LOUIS KOSSUTH

Louis Rossuth est né le 16 septembre 1802, dans ce même comitat de Zemplén, où le comte Andrâssy débuta, — car on ne peut dire qu'il y fit ses premières armes, l'image pouvant paraître une cruelle ironie. Le père de Kossuth était avocat et noble. Louis Kossuth devint avocat lui-même vers 1824, et reçut comme tous les jeunes hommes, en Hongrie, ses premières leçons de politique dans son comitat. Un hasard le conduisit, en 1836, à la Diète de Pozsony (Presbourg) , où il remplaçait une magnate.

On sait que les femmes, chefs de famille, n'ayant pas le droit de paraître personnellement à la Diète, s'y faisaient remplacer par un ablégat de la classe des nobles.

A cette époque, les lois sur la presse interdisant le compte rendu imprimé des séances, les discours n'étaient connus que par les lettres des députés à leurs électeurs, et il n'y avait, par conséquent, aucun échange d'idées politiques, aucune combinaison possible d'intérêts entre les différents comitats. Kossuth organisa une correspondance manuscrite qui eut un tel succès, que la moitié du pays devint copiste, tandis que l'autre moitié lisait.

Cette correspondance éclaira l'esprit des Hongrois; elle leur donna le goût des discussions sur les idées libérales et la notion exacte des réformes d'ensemble qu'ils avaient à réclamer.

Le gouvernement de Vienne, inquiet de la puissance de cette manifestation, n'avait cependant pas osé l'interdire; mais lorsque Kossuth, établi à Pest, voulut organiser la correspondance des congrégations des comitats, il reçut un ordre formel d'in-

lerdiction; comme il résistait, il fut emprisonné, jugé et condamné à quatre ans de prison.

Le temps de sa captivité ne fut point perdu pour son esprit, mais il fut fatal à son caractère d'homme politique, parce qu'au lieu de se former par l'action, pour l'action, Kossuth prépara théoriquement le rôle qu'il avait à jouer et s'inspira plus tard des projets dupasse, lorsqu'il n'aurait dû songer qy'à la direction des événements.

Durant ces quatre années, un grand mouvement se fît en faveur de Kossuth dans tout le pays magyar. Sa captivité l'avait tellement grandi, l'indignation était si violente et prit de telles proportions que Vienne s'en émut. La Diète de 1840 protesta contre l'emprisonnement de Kossuth et de Wesselényi .

L'empereur ayant besoin, à ce moment, des troupes hongroises, adoucit ses rigueurs, et les deux grands patriotes furent délivrés. Kossuth obtint même l'autorisation de fonder le Pesti Hirlap^ et il donna corps aux idées qui avaient germé dans son esprit durant sa captivité.

Ses articles provoquèrent l'admiration du grand

nombre, mais en même temps Firritation de quelques-uns. Le comte Etienne Széchenyi, que son grand caractère met à l'abri du soupçon de jalousie, ne vit pas sans chagrin la direction du mouvement libéral lui échapper. Craignant ce qu'il appelait Tidéologisme de Kossuth, déclarant trop hâtives et encore inapplicables les idées que préconisait le jeune réformateur , il suscita des contradicteurs à Kossuth, fonda un journal pour le discuter, et écrivit lui-même un très beau livre, afin de mettre le pays en garde contre des espérances qu'il croyait irréalisables, et qui lui paraissaient fournir seulement matière à d'éloquents écrits et à d'admirables discours.

Kossuth se défendit avec chaleur, affirmant que le progrès moral et matériel de la Hongrie pouvait être atteint par l'unique vertu de la liberté. « La liberté est un but, ce n'est pas un moyen, » répondait le comte Széchenyi.

Kossuth définissait alors la politique et formulait ce que devrait être, selon lui, l'esprit de conduite d'un homme public : « La politique, disait-il, est la science des exigences^ elle doit se baser sur les cir-

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constances au milieu desquelles elle est tenue (l'agir. Il ne faut pas que Thomme politique reste enfermé dans un système immuable; pourvu que sa conduite ne soit pas inimorale, il doit pouvoir tirer parti des circonstances pour le bien de sa patrie. »

Il y a, dans ces maximes, quelque chose de trop souple et de trop vague, qui tient à la profession d'avocat exercée par Kossuth plutôt qu'à son caractère. Il crut, à ce moment,faire un grand acte de sagesse pratique en considérant la politique comme un procès dans lequel le pour et le contre sont également défendables ou acceptables. Cette conviction que toute cause politique peut être plaidée et favorablement jugée à la seule condition qu'elle ne soit pas immorale, égare l'esprit des hommes au pouvoir, et leur fait faire trop souvent de la politique d'à peu près. La politique des exigences et la politique opportuniste sont des créations identiques; elles aboutissent aux mêmes résultats. Leur valeur n'existe que dans l'opposition, quand la cause à débattre, fournie par l'adversaire, permet de choisir l'argument et réduit le rôle de l'homme politique à celui

d'avocat; mais vienne l'exigence ou l'opportunité à l'heure où les avocats sont au pouvoir : ils ne savent même pas en bénéficier, et se montrent aussi impuissants à pétrir la matière gouvernementale que la matière juridique. Il leur faut une thèse pour plaider contradictoiremcnt, discourir, donner cours à leur grand talent oratoire ; ils font de l'agitation pour leur cause, ils entretiennent l'enthousiasme pour leurs idées, mais ils ne savent point manier les « exigences », ni préparer les réformes opportunes.

Kossuth fut, tour à tour, un héros quand il eût fallu être un homme pratique, un administrateur se perdant aux petitesses du détail quand il eut fallu être un héros. Jamais homme nécessaire ne réunit des qualités aussi nombreuses, aussi nobles, et ne fut moins préparé pour les utiliser à propos. L'expérience lui manquait. Il lui eût suffi de quelques années d'exercice du pouvoir, dans un temps calme, pour apprendre à juger, à prévoir, comme il a su le faire depuis qu'il est en exil.

Daniel Iranyi a dit de Kossuth. dans son Histoire de la Rêvohdion : « Une science importante lui

fit défaut : celle des hommes. Il ne devinait pas les caractères, et les protestations verbales arrivaient à son cœur plus vite que le souvenir des actes ne revenait à son esprit. Il avait trop longtemps vécu renfermé dans son cabinet, il ignorait les conditions de l'action; même après avoir été trompé, il ne pouvait pas réparer une erreur; même en se montrant sévère, il était d'une douceur périlleuse. »

Nul ne juge plus sévèrement Kossuth que Kossuth lui-même : « Je veux, me disait-il, vous signaler une de mes principales faiblesses, qui, dans la situation où je me suis trouvé, est un défaut fatal : c'est que je suis de ces hommes à qui Machiavel reproche de mieux savoir ne point commettre une mauvaise action que la punir chez autrui. »

Les hommes de 1848 furent tous dominés par ce qu'ils appelaient le sentiment humanitaire. Une* seule chose les distingua entre eux : l'éclectisme ou l'inflexibilité des principes. Kossuth, avocat, était éclectique. Il hésita parfois sur la route u suivre, et ne sut point dominer les situations. Agitateur malgré lui, il se montra incapable d'en-