U LA PATRIE HONGROISE

traîner les hommes à l'action révolutionnaire.

Tribun incomparable, il sut communiquer aux massés le souffle de son patriotisme. Fait pour parler, il avait une irrésistible éloquence. Sa grande habileté consistait surtout à inspirer un Parlement, à transformer en paroles claires les vœux confus de l'opinion publique. Écrivain de premier ordre, il eut toujours dans Targumentation la puissance de la chaleur et de la sincérité. En Kossuth, disait-on, « tout est orateur »; sa voix, retentissante à la tribune, était charmante dans la causerie. Très beau, fier, élégant, avec des yeux bleus fascinateurs, une bouche merveilleuse, un front superbe, il avait une physionomie où pouvaient passer les jeux variés du dédain, de l'ironie, de la confiance, de l'orgueil, sans jamais altérer l'harmonie de ses traits admirables.

Le grand Hongrois me pardonnera de citer ici un passage de la dernière lettre qu'il m'a fait l'honneur de m'écrire et qui résume admirablement le rôle joué par lui pendant la Révolution : « Personne plus que moi ne pourrait me taxer d'insuffisance en face des exigences de la situation oti

A TURIN. 3lo

je me suis trouvé. Je n'ai pas même l'envie d'alléuuer celle insuffisance par celte considération que la gravité de la situation m'a souvent obligé de m'accommoder à la force majeure des circonstances dont les détails et la portée pratique échappent à la connaissance et au raisonnement théorique des historiens. Après tout, ceux qui n'ont pas réussi ont toujours tort, je le sais bien, et je ne suis ni assez vain ni assez prétentieux pour m'écrier avec Victor Hugo : « Succès est un vilain mol. Sa fausse ressemblance avec le mérite trompe les hommes. »

Kosâulh est de ces hommes que le malheur grandit, que la solitude éclaire. Toutes les réserves qu'on a faites sur sa clairvoyance lorsqu'il gouvernail la Hongrie on n'a pu les refaire depuis. Il a prévu les événements de la politique européenne, depuis 1850, avec une lucidité prophétique; il a été l'ami et le conseil de M. de Cavour, mais il a refusé d'être la dupe de Napoléon III et le complice de M. de Bismarck.

La chose qui l'avait le plus desservi au pouvoir était l'une de ses plus précieuses qualités : son

3i6 LA PATRIE HONGROISE.

énorme faculté de travail. Il eût voulu tout organiser, tout voir et tout faire par lui-même. Dans les loisirs de Texil, il est parvenu à être l'homme le plus instruit d'Europe.

On m'avait beaucoup répété en Hongrie : « Voyez Kossuth au retour, et portez-lui un peu d'air de la patrie hongroise. Plus de cent paysans de Czegléd, dont beaucoup n'avaient pas vu Pest, sont allés une fois ainsi, à Turin, porter à Kossuth « l'air de la patrie », et le jour anniversaire de cette visite a été transformé depuis en jour de fête.

La Hongrie adore Kossuth et lui a fait sa légende. On ne l'attaque jamais dans la presse. Je crois que si un membre de l'extrême droite, à la Chambre, critiquait Kossuth avec trop d'aigreur, le gouvernement lui-même le défendrait. Lorsqu'il écrit une lettre pour donner son avis sur une réforme, tous les journaux indistinctement la publient, quelles que soient les idées ou les opinions qu'elle exprime.

M. Helfy avait prévenu le grand patriote de mon passage à Turin et lui avait annoncé ma visite. Je le trouvai dans son cabinet de travail, dont les deux hautes fenêtres donnent sur un square. La pièce

est grande, et quoique le plafond soit décoré h l'italienne, des bibliothèques donnent à ce cabinet un aspect sévère. Deux beaux tableaux, représentant des paysages hongrois, égayent seuls les murs sombres. Entre les fenêtres, une grande table, auprès de laquelle se lient Kossuth, est couverte de livres et de papiers.

Kossuth en vieillissant n'a rien perdu de sa beauté noble et fière. Ses cheveux blanchis ont, comme sa barbe, conservé une extrême finesse ; Tâge a découvert, grandi son front, sans y dessiner une ride. L'œil est toujours d'un bleu limpide et profond, la voix incomparablement douce. Une sérénité triste domine dans sa physionomie.

Au cours de notre conversation il me montre un très beau portrait de lui, à quarante ans, qu'on vient de lui envoyer de Hongrie, et il cherche dans un tiroir sa dernière photographie faite à 82 ans; nous les comparons ; il arrête mes remarques bienveillantes avec une grâce extrême, et il ajoute : « Le moins qu'on puisse dire de la vieillesse, c'est qu'elle est mélancolique. »

Nous parlons de la Hongrie et il prend un grand

plaisir à voir mon enthousiasme. Il me peint TAlfold avec de vives couleurs, et me décrit la plaine hongroise « alors que les moissons dorées ondulent comme les flots de la mer ».

Kossuth juge la Hongrie avec un détachement suprême des hommes et des choses. « Elle a pour moi, me dit-il, une sorte de piété. Mais vous vous trompez beaucoup, si vous croyez que je possède une influence actuelle sur l'esprit hongrois. Sans doute j'ai laissé chez mes compatriotes des souvenirs durables. Le paysan ne peut ni ne veut oublier que, par moi, il est devenu libre. J'ai renversé l'aristocratie au profit de la démocratie , et le semblant de constitution que la Hongrie possède en ce moment, le système dualiste lui-même , elle le doit à la révolution de i 848 . Je suis associé au bonheur relatif dont elle jouit.

(( L'histoire nous apprend que la plus grande somme de gloire qu'elle consente à donner à un homme est égale à la somme de bonheur qu'il a donnée aux autres hommes. J'ai donc rempli le plus haut, le plus profitable des devoirs humains en contribuant à l'émancipation du peuple hongrois. Sans doute, il pourrait être plus libre ; mais ce n'est

pas moi qui chercherai aujourd'hui le moyen do le libérer de TAutriche ; il y faudrait la révoluliou, chose grave que je ne conseillerai jamais à une nation politique. »

Comme je demandais à Kossulh ce qu'il pensait des partis de la gauche en Hongrie, et dans quelle mesure il approuvait leur programme :

(( Je suis, me répondit-il, partisan de l'Indépendance absolue, car je déclare qu'il est impossible de bien gouverner deux États à la fois, surtout dans les questions d'intérêts. Le dualisme a établi la base de l'unilé économique sur celle de l'unité politique, et naturellement la puissance quadruple de l'Autriche écrase la faiblesse magyare. Notre système douanier est un obstacle insurmontable au développement des institutions en Hongrie. L'Autriche nous enferme comme par un blocus. Si elle s'approvisionne chez nous de produits naturels, ce n'est point par généreuse réciprocité, mais parce qu'elle y trouve profit. On nous dit qu'elle prend nos blés, mais c'est parce qu'ils sont à proximité ; que l'Amérique lui offre des blés meilleurs et moins chers, et je vous affirme qu'elle dédaignera les

moissons de TAlfôld. Je comprends le libre-échange ou la protection; mais ce système douanier qui nous oblige à subir chèrement la production artificielle de l'Autriche est coupable. Il met la Hongrie en danger et lui enlève toute vie propre. »

Kossuth parle admirablement le français, et il aime la causerie. Nous échangeons nos avis et nous nous trouvons d'accord sur le classement des hommes politiques de nos deux pays, en autoritaires et en libéraux. Kossuth est libéral, décentralisateur, partisan de toutes les autonomies, mais il se moque agréablement du socialisme. « La question sociale ! me répond-il; je ne connais pas de système qui remplace la famille et change les passions des hommes. »

Je n'insiste pas, sachant par expérience qu'on devient politique mais qu'on naît socialiste.

Kossuth est très renseigné sur la République française : « Elle réalise le mot de Ledru-RoUin, me dit-il, la République sans républicains»; et il ajoute :

« Vos amis, en France, ont accepté Théritage politique, économique, administratif de l'Empire, Ils n'ont fait que des lois isolées, mais ne me pa-

aissent avoir aucune notion de Tensemble des réformes républicaines. Leur république est un empire sans empereur, voilà tout, et peut-êlre moins démocratique, moins égaliteire que celui de Napoléon III. Une république doit être libérale ou elle est la proie des factions.

« Le bloc enfariné par M. de Bismarck de voire politique coloniale ne me dit rien de bon. Le princechancelier vous envoie à Tunis, au Tonkin, h Madagascar; il vous enverra en Chine (1), comme il envoie TAulriche en Orient, la Russie dans Tlnde, TAngleterrc en Egypte. Il fait, par rapport à l'Europe qu'il gouverne, des dérivatifs à Textérieur. Vous êtes incapables de coloniser, tout h fait incapables, me répèle Kossuth. Les Anglais, à la bonne heure. Je crois que le Français est trop sociable, qu'il se tatoue trop vile et trop galamment chez les peuples tatoués. 11 n'y prend pas d'influence.

— Si nous ne colonisons pas aisément, dis-je, ne serait-ce pas notre système de colonisation qu'il faut accuser, el point nous? Autrefois nous avons

{{) Conversation du 9 avril 1884.

:{22 L\ PATRIK HONGROISE.

colonisé; mais, ni les Arabes, ni les Cocliiuchinois, ni les Malgaches ne se développeront sous des lois qui régissent Carcassonne ou Quimper-Corentin. Les entraves placées entre les colonies et la métropole empêchent à la fois les intérêts des uns de s'y développer et les intérêts des autres de s'y risquer. »

Kossuth, parlant de politique extérieure, regrette que l'Autriche n'ait pas soutenu la Turquie pour opposer une barrière à la Russie, ou qu'elle n'ait pas donné la liberté aux peuples de la Porte. Les Habsbourg sont faits pour être le protecteurs des petits pays d'Orient ; selon lui un choc de l'Autriche et de la Russie est inévitable. S'il n'a pas eu lieu encore, c'est que le gouvernement de Pétersbourg a voulu gagner du temps pour s'installer dans l'Inde tandis que l'Angleterre est en Egypte.

« Je vis si solitaire, me dit Kossuth pour se résumer, que je deviens parfois une espèce de voyant. Je ne connais personne à Turin, et n'ai jamais l'occasion de saluer ni de recevoir un salut. Ma seule joie est lorsque mon fils vient me demander à diner. Si je souffre parfois d'être isolé, cepen-

danl je ne me plains pas. J'étais peu de chose et les circonstances m'ont élevé, je leur en suis reconnaissant; la vie n'est point bonne, mais elle peut être haute. »

Il me sembla, lorsque je quittai le héros magyar, que je continuais longtemps avec lui notre conversation interrompue. Pas plus que lui, je ne demande à la vie d'être bonne, et je ne l'estime qu'à la grandeur du but poursuivi.