LES MAGNATS ET LEURS TERRES

Avant de pénétrer dans les terres hongroises, il me semble intéressant de parler des magnats et de leurs terres.

La noblesse, en Hongrie, possède une grande partie du sol et a peu perdu de son influence sur les paysans. Nous avons dit et répété que, sans y être contrainte, elle avait, en 1848, dans un généreux élan patriotique, abandonné ses privilèges et renoncé à des indemnités. La féodalité et ses abus n'ayant jamais existé en Hongrie, le paysan n'a pas contre le seigneur la haine accumulée par le servage.

Les magnats étaient, jusqu'aux rois d'Anjou, seulement des hommes libres ayant leur part de souveraineté , c'est-à-dire exerçant directement leur influence sur la couronne. Leurs droits étaient enregistrés dans un code : celui de Verbôczy, Les rois d'Anjou donnèrent aux magnats des droits privés qui les rendirent plus soumis aux atteintes portées sur leurs droits publics. Cependant le xvu° siècle voyait encore les comtes résister, par ce qu'on appelait la révolte légale, aux entreprises de la couronne.

La noblesse ne payait point d'impôt, mais c'est elle qui rassemblait, équipait, entretenait l'armée du roi; elle accompagnait le prince lorsqu'il se rendait en personne à la guerre. L'appel royal se faisait dramatiquement : des épées sanglantes étaient envoyées par la couronne dans tout le pays. Aussitôt, la noblesse montait à cheval, levait ses troupes et partait en guerre. Les évêques, appartenant tous à la noblesse, étaient officiellement les chefs élus des petites armées enrôlées par eux-mêmes, ce qui explique la possession des grands domaines qu'ils ont reçus du pays. La dernière fois que les

nobles accoururent sous cette forme à la défense de la Hongrie, ce fut contre Napoléon, en 1809.

A certaines époques de grand péril, notamment h Tépoque de l'invasion turque, des villes entières s'étant soulevées pour suivre « Tépée sanglante » reçurent des lettres qui anoblissaient toute une population; c'est ainsi qu'est née la noblesse communale.

Tous les comtes magnats étaient strictement égaux. Mais les Habsbourg, continuant la tradition des rois d'Anjou, qui avaient octroyé des droits privés à la noblesse, créèrent des dignités, des charges héréditaires, des titres qui détachèrent les seigneurs de leurs pairs et firent des courtisans. Les magnats restés fidèles au mouvement national n'acceptèrent ou ne reçurent jamais aucune charge ; ils demeurèrent simples comtes.

On prétend que les terres des magnats sont mal administrées et que leurs domaines pourraient produire le double de ce qu'ils en tirent. Le climat de la Hongrie est d'une variabilité qui fait de chaque moisson une véritable loterie; dans les vallées adjacentes au Danube, les récoltes sont assez régu-

Hères ; mais elles le sont beaucoup moins dans les contrées plus fertiles de la Tisza et du Bânsag (Banat), dans l'ensemble des comitats de Bacs, Temes et Toronlal.

Les cultivateurs du Bànsag comptent une bonne récolte tous les sept ans ; mais alors la valeur de la production devient supérieure à celle du terrain lui-même, surtout avec les colzas qui donnaient autrefois des rendements extraordinaires. Aujourd'hui, l'importation du pétrole fait subir au colza une grosse dépréciation.

En 1848, les récoltes ayant manqué dans toute l'Europe, et celle de la Hongrie étant magnifique, une véritable fortune se répandit sur le pays et compensa la misère causée par la révolution.

Ceux qui accusent les magnats de ne pas savoir faire rendre à leurs terres tout ce qu'elles peuvent donner, ne tiennent pas assez compte des incertitudes du climat et des causes qui anéantissent, sans choisir, des terres admirablement ou moyennement cultivées. Ainsi, dans le Bànsag : en mai, pas de pluie, pas de blé. Souvent, en juin, les brouillards détruisent la moisson, trois ou quatre jours avant

qu'on ne la fasse, au point que la paille elle-même ne vaut pas la peine d'être coupée. Le paysan hongrois, dit: « Les hommes préparent la récolte, Dieu la fait; pas plus que Dieu ne la prépare, les hommes ne la font. »

Beaucoup d'étrangers, et parmi eux des Américains, sont venus pour faire de Tagriculture dans la Puszla. Us ont eu de si graves mécomptes, qu'ils y ont renoncé à cause de la variabilité du climat. Les seuls moyens de lutte contre les surprises de l'atmosphère sont le drainage et l'irrigation ; mais comme on ne peut diriger le ciel, souvent ces travaux eux-mêmes sont inutiles.

On demandait un jour à un magnat, grand propriétaire, pourquoi les fermes étaient si rares sur ses terres. « J'en avais fait construire un grand nombre, répondit-il, mais il me fallait trop de barques pour sauver mes fermiers réfugiés sur les toits, au moment des inondations. »

Il y a peu ou point de fermiers dans les domaines seigneuriaux, qui sont presque tous administrés par des employés : Tiszhartôs, Kasznàrs etispans. Ceuxlà sont des personnages ayant quelquefois de gros

(raitemenls, un grand nombre de bénéfices en nature, des chevaux, des équipages, du blé, du vin. Logés, chauffés, éclairés, ils ont une responsabilité limitée dans la perte du bétail ou dans les mauvaises récoltes. Ils jouissent du domaine bien autrement que le seigneur, et leur peine n'est pas bien grande, car ils disposent d'un nombreux personnel, et chacun d'eux n'a [qu'une partie de grande propriété à faire valoir.

Les Ispans d'un magnat obéissent à un intendant général, directeur juridique et économique, grassement payé, dont les appointements s'élèvent parfois au chiffre de douze mille francs par an. L'intendant général est fort occupé; il est tenu, non seulement de surveiller les Ispàns, mais encore d'administrer toute une bureaucratie composée de caissiers, d'employés, de contrôleurs, convenablement rétribués, bien logés, et d'entretenir une quantité énorme de domestiques des deux sexes. 11 s'agit souvent d'une terre fournissant un revenu brut de 2 à 300,000 florins, et plus encore; véritables royaumes, comme le domaine du comte Csekonics, qui a 35,000 hectares d'un seul tenant.

Le gi'and luxe qui règne dans ces domaines en fait une charge très lourde pour le propriétaire. L'entretien des équipages, des chevaux, des meutes, dévore le bénéfice des récolles.

Depuis 1848, la grande propriété a subi de nombreuses modifications, mais bien peu sont heureuses. L'abolition de la corvée, si favorable au paysan, a été, pour le grand soigneur et pour la noblesse on général, une source intarissable de dépenses. K 1 même temps, la facilité des communications a donné au magnat, si amoureux du grand luxe, des goûts et des besoins nouveaux et coûteux. Aussi affirme-t-on qu'il n'y a pas, en Hongrie, douze domaines qui ne soient hypothéqués. Souvent môme il y a des séquestrations de majorais.

Les usuriers ont le champ vaste, et ils l'exploitent. Aussi deviennent-ils peu à peu propriétaires de parcelles domaniales et mordent-ils à belles dents les grandes propriétés. La petite noblesse, — malgré les services qu'elle a rendus à la Hongrie , en résistant à l'influence autrichienne et en conservant intactes les traditions de la nationalité hongroise, est destinée à disparaître, car, ayant les

mêmes goûts que les magnats, elle n'a pas toujours les mêmes ressources. Lorsque la récolle manque, rimpôt foncier étant très lourd , la gêne est telle dans les familles de hobereaux, qu'ils côtoient et subissent bien souvent la catastrophe.

Il s'est créé, depuis quelques années, des fortunes industrielles qui veulent lutter contre l'influence des nobles grands propriétaires. Mais la chose sera longtemps difficile. Dans ce pays agricole, le dernier mot reste toujours au grand propriétaire, et la preuve c'est que, même industriellement, chaque fois qu'une affaire se crée, quand tout est terminé, organisé, constitué, on se dit toujours : Maintenant, il nous faut un comte.

Les paysans ont pour leurs magnats un dévouement extraordinaire et une affection touchante. Je citerai deux traits entre mille qu'on m'a contés.

A Zsombolya, un propriétaire se vantait de la richesse de ses paysans. Il donnait des chiffres qui provoquaient l'incrédulité. « Je prouverai ce que j'avance », dit-il; et, faisant appeler le maire d'un petit village, il lui parla ainsi devant ses amis : « Vous me voyez malheureux, et vous ne voudrez pas

228 Là patrie HONGHOISë.

me laisser dans l'embarras; il me faut 100,000 florins ce soir, apportez-les-moi. — Ce sera difficile, répondit le maire, cependant j'essayerai. » Quelques heures après, les paysans avaient trouvé l'argent.

Autre anecdote : un seigneur fut condamné, en 1849, par Haynau, à payer 300,000 florins. Il fallait engager les terres, en vendre une partie, car le tyran n'accordait qu'un délai de huit jours pour verser la somme, faute de quoi le domaine était confisqué. Un paysan se présente à l'intendant : « Je viens pour aider noire comte à payer la somme, » dit le paysan. L'intendant sourit. « Ce n'est pas la peine, répond-il, d'apporter une goutte d'eau à la mer; je te remercie. — Mais, ajoute le paysan, je dispose de 120,000 florins sur moi, et j'aurai les 180,000 autres dans huit jours; le maître me les rendra quand il pourra. »

LA PUSZTA

DE MEZÔHEGYES A SZENTES

Avant de quitter Pest, pour un voyage de quelques jours deuis la Puszta, je passai, au banquet qui me fut ofifert par les écrivains et artistes hongrois, Tune des plus émouvantes soirées de mon séjour en Hongrie.

De Topera, par les couloirs du théâtre, j'allai au club, où le banquet avait lieu. Des étoffes aux couleurs nationales étaient drapées et tendues avec tant de goût, que j'arrêtais à chaque instant mon cavalier, l'aimable baron Podmaniczky, pour lui faire remarquer la décoration des escaliers du club. Dans les

salons, les couleurs françaises et hongroises étaient mariées. Les tziganes jetaient au milieu des Eljen: « Qu'elle vive ! » les notes ardentes de la Marseillaise. A ce moment, j'eus une vision singulière : je crus entendre le canon saluer les couleurs sur un bâtiment de notre flotte. 11 me sembla que j'étais matelot et que je hissais notre pavillon dans un port étranger. Je me regardai. Étais-je en tenue? Oui, j'aurais souffert de ne l'être point, moi Française, devant les artistes et les écrivains hongrois.

Dépeindre l'accueil qu'un Français peut recevoir à ce club de Budapest, est impossible. Ces visages souriants qui attirent, ces yeux émus qui vous enveloppent, ces mains loyales qui se tendent, ce beau cri sonore qui semble un souffle de l'âme, h la fois un applaudissement et un souhait, tout cela cause une émotion que jamais on n'oublie.

La réception commençait par un concert.

M™' Blaha « ravit nos sens charmés », selon l'expression du baron Podmaniczky, lequel parle avec un ton demi-plaisant le langage choisi de nos pères. Nous entendons la voix magnifique de M. Odry; MM. Sipos et Szabados, au piano, jouent,

LA PUSZTA. 231

en nous donnant Tillusion d'un grand orchestre, l'ouverture de Topera /A/nyflrf/. On récite, à mon intention, des vers français, très français, et, surprise délicate, on lit et on goûte un fragment de Galatée.

A table, les toasts se succèdent, se répondent, s'échangent et s'adressent tour k tour à la France, à la presse française, à la presse hongroise, aux arts, aux lettres des deux pays, à moi. Et qui porte ces toasts? MM. Borostyànyi, de Harkànyi, de Pâzmandy, Bernhard, mon précieux secrétaire, correspondant parisien de la Gazette de Hongrie^ qui se retrouve là au milieu de ses nombreux amis.

M. le comte de Laugiers Villars, consul de P>ance à Budapest, assiste au banquet; il y fait preuve d'un tact men^eilleux ; en diplomate quelque peu rnsé, il sait garer son caractère officiel de mon indépendance, et bénéficier pour son gouvernement des trouées que je fais dans les sympathies hongroises. M* le comte de Laugiers Villars, n'importe où je le rencontre, représente fièrement la France, et il sait parler en son nom. Puis, dans un pays où il faut toujours un comte, c'est un comte!

Après le banquet, le bal. Je vais donc voir enfin danser le csdrdds. J'en ai l'impatience. Dès les premières mesures, au premier tour des danseurs, à un certain battement de mes tempes que la valse me donne, je sens que je vais aimer passionnément cette danse étrange. Il y a des variations infinies dans les pas, dans les figures du csdrdds; seul un rythme pressé ramène toutes les allures particulières à un mouvement d'ensemble. Le piétinement du csdrdds rappelle lo bruit d'un régiment de hussards en marche. Les couples sont très près des tziganes, le plus près possible. On va et vient, on balance sur un petit espace : le cavalier, face à face avec sa danseuse, ne la quitte que pour tourner autour d'elle. Souvent il élève les bras, comme un oiseau de proie ouvre les ailes, et il plane jusqu'au moment où il saisit la douce colombe. Parfois il se penche et semble regarder si quelqu'un ne vient pas lui ravir sa conquête. Parfois aussi il salue un être imaginaire, comme pour le remercier d'une faveur, et il prend aussitôt à deux mains, les bras tendus, la taille de sa captive. Aux coquetteries des danseuses, qui s'éloignent ou se rapprochent,

LA PUSZTA. 233

les cavaliers répondent par des battements, des passe-pieds toujours' imprévus.

Un csdrdds dure quelquefois deux heures, sans que danseurs ou tziganes s'arrêtent. Les spectateurs eux-mêmes, enivrés, accompagnent le c^^rrfa^ avec des cris sauvages, qu'on a envie de répéter et qui rendent fous.

— Si nous essayions? me demande le baron Podmaniczky.

— Comment voulez-vous que je sache danser le csârdds ?

Il se balance devant moi, j'écoute le rythme endiablé ; les cris redoublent : je valse, et l'on croit que je danse le csdrdds!

Dès le matin, nous quittons Pesl, MM. de Hieronymi, Helfy, de Tolnay, de Pazmândy, Bernhard et moi. Nous trouverons M. de Horvâth à Mezôhegyes.

La plaine verdissante est si grande qu'elle se perd dans les courbes de l'horizon. Le ciel penché embrasse la terre. J'éprouve là, comme en Russie, des impressions extraordinaires : l'espace plat me donne une sorte de vertige de l'étendue. Je voudrais courir à cheval, aller devant moi durant des jours

el des nuits, sans rencontrer d'obstacles que les fleuves, les rivières qu'on peut traverser h la nage, ne m'arrêter que par la lassitude d'un cheval qui peut faire une étape de soixante-dix kilomètres et recommencer le lendemain. L'ivresse de l'espace, d'une indépendance sauvage, d'une liberté sans limites, c'est la fièvre de la Puszta.

Voici la Tisza, violente, fatale, dramatique, dont les inondations noient des villes entières. Ses eaux sont épaisses, lourdes, toujours prêtes à se gonfler, à grossir pour peser sur ses digues et les rompre. Je vois partout des saules; leurs premières feuilles h peine teintées donnent une grande mélancolie au paysage. Les saules sont les victimes de la Tisza lorsqu'elle se déchaîne. Les doux arbres ne peuvent briser ses lames énormes. Ils sont là, comme une troupe sacrifiée à l'avance pour occuper l'ennemi un instant.

Autrefois, il y avait peu d'arbres dans la Puszta. Aujourd'hui, de longues lignes d'acacias coupent l'immense paysage. En quinze ans, ces acacias, seuls arbres de la plaine avec les saules, peuvent faire des poutres de maisons et servir à tous les

LA PUSZTA. 23;»

usages qu'exigent les travaux des cl)|imps. On rencontre çà et là quelques bois de chênes, et les fermes ont, comme les villages, leurs jardins fruitiers.

Nous avons dépassa Koebânya, où se trouvent desétables, qui, réunies, peuvent contenir cent mille porcs. Ils sont là, venus de toutes parts, de tous les coins de la Hongrie, des provinces danubiennes, pour être engraissés. Le mouvement de ces porcs est d'environ sept cent mille par an, qu'on expédie sur Dresde, Prague, Berlin, Breslau, Vienne, Magdebourg.

Des paysans à cheval, montés à poil nu, traversent les routes au galop, vêtus de leurs manteaux, sziirs, qui flottent soulevés par le vent. Les sziirs sont blancs, brodés en tresse de laine de diverses couleurs. D'autres paysans sont à pied, avec leurs bottes hautes ; leurs jupes et leurs larges manches blanches se détachent sur la terre brune des routes.

Dans les villages, les clochers des églises catholiques sont surmontés d'une croix, les temples protestants ont le coq gaulois, importé par la doctrine de Calvin. De quelque côté qu'on re-

garde, on n'aperçoit pas une pierre. Quand un gamin revient de l'école, s'il en trouve une, disent les plaisants, il la ramasse et Ja rapporte à la maison.

Il y a des distilleries en grand nombre; le profit n'est pas dans le gain du produit distillé, mais dans les résidus qui servent à l'engraissement des bestiaux.

Moi, qui suis paysanne, il me semble, par un mirage, voir la moisson là où le blé est en herbe. Il pousse à mes yeux, il grandit, monte, se moire et ondule sous la brise. Vert encore tout à Theure, il jaunit. Je me grise du parfum des blés en fleur. Les rayons brûlants du soleil se répandent sur la plaine qu'ils dorent tout entière. J'entends le bruit mystérieux des épis s'enlre-choquant sur place avec le rythme du csàrdds. Les coquelicots, les bluets, ajoutent la grâce et la beauté à l'opulence des blés mûrs. C'est juin et la moisson dans la Puszta. Ici mûrissent les premières gerbes ; Cérès y cueille sa première couronne.

Aucun blé n'arrive avant le blé de Hongrie sur les mai-chés européens. La Roumanie, qui produit

LA PUSZTA. 237

en même temps, n'a pas les mêmes facilités de transport. Quand la Hongrie a gardé sa provision de consommation, elle apporte encore le dixième de la production sur les autres marchés.

Les Slaves des Karpathes, gens chez qui la terre est maigre, viennent par bandes au moment des récoltes s'ofifrir dans les domaines seigneuriaux. Ils gagnent jusqu'à huit francs par jour pendant la moisson. Les blés coupés, ils sont payés en nature : on place les gerbes en faisceaux sur dix rangs, le moissonneur à chaque faisceau choisit une gerbe, tantôt la plus belle et tantôt la plus mince.

L'importation des machines agricoles augmente sans cesse. Dans la plaine, on peut tout cultiver avec la machine. Depuis quinze ans seulement la Hongrie commence à fabriquer elle-même ; ses premiers essais sont supérieurs aux produits anglais. Elle construit en moyenne 60 machines, et l'Angleterre en importe 600 chaque année. Bientôt elle se libérera de ce servage industriel.

Je vois un réseau de monticules : ils servaient aux Huns pour faire des signaux.

Entre l'accord de deux trains nous avons une

238 LÀ PATRIE HOiNGROISE.

heure. Je visite Csaba, village de 30,000 habitants. U pleut, la boue est un fleuve. Paysans et paysannes ont des bottes; j'en comprends toute Futilité. Le paysan hongrois n'a pas l'horreur de la boue. Ne vient-elle pas de la pluie qui fait pousser le blé, l'orge et le seigle?

A Csaba on ne voit que de très belles maisons ou des chaumières, point de milieu. D'immenses toits en forme de champignon, couverts comme nos toits de chaume, — on me dit qu'ils sont couverts de joncs, — donnent un grand caractère à la bourgade ; ils sont fleuris comme un jardin. Ces toits abritent les hautes meules des anciens moulins qui tournaient avec des chevaux. 11 semble qu'on va voir, sur les murs bas, dans l'ombre mystérieuse de l'abri, des femmes voilées se pencher, curieuses. Le tableau est oriental. Aujourd'hui, les vieux moulins sont abandonnés, il y a des moulins à vapeur. Dans les fermes seulement on conserve encore les moulins à vent.

Mon cicérone est le médecin du village, homme très aimable et Hongrois très passionné. Csaba est en partie habitée par des Slovaques : « Vous n'ima-

LA. PUSZTA. 239

ginez pas comme ces Slovaques se magyarisent

avec bonheur, me dit le médecin; ils répètent

sans cesse : « Nous sommes Hongrois! » Je veux

bien le croire.

Nous reprenons le train, et, de nouveau, nous

dévorons la plaine.

Les fermes sont partout entourées de meules nombreuses qui donnent à chacune, avec ses bâtiments groupés, l'apparence d'un grand hameau. Les aspects répétés des choses ont un charme pénétrant, comme un air entendu cent fois ou une parole tendre redite. La plaine se déroule, semblable à elle-même, avec sa beauté noble et ses lignes harmonieuses. La lumière a, dans ces espaces tranquilles, des changements, des brusqueries, des surprises, qui ravissent à chaque instant les yeux. La fée Morgane, avec ses mirages, règne dans la Puszta. Tantôt il semble qu'on aperçoive de grandes étendues d'eau sur lesquelles deux soleils répandent leurs rayons, tantôt ce sont des villes immenses qui apparaissent.

L'ombre se déplace à mesure qu'on la poursuit. Les premiers plans du paysage sont toujours d'un

gris argenté, tandis que les lointains sont verts, et que Textrême horizon est très noir.

Je songe à Petoefi. La Puszta lui appartient. II Fa merveilleusement chantée. Des beaux vers me reviennent en mémoire :

C'est toi que j'aime, ô Puszta, — Image de rinûni, — Paradis de mon âme. — La haute terre, arrondie en montagne, est un gros livre aux feuillets trop nombreux. — Toi, basse terre, où nul mont ne s'élève, — livre ouvert, on te peut parcourir, — ô steppe, en toi je vois la liberté!

Petoefi déteste les montagnes « ces colosses couronnés de neige qui escaladent le ciel ». Il admet qu'on se plaise à voir « les douces collines où croit la vigne », mais pour lui <( la plaine seule est belle où mûrit le blé ».

Sur les bords de la Tisza, seulement, — se trouvent la paix de l'âme, — l'horizon sans bornes — d'où Ton ne voique la voûte du ciel.

Là peuvent passer le poète, — et sa vie errante, — sauvage, à travers le pays, — ayant le ciel pour toit et la source pour verre.

C'est dans la Puszta que Peteofi trouva ses meilleures inspirations.

LA PUSZTA. -241

Peut-on défendre à la fleur de fleurir, — au printemps de la faire éclore? Peut-on défendre à la vierge d'aimer, — à l'amour de s*épanouir?

Aux hommes de la ville, — qu'importe le coucher du soleil? — On n'en voit la beauté — que là-bas, au village.

Les chèvres et les bœufs — errent dans la prairie, — et leurs pieds lourds s'enfoncent — dans l'herbe et la rosée.

La vieille terre folâtre avec le jeune soleil; — ohl dans leurs joyeux ébats, qu'ils échangent de caresses I

Il semble, en effet, que les rayons du soleil enveloppent la terre avec plus d'amour dans la grande plaine. Aucun ne se perd ou ne se brise; tous, du lever au coucher, glissent d'en haut sur rimmense étendue, s'y répandent sans trouver d'obstacles.

M. Helfy, l'ami de Kossulh, nous quille pour assister le soir à une réunion de 5,000 électeurs. La ville d'Arad, où va M. Helfy, et dont il me parle, m'intéresse. Elle a des marchés, une richesse, une importance, qui ont triplé en quelques années. La ville grandissante a plusieurs fois manifesté ses sympathies pour la France. J'ai reçu, depuis mon arrivée en Hongrie, plusieurs lettres d'Arad, une, ^ntre autres, où je lis : « Deux nations sont

242 LA PATRIE HONGKOISE.

comme deux personnes, que la similitude de îeur caractère peut seule lier intimement. Aussi, malgré Téloignement géographique, la Hongrie s'est toujours sentie rapprochée de la France, tandis que l'intérêt commun, la raison, le bon sens, la même position sociale, ne nous feront jamais aimer l'Allemagne. Les caractères français et hongrois se ressemblent, j'en ai la preuve dans le cœur. On me dit : C'est une opinion personnelle ; eh quoi ! puis-je juger avec l'opinion d'une autre personne ? Si chaque Hongrois pense comme moi, c'est une preuve. »

Nous sommes à Mezôhegyes, et nous quittons le chemin de fer pour quelques jours. Nous allons pénétrer plus avant encore dans les terres, vivre de la vie de la Puszta, aller sans rencoBtrer autre chose que la nappe infinie des blés verts sous le ciel. Mezôhegyes est un haras de l'État, grand comme une ville, puisque ses habitants sont au nombre de 4,000. On y élève toutes les races de bestiaux, mais le cheval y tient la première place : véritable aristocratie dans ce grand peuple d'animaux, avec ses élégances, sa généalogie. Les pur sang y sont magnifiques, fiers de leurs admirables

LA PUSZTA. n3

formes si diverses, de leurs belles robes, de leurs jambes fines et de leur grand nom. La variété des chevaux de trait, de selle, des chevaux de guerre, de labour, est infinie. La visite aux pouliches et aux poulains dans les écuries m'amuse. Ils sont libres, sans attaches d'aucune sorte, et ils entourent curieusement le visiteur. Si on leur ouvre les cours, ils s'y précipitent, non comme des poulains échappés, puisque l'image est prise, mais comme des écoliers en récréation. Chaque écurie possède un âne, le boufifon de la troupe, triste quand il ne brait pas, comique quand il donne de la voix.

Les étalons sont distribués dans les provinces pour servir aux cultivateurs et garder jalousement la belle race hongroise.

On compte à Mezôhegyes environ 2,000 chevaux, et l'on y exploite 20,000 hectares.

La vie y est celle d'une caserne ou d'un fort. Un colonel, M. Ehrenberger, gouverne et commande. Les lits sont des lits de camp ; les portes ont des fermetures de prison. En revanche, l'hospitalité est souriante, large, vraiment hongroise.

A table, tout provoque mes questions et ma eu-

riosilé. J'assiste, pour la première fois, à un repas hongrois, non francisé. M"* Ehrenberger est au bout de la table, son mari occupe la dernière place ; notre menu se compose de macaroni à la crème, de « plat du bouvier », sorte de haricot de mouton fait avec du bœuf; nous mangeons des fruits en compotes avec le rôti et la salade. Ma fourchette a quatre dents et un manche d'ivoire. Je vois l'un des hôtes prendre à poignée cette fourchette pour découper sa viande. Durant tout le repas, on boit au maître et à la maîtresse de la maison, les toasts n'attendent pas le dessert. Au moment où Ton se lève de table, le colonel vient embrasser sa femme, et, si nous n'étions pas des étrangers, nous nous embrasserions tous ainsi les uns les autres. 11 est d'usage de complimenter son hôtesse sur le dîner qu'elle vous a offert. On lui baise la main.

Le baisemain est ici partout en usage. Les enfants baisent la main de leurs parents, les inférieurs celle de leurs maîtres ou de leurs supérieurs. Les hommes du monde posent leurs lèvres sur les doigts des dames. Lorsque le curé catholique passe dans la rue, il est assailli par les enfants, qui

LA PUSZTA. 245

lui baisent la main, tiennent à lui donner cette marque de vénération.

La bonne grâce, la gaieté, la cordialité régnent, à la façon française, dans les familles hongroises. La femme, comme ménagère, y à une grande importance, le nombre des doinestiques étant considérable dans chaque maison. La cuisine hongroise est beaucoup plus compliquée que la cuisine française; elle exige de longues préparations. Les pâtes et les gâteaux sont faits par la cuisinière , qui n'a pas trop de la matinée pour les apprêts du dîner. Le pain est pétri à la maison. Où, en France, une domestique suffit, il en faut trois ou quatre. Jamais les cuisinières, fussent-elles de quatrième ordre, ne consentent à faire les chambres ou à aller chercher l'eau. La fierté nationale aidant, les rapports entre maîtres et serviteurs sont fort courtois. A la moindre exigence, les domestiques demandent leur compte, certains de trouver chez leurs parents l'aisance qu'ont tous les petits propriétaires.

On dîne, en général, à midi et demi. A la collation du soir, se servent du café au lait, des gâteaux, des confitures. Point de vin. Dans les grandes mai-

2ft6 LA PATRIE HONGROISE.

sons, souvent, ou n'ofifre du vin qu'après le repas ou sur la fin. Toujours le café noir est accompagné d'un verre d'eau, et l'on ne boit des liqueurs qu'avec le thé. En Hongrie, on adore le sucre; il est vrai qu'on y aime aussi le vinaigre ; ainsi, dans la salade, ils sont mêlés. La graine de pavots et les noix entrent dans la confection des tourtes, le safran s'emploie aussi ; mais l'assaisonnement par excellence est le paprika y — poivre rouge. — Le raifort remplace la moutarde. Le cerfeuil et le cresson no trouvent pas grâce dans la cuisine hongroise ; seul le persil est accepté. Les gâteaux et les plats sucrés sont fort goûtés durant tout le repas, mais les melons se mangent au dessert. On apprécie peu le mouton, et, en province, les gigots et les côtelettes sont souvent introuvables. Le lapin de garenne n'existe pas, et personne ne mange de lapins privés.

Pour préparer le lecteur à mes hardiesses, avant d'évoquer Homère, je redirai les vers de Petoefî sur « la fête du cochon » :

« Attention, oreilles, et vous langue, silence; — sur un sujet très important j'élève la voix. »

LA PUSZTA. 247

Ils sont superbes, les grands porcs, laineux et gris, qu'on rencontre par troupeaux à Mezôhegyes. Ceux qu'on voit autour des fermes, sur la terre noire, sont tous noirs; ils semblent nés du sol et ont, pour l'étranger, un je ne sais quoi de diabolique, d'inquiétant.

Les porchers de Mezôhegyes me rappellent la grande dignité d'Eumée. Vêtus de manteaux blancs, chaussés de hautes bottes, ils ont à la main de longs bâtons qui ressemblent à la fois aux aiguillons des bouviers et à la houlette des bergers.

L'un d'eux, sur la route, se détache et vient à nous. C'est le serviteur d'Ulysse en personne. « Auprès d'Eumée étaient deux chiens semblables à des bêtes fauves, qu'avait élevés le porcher luimême. » 11 s'approche, appuyé sur son grand bâton; il marche grave et lent à la façon antique. Posant la main, droite sur l'un des chevaux, il me souhaite « la bienvenue en Hongrie et un bon retour dans la belle France ». Je Je remercie en faisant des vœux pour son troupeau. Il s'incline, me rend, grâce, et répond : « Vos vœux seront exaucés, honorable dame, avec l'aide de Dieu, car

Tétrangér qui aime le pays qu'il visite lui porte bonheur. » Cette fois je suis à Ithaque. Ëumée eût-il parlé autrement?

La race des vaches est extraordinaire. Elle me rappelle les taureaux des steppes russes et les buffles des plaines de Paestum. Elles sont grises avec de grandes cornes recourbées ; leurs queues touchent le sol. Les taureaux ont le collet noir et des airs de conspirateurs. La peau des vaches est d'un gris rosé, et leurs oreilles^ sont si roses qu'on les croirait transparentes. Jolie bêle, qui se dessine bien sur la terre noire ou dans la verdure des prés. Avec cette race améliorée on fait les bœufs gris, si beaux au labour, et qui donnent un grand caractère au paysage.

Mais qu'est-ce donc que j'entends? C'est un bruit d'élément : ou la mer, ou le vent, ou l'orage, car ce bruit souffle, gronde et tonne. Un spectacle inoubliable s'offre à mes yeux. Mon cœur bat et mon âme s'excite. Je crois voir le Hun, tel qu'il apparut en Europe, flot irrésistible, renversant tous les obstacles et passant où son cheval a passé.

Plusieurs centaines de chevaux sortent des

LA PUSZTA. 249

écuries et coureut en liberté. Pas plus qu'ion n'arrête Fouragan, il semble que rien ne pourra retenir cette puissance déchaînée. La troupe se lance au galop dans la plaine. Jusqu'où ira-t-elle? Si l'ava- / lanche revenait sur nous, quelle force lui résiste-

rait? Les chevaux se dressent, sautent, se traversent, se livrent à toute leur folie; cependant ils restent massés. Les csikôs^ gardiens à cheval, galopent sur leurs flancs.

Jamais ils ne montent sur des chevaux de la couleur du troupeau qu'ils gardent. Sauf la différence de l'étoffe, leur costume a la forme de celui des paysans hongrois : ils sont vêtus de jupes bleues, qui descendent jusqu'à mi-jambe, et chaussés de bottes. Ils ont un gilet rouge, les larges manches blanches, la toque rouge. Cavaliers extraordinaires auxquels, seuls, les gauchos des Pampas peuvent se comparer. Lorsqu'ils tracent des cercles autour de leur tête, avec leurs fouets aux manches courts et aux longues tresses de cordes terminées par une frange de soie ou de lin, un bruit strident éclate et déchire l'air. Si un cheval ^'échappe, fait un acte quelconque

d'indiscipline, deux csiAôs se détachent, et, quelle que soit la vitesse du coupable, il est à Tinstant poursuivi, cerné, garrotté, dompté ; quelquefois un simple sifflement suffît. Il fait beau voir le geste élégant et haut du bras droit, avec lequel un csiÂôs déploie sa longe de corde pour la lancer sur le cheval qu'il veut saisir au milieu des autres ou ramener vers le troupeau.

C'est encore le fouet qui sert de signal pour masser les chevaux, pour les répandre, pour les mettre au pas, les lancer au trot, au galop, les faire tourner ici, arrêter là. Quelques coups sonores, et ces fous comprennent, obéissent.

Le bruit émouvant du troupeau en marche place l'esprit sous l'influence directe de la nature, en même temps qu'il évoque et accompagne dans le souvenir l'éternel chant des actions héroïques des hommes.

La silhouette de l'innombrable troupe est fantastique. Ces centaines de jambes soulevées, à travers lesquelles on voit la prairie verte, le profil de ces formes allongées ou raccourcies, tantôt de face et tantôt de front, l'élégance et la beauté des

LA PUSZTA. 251

masses, communiquent une ivresse physique, une sorte d'entraînement avec lequel il serait facile de courir à une action d'éclat. On retrouve Témotion des premiers âges, on devine les causes de ces migrations des peuples guerriers et pasteurs à la recherche des grandes plaines, des grands espaces où s'élève le cheval, culture noble qui fait les nations hardies et braves.

Pour un peuple qui a de beaux et bons chevaux, les routes ont moins d'importance : le sol mou, sans pierres, voilà le premier point. En Basse-Hongrie, les routes sont prises à même les champs ; rien ne les désigne, qu'un fossé de chaque côté, destiné à les assainir. Ces chemins ont souvent vingt mètres de large. Chaque fois qu'une voie est trop creusée, on la quitte et l'on eu prend une autre à côté. La réparation de la mauvaise est bien simple . : on gratte autour des ornières, on les remplit de terre, et l'on attend que les racines du chiendent aient, pour ainsi dire, reprisé le sol troué.

Dans la Puszta où l'on ne rencontre presque jamais personne, où les fermes sont à la fois si éloignées de la route et les unes des autres ,

2o2 LA PATRIE HONGROISE.

cependant les conducteurs, les cochers, suivent scrupuleusement le chemin tracé jusqu'à ce qu'il soit impraticable. 11 y a, en Hongrie, de la loyauté jusque dans les plus petits détails.

Pas un seul chef d'exploitation ou petit propriétaire, se rendant au marché, qui n'ait deux chevaux au moins, attelés de front à de petits chars, dont toute l'étendue est recouverte d'un panier d'osier très propre. Cela ne ressemble en rien aux lourds chariots français. Ces chars à quatre roues, étroits, non suspendus, rappellent les charâ italiens ; peut-être sont-ils venus par Rome en Hongrie. Sur les routes molles, défoncées, une voiture attelée à deux ou quatre chevaux va tout aussi vite que les nôtres sur les plus belles routes. Les cochers hongrois sont aussi merveilleux que les cavaliers,

A propos des routes hongroises, je citerai l'une de ces anecdotes qui peignent d'un trait les pays qu'on visite.

Certain soir, un préfet et un propriétaire se donnent rendez-vous pour le lendemain au chef-lieu, où ils doivent assister à une réunion municipale. Le

LA PUSZTA. 253

propriétaire arrive le premier. « Comment as-tu fait, par quelle route es-tu venu? demande le préfet. — Je me garderai bien de te le dire : si tu connaissais ma route, tu la ferais réparer et elle deviendrait mauvaise. »

La plaine infinie s'étend, toujours plus lointaine, à mesure qu'on s'y enfonce davantage. Par les temps couverts, l'horizon s'enveloppe d'un voile de brume blanche, et, à chaque brin de blé vert s'accroche une perlé de rosée. Même sans soleil, la lumière brille sur ces gouttes, comme les feux du diamant dans l'ombre. Les acacias, en longues allées, bordent les routes et rougissent sous la sève. Dans la brume et au fond de l'horizon, ces lignes aident aux mirages et ressemblent à des collines ; les monticules des Huns prennent des proportions extraordinaires. Autour des fermes rôdent les porcs noirs. Le grand puits à bascule, avec sa longue perche noircie, trace dans l'air un point d'exclamation bizarre. Au milieu de cette nudité plate de l'horizon, ce signe mystérieux impressionne l'esprit.

L'un des enivrements de la plaine, c'est la quan-

tité d'alouettes qui s'y trouvent. On peut se faire une idée de l'effet que produisent ces milliers de voix dans le blé. Si tout à coup un rayon de soleil apparaît, les alouettes se détachent de la terre, pareilles à un filet aux mailles vivantes qui monte vers le soleil pour le saisir et l'enlacer. C'est l'alouette qui chante la chanson de la plaine; avec elle, on se grise de lumière, on redit l'hymne à la terre, au soleil, on prend l'amour, la fièvre de la Puszta.

Voici enfin un village, Oroshàza. Les maisons s'écartent un peu de la route et sont protégées de la boue par des palissades de bois peintes en gris clair avec des pointes roses. Partout, je vois aux maisons des doubles fenêtres, dont le double châssis se remplace, en été, par des persiennes. En hiver, l'intervalle forme une serre remplie de jacinthes, de géraniums en fleurs. La tablette de ces fenêtres, où s'accoudent les femmes, est toujours garnie de coussins élégants et de fleurs. On ne peut voir des habitations plus gaies, plus pimpantes, plus fraîches, plus blanches ou plus dorées, selon qu'elles sont blanchies à la chaux ou badigeonnées à l'ocre. Une phnthe gros bleu forme les soubassements.

LA PUSZTA. 255

En Hongrie, d'ailleurs, règne partout une minutieuse propreté. Chez les paysans, les bâtiments d'exploitation, les cours sont tenus avec un grand soin. Nulle part, d'eau croupissante ou de purin; chez les bourgeois^ des galeries intérieures, donnant sur de petits jardins, permettent de se promener à couvert pendant la pluie.

Il est d'usage de calandrer le linge. Un appareil spécial, chargé de grosses pierres, est installé sous la grande porte. Sous cette grande porte, on place, en été, des sièges et Ton s'y installe pour respirer un air plus frais. Presque partout, le visiteur pénètre dans les maisons par la cuisine ; au centre, est un immense fourneau en maçonnerie. Le nombre des pièces varie selon l'aisance du propriétaire. Aux angles de chaque pièce, un grand poêle de faïence verte ou blanche, à l'aspect monumental, donne une chaleur douce ; l'ouverture de ce poêle est dans la cuisine, dans les couloirs, ou dans la galerie extérieure ; ainsi , point de fumée où l'on habite; les domestiques entretiennent le feu du dehors et ne dérangent point les maîtres. On chauffe avec de la tourbe, du charbon, de la

2d6 la patrie hongroise.

paille, et même du bois dans les maisons riches.

Les murs intérieurs des chambres sont ornés de carions peints à la détrempe ou à Thuile, avec des dessins analogues à nos papiers français. Le meuble caractéristique hongrois est le canapé, de dimensions énormes, avec un tiroir dans lequel on place des matelas, des couvertures. Le meuble s'ouvre et sert de lit au besoin. Les lits sont faits pour une seule personne .et sans rideaux ; ils ont beaucoup d'oreillers, très élégants, au nioins trois. En hiver, on se couche avec un long et large édredon, qui disparaît en été pour faire place à un couvrepieds sous lequel un drap bien tendu se fixe par des boutons. On ne borde pas les lits. La toilette est un lavabo dont le couvercle se rabat.

Au milieu de la pièce, il y a une table recouverte d'un tapis, que des sièges entourent. Une glace, quelques tableaux, parfois une commode, des armoires basses, un porte-manteau mobile, une petite psyché portative, tel est l'aspect des chambres qu'on rencontre partout en Hongrie. Les cheminées étant très rares, la pendule, en forme d'horloge, est accrochée au mur.

r.A PLSZTA. 257

Les petits propriétaires peu aisés n'ont point de salon, et même chez les riches, dans cette pièce, il y a quelquefois des lits et des armoires; mais alors, une disposition particulière, qu'on rencontre dans les salons de l'aristocratie, divise la pièce en coins dont chacun a son canapé, ses poufs, ses sièges d'un style différent. Il n'est pas de maison hongroise, même chez les marchands et chez les artisans, qui n'ait son piano à queue, le piano droit étant plus rare.

Tout paysan propriétaire a sa maison dans un grand village et sa maison des champs, où il s'installe au printemps.

J'interroge mes amis, tandis que nous déjeunons à Oroshâza, sur les coutumes du mariage. J'apprends que, dans ce pays, lorsqu'un jeune homme veut épouserunejeunefille,ilva, le soir, chez les parents de celle qu'il a choisie, il parle de toutes sortes de choses, sans dire un mot de ce qui l'amène ; mais, en partant, il oublie son manteau. Dès le matin, le cœur ému, il revient près de la maison de sa bienaimée. Si le manteau est dehors, sous la galerie, c'est qu'il est refusé. 11 le prend alors, désespéré,

et remporte. Le manteau est-il gardé? il entre, il est accepté. De là le proverbe hongrois : « On a mis dehors son manteau. »

Longeant les maisons, est une chaussée de briques surélevée au-dessus de la route, trottoir nécessaire dans un pays où la boue se liquéfie, n'étant jamais mêlée à la pierre. On ne peut s'imaginer la dignité de la démarche des paysans ; le peuple hongrois est distingué, il a gi'and air. Ce qu'on appelle la vulgarité, le commun, n'existe pas en Hongrie. La fierté chez l'homme, la grâce, la vivacité chez la jeune femme, la noblesse chez les vieillards, tels sont les caractères de la race magyare . Dédaigneux des servilités du commerce, n'admettant que les travaux de l'agriculture, les paysans ont une grande aisance de manières. Fût-ce à la table de la cour, rien ne les étonne. Ils se disent, lorsqu'on les invite , qu'apparemment on y trouve plaisir. Les paysannes ont parfois des façons de grandes dames costumées. Tous admirent la poésie et l'inspirent. Petoefi, Arany, Tompa, étaient fils de pauvres paysans.

Voyager à pied, porter un paquet, si léger qu'il

LA PUSZÏA. 2aî>

soit, est contraire aux principes d'un Hongrois. