U LA PATRIE HONGROISE

phones, voire des Iraraways. Mais cela me paraît insuffisant et il ne faut pas confondre les améliorations matérielles avec des progrès appartenant h un tout autre domaine. Je m'explique. La Hongrie possède des institutions libérales, décentralisatrices, qu'elle tient de ses traditions les plus anciennes, — et le rêve d'un grand nombre de ses hommes politiques est de la doter de nos insti* tutions autoritaires et centralisatrices. Ils envient Tadminislration , la bureaucratie françaises, à l'heure même oti les abus de notre système nous conduisent à une crise inévitable.

Organiquement, nous sommes malades. Notre vie politique, tout entière concentrée dans une activité cérébrale exagérée, a privé notre corps de son mouvement normal et troublé notre circulation. L'ancienne fable romaine des membres et de l'estomac est à refaire avec les membres et la tête de la nation française. Tandis que certains hommes politiques hongrois cherchent leurs modèles en France, nous pourrions chercher nos modèles chez eux, non pour imiter aussi des étrangers, ce qui est toujours fatal au caractère d'un

peuple, mais pour retrouver vivantes les institutions de notre passé, qu'il nous faut à notre tour revivifier. Durant mon séjour en Hongrie, plus je pénétrais les rouages de l'administration, plus j'étais émerveillée de l'organisation des comitats. Je répétais sans cesse à mes amis politiques : « Améliorez vos institutions, mais ne les détruisez pas; élargissez vos scrutins, rendez-les secrets, faites que les votes aient une liberté complète. Si vos sous-préfets élus ont leurs défauts, nos souspréfets nommés par l'État en ont plus encore. Gardez-vous de dénaturer un état social légué par vos ancêtres, car il vous faudrait, comme à nous, une série non interrompue de révolutions pour y revenir. »

11 y a, chez les peuples, des institutions qui devraient être considérées, en politique, comme le sont les révélations dans les religions ; pour ne pas appeler ces institutions divines, je les dirai pures. Telle est l'eau prise à sa source. L'institution pure sort spontanément de la 'race, au moment où celle-ci affirme son caractère dans ses premiers actes, alors que les besoins d'un peuple résultent

des nécessités de sa vie, relatives au climat qu'il a choisi, s'il émigré, au groupement qu'il à consenti ou subi, s'il s'est aggloméré sur place. Enfantées par un peuple jeune, les institutions pures sont faites à son image et lui donnent sa physionomie définitive.

Dans une nation, ce sont les classes supérieures,, les premières, qui se détachent de la tradition, subissent l'empreinte des conquêtes, cherchent et reçoivent leurs enseignements de l'étranger. Tout peuple, par goût, resterait fidèle à ses coutumes, si les classes dirigeantes ne l'entraînaient dans les aventures et ne lui infligeaient des essais qui l'affolent et lui font rendre parfois iniquité pour iniquité. Lorsque les lois ne découlent plus des rapports des citoyens entre eux, qu'elles sont artificiellement confectionnées, à l'instar d'un autre pays, par l'intellect des légistes, elles deviennent bien vite arbitraires, torturent et déforment le sens juridique d'une nation. Ces lois fabriquées amalgament le bien et le mal, le vrai et le faux, au point que le peuple , ne comprenant plus les réformes simples qu'il savait autrefois réclamer,

ignorant de ses besoins réels qu'on lui a désappris h connaître en les cherchant hors de lui, frappe en aveugle, fait des révolutions, et, parce qu'on Ta gouverné avec des principes empruntés à la vieille Rome ou au moderne Paris, se soulève et imite la plèbe romaine ou les Parisiens.

Le peuple hongrois a, comme ses magnais l'eurent pendant des siècles, une part de bulle (ïo}\ c'est-à-dire que son influence sur ceux qui le gouvernent est directe ; c'est lui qui nomme ses fonctionnaires dans les comitats.

L'organisation des comitats date, en Hongrie, du roi saint Etienne ; elle correspondait à des déhmitations fixées pour la défense à l'époque des guerres perpétuelles. Les forteresses, les châteaux forts, étaient occupés par un représentant de l'autorité royale, le vdrispdn^ préfet, qui avait la double autorité militaire et civile. De 1200 à 1300, le peuple obtint la séparation des deux pouvoirs, et il y eut, à dater de là jusqu'aujourd'hui, un préfet élu ou sous-intendant, un préfet ou comte suprême, représentant l'État, nommé par l'Étal, révocable par lui. Ces fonctionnaires du gouvernement devraient

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exercer tout simplement une sorte de contrôle sur les fonctionnaires élus ; mais, sous Fadministralion de M. Tisza, ils sont devenus des agents électoraux du ministère, chargés de la propagande gouvernementale pendant les intervalles législatifs, s'altachant de plus en plus à détruire l'autonomie du déparlement, à diminuer les attributions du préfet élu. Dans les comitats, les magistrats élus discutent les ordres du gouvernement et lui font des remontrances; le gouvernement s'explique, se défend. S'il y a conflit, le département s'adresse aux Chambres. Mais il a toujours tort pour la majorité gouvernementale. C'est ainsi d'ailleurs que, depuis l'avènement de M. Tisza, la Chambre n'a annulé aucune élection. Autrefois, les comitats prenaient soin de la sûreté publique ; aujourd'hui, une gendarmerie militaire a été substituée auxpandours : habileté de M. Tisza, qui place ainsi la force armée dans les mainsde son agent, tandis qu'elle étaitdans les mains des magistrats élus. Il y a deux ans que M. Tisza a fait cela, et c'est seulement aux élections que les électeurs ont compris le but de celte mesure si coûteuse à l'Élal.

Les Hongrois se plaignent de la corruption électorale, et tous y prennent part. H ne faut pas oublier que le pays se trouve dans un état de transition et n'est pas responsable des abus que Tabsolutisme y a fait naître. Seul, un ministère impartial, .en laissant au double organisme administratif de la Hongrie son jeu normal, pourrait enrayer les progrès de la corruption. M. Tisza^ au contraire, les exploite. La seule garantie qui reste est la nomination des fonctionnaires par le peuple. Que serait-ce si tous étaient nommés par le ministère? 11 y a cependant un certain nombre de membres de l'opposition qui désirent Tunification administrative, non pour qu'elle soit dans les mains de M. Tisza, mais parce qu'ils la trouvent plus favorable aux intérêts locaux. Je crois qu'ils se trompent, ces intérêts paraissant beaucoup plus faciles à -protéger sur place que sous la forme d'un dossier enfoui dans les carions d'un ministère.

Le peuple hongrois, étant donné son organisation communale, cantonale , départementale et parlementaire, peut bénéficier de tous les progrès politiques conquis parla démocratie, c'est-à-dire de la

distribution normale des avantages sociaux, sans subir les fausses expériences de la civilisation actuelle.

J'ai dit que l'aspect général de la Chambre des députés à Pest est vivant. Chaque compte rendu de séance, d'ailleurs, est lu par le peuple entier, tout le monde sachant lire. Les députés ont grand air, habitués qu'ils étaient, hier encore, à porter un noble costume. Us ont quelque chose de militaire. Le Honvéd, défenseur de la patrie, est au fond de chaque représentant.

La Chambre hongroise paraît jeune, même sous les cheveux blanchis des héros de 1848, — héros que leurs collègues honorent, malgré le sourire qui accompagne leur jugement sur eux, et le mot qui les résume : idéalistes! A ce mot vient s'en ajouter un autre, applicable à tous d'ailleurs, sans distinction de parti, fût-ce à la fraction cléricale : patriote !

Puisqu'elle est vivante, la Chambre hongroise est naturellement passionnée. Quelquefois elle est violente ; un honorable peut lancer toutes les injures à la tête de son adversaire, 11 parle de sa place;

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jamais il ne lit, car nul discours écrit n'est autorisé. 11 n*a point, pour calmer son ardeur, quelques pas à faire, les marches de la tribune à monter. Il se lève, se dresse; ou sa pensée jaillit avec impétuo* site, ou son indignation éclate sans retenue. Si nous ne révélions tout à l'heure quels correctifs se cachent sous l'apparence de cette liberté absolue, on ne comprendrait pas comment la Chambre n'est pas tout entière composée de « sauvages ». On nomme ainsi la douzaine d'honorables qui n'appartiennent à aucun parti, à aucun groupe; mais, vis-àvis de ces « sauvages » eux-mêmes, au moment où ils s'abandonnent à leur passion individuelle, que, tout à coup, la défense générale du pays soit mise en cause, que la dignité de la nation intervienne, et l'indépendant, l'excentrique, à l'instant, redevient Hongrois.

J'ai parlé de correctifs, les voici : dans chaque parti l'ordre règne, l'entente est complète. Le gouvernement, nous le savons déjà par Jôkai, n'a que des mameluks. Jamais un membre d'un parti ou d'un groupe ne lance une interpellation, ne prononce un discours, sans avoir pris l'avis de ses col-

lègues, reçu leur approbalion, débattu avec eux Fintérêt ou ropporlunité d'une discussion. Les ministres eux-mêmes, avant de présenter aux Chambres un projet de réforme, ou avant d'en combattre un autre, soumettent leur conduite aux mameluks. Ceux-ci, qui, en séance publique, voteront comme un seul homme et approuveront tout ce que présentera le ministre avec une condescendance qui peut paraître sans dignité, ont discuté librement, courageusement, à leur club, disant à l'Excellence : « Tu te trompes », voire même : « Cela n'a pas le sens commun », et autres aménités parfois des plus vives. Ceux qui attaquent les résolutions ministé* rielles ne cèdent que quand la majorité s'est prononcée contre eux, et ils votent le lendemain, sans une réserve, sans un murmure, ce qu'ils ont combattu la veille.

Les questions, lorsqu'elles arrivent à la Chambre, sont toujours épuisées au sein de chaque parti. Le choc n'en est pas moins vif entre les adversaires. Cependant, l'orateur n'est pas soutenu par le désir d'éclairer ses amis; il n'expose jamais l'affaire, il la débat. Aussi l'art oratoire a-t-il presque entière-

ment disparu d'un pays qui goûte le beau langage plus qu^aucun autre. On traite les questions à Tanglaise ; on ne les élève plus à la hauteur de la grande éloquence magyare.

Le jour où je vais à la Chambre, elle est animée comme un salon. Des groupes sont formés, où l'on cause. Un orateur, que personne n'écoute, parle aux sténographes pour ses électeurs. Je reconnais Jôkai, à son banc de mameluk. Voici le fils de François Pulszky, lequel a su se créer dans la Chambre une situation personnelle. Daniel Iranyi vient mc^ saluer, et nous parlons d'un ami très cher, Szarvady . Le comte Albert Apponyi, toujours brave, ne craint pas de se compromettre en causant de politique avec une républicaine. Un point nous rapproche : nous sommes tous deux sincèrement et passionnément libéraux. M. de Harkânvi, l'un des Rothschild de Pest, m'interroge sur la santé de Munkâcsy.

Mais un mouvement se produit dans la Chambre. M. Tisza se lève, il parle, ou plutôt il psalmodie. On me traduit son discours à mesure qu'il le prononce. L'éloquence me semble vulgaire comme le ton.

M. Tisza, présideiil du conseil, n'a guère plus de cinquante ans, et on le croirait un vieillard. Austère, triste, il a Tair d'un employé, — je ne dis pas d'un haut fonctionnaire, car sa mise est trop négligée pour qu'à première vue on soupçonne qu'il a de grès appoinienienls.

Sa mère était née comtesse Teleki, femme d'une rare distinction et d'une intelligence très élevée. Occupée de l'éducation de ses fils, elle avait distingué parmi eux Coloman.

L'entrée de M, Tisza dans la politique date de la résurrection de la vie nationale, en 1861. Il fut, dès son arrivée à la Chambre, élu vice-président, malgré sa jeunesse, et devint immédiatement chef du centre gauche après la mort tragique du comte Ladislas Teleki son parent; de 1865 h 1875, il demeure le leader incontesté de l'opposition. La fusion du parti Deak avec le centre gauche, négociée par M. Tisza, l'amena au pouvoir comme ministre de l'intérieur sous le ministère Wenckheim.

Le président du conseil, en Hongrie, est un homme de gouvernement, ce n^est pas un homme d'Etat; mais il a de telles ressources d'expédients,

el une passion si obstinée du pouvoir, qu'il arrive h dominer des situations difficiles, el à remplacer la grandeur des moyens par une série de petites manœuvres. Il ne cherche pas à convaincre, à conquérir ses adversaires, mais c^ les accaparer, à les compromettre ou à les briser. Il se donne d'ailleurs tout entier aux affaires, sa vie leur est exclusivement consacrée- Toujours sur la brèche, il lutte sans cesse contre chacun de ses ennemis, qu'il harcèle et attaque jusqu'à ce qu'il l'ait découragé. Pour garder la place, il admet qu'il faille journellement repousser des assauts.

Dans les questions qu'il traite, jamais il ne trouve le motif d'un enthousiasme ; il a horreur du sentiment. Il use de l'argumentation précise, la répète, la ressasse et, si elle ne triomphe pas, il s'entête, la reprend, la représente sous la même forme, jusqu'à ce que ses combinaisons en aient assuré le succès.

M. Tisza n'a aucun goût pour le monde, il ne reçoit pas. Bon époux, père de famille économe, il ne dépense rien, quoiqu'il ait cent cinquante mille francs de rentes. Le roi a voulu le faire grand-croix

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