SZEGED

SOUS toutes les formes. Il y eut des épopées. Ceux qui réclamaient leurs terrains, tombaient sur la cathédrale, ou au milieu d'un marché. Il fallut bien que les intérêts privés cédassent à l'intérêt général. Les plus entêtés finirent par accepter une transaction. Il y en eut quatre mille.

C'est un homme d'une haute valeur, d'une énergie extraordinaire, réunissant l'audace d'un pionnier à l'expérience, au goût d'un architecte de grande école, M. Lechner, qui a exécuté la reconstruction de Szeged. Celte reconstruction a été conçue, inspirée et dirigée par M. Louis de Tisza, comte nouveau comme la ville, frère du président du conseil, l'un des hommes les plus chevaleresques, les plus généreux, les plus patriotes et les plus populaires de la Hongrie, aussi sympathique d'ailleurs, aussi aimable que son frère est morne et sévère.

Le théâtre de Szeged est éclairé, chauffé, aéré, dégagé, distribué selon les dernières méthodes et les expériences les plus nouvelles. La décoration de la salle est blanche et rouge, mais des seuls blanc et rouge qui puissent harmonieusement se

marier. Toutes les loges, dont aucune n'est fermée, avancent ou reculent les unes sur les autres. Elles sont à demi découvertes; leurs rideaux de fond, très courts, se drapent sur un encadrement carré d'un goût fort original.

Je ne puis songer sans une émotion profonde à ce théâtre, où je recueillis, lorsque j'y entrai, une part de l'inépuisable gratitude de Szeged pour Paris.

On peut dire que si les grands quartiers de Szeged-la-Neuve sont beaux, magnifiques même, les bas quartiers sont charmants. Cette plaisanterie de nos paysans : « Si Paris était dans la campagne, ce serait un joli village » devient ici à peu près une réalité. Szeged ressemble à une capitale transportée en pleine campagne et entourée de villages.

C'est à Szeged que je fus baptisée Hongroise. Les délégués de la ville, chargés de me recevoir, m'avaient fait l'honneur d'accepter, le jour de mon départ, un déjeuner d'adieu. Au moment où je me levai pour les remercier d'un accueil enthousiaste auquel je craignais de n'avoir pas assez de droits.

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mon verre s'échappa de ma main et se brisa. L'un des chanoines de la ville, présent au déjeuner, se leva, puis, étendant le bras vers ma tête avec solennité, il dit : « Je vous baptise Hongroise. »

L'hôtel de ville est un palais. Le maire de Szeged et le préfet y habitent chacun une aile. Ils ont des attributions si distinctes qu'elles ne les mettent jamais en conflit. Une grande salle les sépare et les rapproche tour à tour. Dans celle belle maison de ville toute neuve, où se conservent les plus anciennes traditions des communes, où s'exerce un gouvernement paternel, qui garde ses franchises, sans empiéter sur les attributions de l'État, et sans permettre que l'État empiète sur les siennes, l'impression qui domine est celle du respecl.

Le maire et le préfet me prièrent en riant de me. prononcer sur les agréments de leur aile croyant chacun posséder la plus belle. J'osai parodier un jugement célèbre et je proposai de couper en deux le différend : « J'admire, dis-je, le cabinet de M. le maire, parce que le magistrat qui y siège est un magistrat élu, et je trouve, dans le cabinet de M. le préfet, la vue admirable. »

A la bibliothèque de Szeged, notre littérature occupe une grande place. J'y remarquai tous les classiques français et la collection de nos journaux officiels, depuis la Révolution.

El, quand je quittai Szeged, je sentis que j'y avais apporté, et que j'y laissais le meilleur de ce qu'on échange avec des amis étrangers : la sympathie et le souvenir.

Je renlrai à Pest, heureuse de m'y retrouver quelques jours encore, pour y contrôler un à un mes jugements sur la patrie hongroise et y resserrer les liens de nobles amitiés ; puis, je quittai Pest avec chagrin pour aller à Vienne.

Ayant choisi mes opinions en Hongrie dans le parti de l'Indépendance, je ne parlerai pas de l'Autriche : ce serait accepter le dualisme. Je m'abstiens donc, jusqu'à ce que je publie un volume sur la société de Vienne, et terminerai mon livre en traçant la physionomie de deux hommes qui ont

exercé sur les destinées de la Hongrie une influence prépondérante : le comte de Beust et Louis Kossuth.

Peut-être me sera-l-il cruel de porter sur ces deux hommes, que j'admire et que j'aime à des titres bien divers, un jugement qui pourra leur déplaire. Si ma passion de la sincérité me porte à être juste envers mes ennemis, elle peut m'égarer et me rendre injuste envers mes amis. Dans ce dernier cas, j'ai cependant une excuse : celle de préférer à des hommes leur cause, et de croire que je la sers en les critiquant.

