettre de père en fils : on profita de quelques arbres que le hasard avait fait croître à des distances presque égales, et carrément disposés; les branches furent coupées de niveau ; puis on plaça sur ces troncs d’arbres des solives, ou, pour mieux dire, des corps d’arbres qu’on avait équarris ; ensuite on posa transversalement d’autres solives sur les premières, pour en former le plafond; enfin, on surmonta le tout de solives inclinées, auxquelles on donna un peu de saillie pour éloigner de l’intérieur l’écoulement des eaux.

Comme le temps perfectionne toute chose, l’expérience a démontré aux hommes l’importante nécessité de construire sur des massifs de terre ou de pierre, afin de se mettre à l’abri des inondations : ils donnèrent donc, par ce résultat de combinaisons, plus de salubrité à leurs demeures.

Telle est l’origine de l’architecture. Les dessins de la planche 1 1 1 confirment cette analyse ; et de cet arrangement primitif, épuré et perfectionné , on a trouvé le piédestal, la colonne, l’entablement, et le fronton du premier ordre, qui donna à son tour le beau idéal de l’ensemble aux autres ordres que les Grecs et les Romains imaginèrent depuis.

Sans doute l’architecture des Grecs tire son origine de la cabane primitive, et cependant ce furent les Egyptiens qui commencèrent à construire les monuments colossaux et imposans dont l’extrême solidité a triomphé des siècles. Les auteurs de tous les âges

en ont parlé avec admiration : en effet, leurs raonumens sont marqués au coin de l’antiquité la plus reculée; leurs détails d’architecture furent peu'variés, mais simples et sévères dans les formes (i).

Les Grecs, étant doués d’un goût plus exquis, ayant le sentiment du vrai beau , ont perfectionné cet art au suprême degré ; aussi , depuis que les arts sont: sortis de la barbarie dans le i 5e siècle, on s’empresse d’imiter l’architecture grecque, comme des modèles de perfection. Les Romains y ont ajouté des richesses qui souvent l’ont fait dégénérer; et, malgré leur génie, ils furent contraints de rester les imitateurs des Grecs : leurs ordres toscan et composite ne furent imaginés qu’aux dépens des ordres grecs; et encore le toscan fut, dit-on, inventé par les peuples de Lydie, qui vinrent s’établir dans la Toscane.

Ainsi des cinq ordres, le dorique, l’ionique, et le corinthien appartiennent aux Grecs ; le toscan et le composite sont reconnus romains.

Observation.

Avant d’entrer en matière, je vais essayer d’analyser le diamètre, le module, ses parties, et la division de l’échelle , sans le secours desquels on ne peut dessiner correctement aucun ordre.

Le diamètre n’est autre chose que la largeur qu’on

; i) M. Durand nous en donne de grandes idëes; et les travaux immortels de la coiïMftjssion d’Égypte nous en donnent des preuves incontestables. '

veut donner à la colonne d’un ordre quelconque. Ce diamètre se divise en deux parties égales , qu’on nomme modules ; chaque module se divise en douze parties pour les ordres toscan et dorique seulement, et en dix-huit parties pour les ordres ionique, corinthien et composite : ainsi donc , le module devient l’arbitre et la règle de tous les ordres en général.

Exemple. Je suppose qu’on veuille dessiner un édifice orné de colonnes toscanes ou doriques de deux pouces de diamètre à leur naissance. Alors on place l’échelle de division de cette manière : on commence à tracer une ligne horizontale de huit pouces; puis, tout près de celle-ci, on tire une seconde ligne parallèle dont le trait doit être plus fort que le premier; ensuite on divise cette longueur en huit parties égales en traçant de petites lignes transversales; ce qui donne quatre diamètres aux huit modules; puis on divise un module en douze parties, comme on le voit indiqué aux détails de l’ordre toscan , planche 1 1 3.

On donne à l’échelle plus ou moins d’étendue , c’est-à-dire on la compose de dix diamètres; ce qui donne la hauteur des plus grandes dimensions dont 1 architecture soit susceptible.

Le diamètre varie à l’infini, selon la pensée du dessinateur; mais sa division est invariable, étant toujours de deux modules, que l’on divise en douze parties pour les ordres toscan et dorique, et en dix-huit

parties pour les ordres ionique, corinthien et composite.