SCÈNE III

quelques PRISONNIERS, passant. BLANCHE, entrant et se dirigeant vers une chaise où travaille MADELEINE; elle s'appuie au dossier de la chaise.

BLANCHE

Mais comme tu travailles , ma bonne Madeleine , qu'est-ce que tu fais donc là de si pressé?...

MADELEINE

Des robes, mademoiselle... Vous savez... pour être toutes prêtes et que la main du bourreau ne vous touche pas... La vôtre est faite... Je me dépêche de finir la mienne !

BLANCHE

La tienne? est-ce qu'ils peuvent te condamner, toi?

MADELEINE

Oh! ne me dites pas cela, mademoiselle... Ne me faites pas penser une minute que je puisse être acquittée, je vous en supplie!... Ne me donnez pas l'idée que je pourrais retourner chez cet homme qui n'est plus mon père, qui a trahi, dénoncé, l'hôte que Dieu lui avait envoyé, qui vous a livrée, vous!... Oh! ne me dites pas que je reverrai jamais Fontaine, mon cher village de Fontaine... Il me semble qu'en me voyant, les enfants crieraient : « A la fille de l'assassin ! ... » et que les pierres où vous avez passé avec des gendarmes se lèveraient contre moi ! Non, non, jamais, jamais !... Et puis, j'es-

père en la miséricorde de Dieu! peut-être qu'en me prenant, elle lui pardonnera, à lui !

BLANCHE

Pauvre Madeleine !...

MADELEINE ; elle se remet à travailler et parle à Blanche sans la regarder.

Mademoiselle, il est venu tout à l'heure un commissaire qui connaît le tribunal. Il a dit que nous étions sur la liste et que nous devions partir aujourd'hui, votre tante, nous tous... le général aussi... aujourd'hui pour demain, là-bas !

BLANCHE

Aujourd'hui? Ma tante, moi, le général?... Tu es sûre?

MADELEINE ; elle fait signe que oui, et la regardant de côté pendant que Blanche reste une minute immohile, les coudes appuyés sur le dossier de la chaise.

Du courage, mademoiselle!...

BLANCHE, réfléchissant.

Aujourd'hui... tu dis... aujourd'hui... Oui, c'est ça, dépêche-toi... (a part.) Plus qu'aujourd'hui!... (Elle vaàPer-

rin, assis sur une chaise contre l'arhre du préau, et lui met la main sur l'épaule sans parler.)

PERRIN, relevant la tête et la regardant.

Serait-ce vrai? Oh! c'est vrai, n'est-ce pas?... Il y a tant de bonheur sur votre visage!... Moi qui, justement dans l'instant, pensais que je ne vous avais pas sauvée, et que c'était ce misérable aubergiste...

BLANCHE, indiquant Madeleine.

Chut! sa fille!...