Le comte de Beust vit dans la retraite, honoré par ses ennemis eux-mêmes, travaillant, on le dit, à des mémoires.

De Vienne au château d'Altenburg, qu'habite le comte de Beust, on côtoie le Danube jusqu'à la station de Greifenstein. Il faut passer au pied du Kahlenberg, d'où se découvrent un immense parcours du grand fleuve et des montagnes, dont les plans successifs s'abaissent, pour permettre à d'autres montagnes de grandir, de s'élever derrière les premières.

Les collines, exquises de forme, arrondies, sont bleues, violacées, veloutées, couvertes de grands arbres fruitiers. Le blé, en gazon, donne aux terres partout Taspect d'un parc immense. Les courbes magistrales du fleuve s'élargissent encore vers Greifenstein. Le Danube est bleu en Autriche, où son eau limpide sort des montagnes; il est blond en Hongrie, à cause de ses affluents sablonneux.

Le jour où je fais mon excursion d'Altenburg, au-dessus de Tune des courbes du fleuve, qui forme un grand lac, des nuages épais, gonflés, avec leurs pelotons floconneux superposés, courent dans un ciel clair et portent des ombres bizarres. Toujours les saules et leur doux feuillage. Les rives vertes colorent en vert le bord du Danube bleu, el, tout à coup les nuages, traversant le fleuve d'un bord à l'autre, lui donnent au loin l'aspect d'une glace étamée avec des points brillants. Celle variété de nuances est admirable.

A droile sont de grandes prairies un peu marécageuses el des bois splendides; à gauche, derrière les collines, se trouve la Bohême. Le château d'Altenburg est à mi-côte. On y monte par des

chemins en lacets, qui se continuent jusqu'à la crête de la montagne. Des allées doubles d'acacias assurent partout de frais ombrages.

L'entrée de l'habitation est un vestibule assez étroit, ouvrant sur une salle à manger immense. De là on pénètre dans les salons, d'oùj^vue s'étend

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sur trois côtés et domine le Danube."?\u premier, où l'on monte par un escalier couvert de fleurs, se trouve une grande galerie avec ses sections française, anglaise, turque. Dans chacune de ces sections, des présents sont classés. Au milieu, une table énorme est couverte d'albums richement reliés, envoyés par les villes de l'Empire au président du conseil. Il y a, suspendues à l'entrée, sous verre, toutes les caricatures du comte de Beust; et c'est plutôt un compliment qu'une malice de dire qu'elles sont nombreuses.

Le comte de Beust a, dans son cabinet de travail, la photographie de tous ses amis et de toutes ses amies : une légion! Il peut tirer quelque vanité de cette galerie et justifier, à ce propos seulement, le mot de M. de Bismarck : « Je fais toujours le compte des défauts de mes ennemis. Pour Beust, une

fois le compte de sa vanité fait, je ne trouve plus rien. » — « Voilà qui m'étonne, répondit un jour le comte de Beust h qui on répétait cette boutade, et je vois quelque contradiction dans le jugement du prince-chancelier sur moi. Si je n'ai que de la vanité, pourquoi s'acharne-t-il h m'enlever tout pouvoir, prétendant que je suis le seul qui sache organiser une résistance sérieuse contre lui? Mais, j'y songe, la contradiction est seulement apparente. L'idée de faire échec à M. de Bismarck doit rendre un homme immensément vaniteux. »

Tout le monde connaît l'esprit du comte de Beust, malicieux jusqu'à la raillerie, mais ne la dépassant

jamais. Aucun de ses traits ne blesse même les plus

susceptibles. Sa physionomie est parfois très gouailleuse. Il semble qu'il goûte, comme un fin gourmet, le plat délicat qu'il va servir aux autres. C'est d'ailleurs un gourmet de toutes façons. Sa table a la réputation d'être l'une des plus choisies à laquelle on puisse s'asseoir.

M"'' la comtesse de Beust habite complètement

Altenburg ; femme intelligente , instruite , elle se tient fort au courant de ce qui se passe au dehors,

bien qu'elle ait le goût de la solitude. Sou dédain pour les idées toutes faites, qu'on appelle reçues, lui valent, comme aux femmes exceptionnelles, la réputation d'originalité.

La carrière politique du comte de Beusl, en Autriche, ne date que de l'année 1866. Jusque-là il avait été premier ministre en Saxe. Ce qui le frappa tout d'abord dans la politique autrichienne, fut ce qu'on appellerait aujourd'hui la question hongroise. Le ministère Schmerling avait en vain essayé d'attirer les députés hongrois au Parlement de Vienne, et le cabinet Belcredi leur avait offert des concessions insuffisantes.

Durant la guerre de 1866, les patriotes magyars avaient organisé à Berlin la légion hongroise, sous les ordres du général Klapka, et M. de Bismarck répéta plus d'une fois : « Je frapperai l'Autriche au cœur. »

On ne pouvait calmer les Magyars, après cette guerre, que par de sérieuses concessions. Les hommes influents qui dirigeaient la Hongrie étaient inaccessibles aux faveurs. Tant qu'ils combattirent le gouvernement de Vienne, jamais les Hongrois ne

sollicitèrent un adoucissement personnel au régime qui pesait sur leur pays.

Lorsque le comte de Beust accepta la présidence du conseil de FEmpire, la Hongrie était en pleine crise vis-à-vis de l'Autriche. En prenant possession du pouvoir, il déclara que son but politique était d'apaiser les différends de la couronne avec la Hongrie et de résister aux idées centralistes. La chose paraissait à tel point irréalisable que le comte de Beust fut obligé de gérer quatre ministères, ne trouvant aucun titulaire de son choix, ni aux affaires étrangères, ni à l'intérieur, ni à l'instruction publique.

La démonstration du détachement de . la Hongrie, avait été cependant suffisamment faite par la formation de la légion Klapka dans la guerre avec la Prusse. L'empereur, nous l'avons déjà dit, n'était point personnellement hostile à la Hongrie, depuis

Le comte de Beust, antérieurement à la formation de son ministère, était allé passer vingt-quatre heures à Budapest, et avait conféré avec Deàk, Eoetvôs, Lônyay, Andrassy, afin de connaître leur

programme définitif. Il entama des négociations qui se continuèrent à Vienne, jusqu'au succès de la combinaison politique à laquelle le comte de Beust attachait son nom : le dualisme.

Cette combinaison fut ce qu'on appelle aujourd'hui de la politique opportuniste, ne tenant compte que des faits saillants, dédaigneuse de la recherche des causes et de la prévision des difficultés futures qu'engendre parfois et qu'augmente toujours le triomphe trop facile des obstacles du présent. Cette combinaison no donnait satisfaction qu'à des intérêts transitoires, modifiables au jour le jour.

Sans doute le président du conseil de l'Empire épargna une révolution à la Hongrie et une complication grave à l'Autriche, déjà si éprouvée. Il délivra la patrie hongroise de l'influence de l'Allemagne, en lui apprenant la noble formule du fard da se. Peut-être aussi permit-il aux Hongrois de s'acclimater, par des transitions plus normales, au régime constitutionnel.

Mais je ne crois pas qu'il y ait dans le système dualiste une fusion définitive des intérêts autri^

chiens et hongrois, malgré Tenthousiasme provoqué par ce système au moment de sa promulgation et la popularité qu'il valut au comte de Beust et à François Deak.

Le président du conseil de l'Empire ne fut pas le seul innovateur de la forme du dualisme. Elle existait déjà, à Tétat embryonnaire, le nador ou Palatin étant élu par la diète hongroise sur une liste de quatre personnes proposée par le Roi.

Je suis fâchée de n'être pas une admiratrice de ce qu'on appelle le plus beau titre de gloire du comte de Beust. Ses vues ont été plus larges, sur d'autres points où les nécessités de sa politique avaient des exigences moins immédiates. Le dualisme me paraît un accord de différends arrivés à l'état aigu, plutôt qu'une solution.

D'ailleurs, en 1867, à l'occasion du discours sur l'adresse, le président du conseil de l'Empire ne prévoyait-il pas les défauts du système en faveur duquel il avait combattu, lorsqu'il disait :

« Je ne suis pas un architecte, qui, d'après sa propre mesure, et d'après son propre dessin, a élevé le dualisme ; j'ai simplement, la construction

étant déjà faite, élevé Faite hongroise du bâtiment. J'ai seulement relié les deux ailes par des galeries, pour mettre fin à des oscillations continuelles. Laquestion qui se posait devant nous, était celle de savoir s'il fallait élever cette seconde aile, ou s'il fallait détruire celle qui existait déjà. Si j'étais réellement et exclusivement l'instigateur de ce dualisme, l'expérience se serait déjà vengée visà-vis de moi; car j'ai pu m'apercevoir, en gouvernant, du désavantage de cette union, par des réclamations contradictoires inspirées par des intérêts dififérents. »

Les prédécesseurs du comte de Beust avaient excité l'antagonisme de ces intérêts; il essaya de les concilier momentanément et il y parvint. Mais on peuldire de cette combinaison opportune, dictée par les événements, que si l'Autriche est en droit de lui reprocher d'avoir exagérément favorisé la Hongrie, le parti de l'Indépendance et de l'union personnelle sous la monarchie des Habsbourg peut aussi renvoyer au dualisme le reproche d'avoir insuffisamment émancipé la patrie hongroise.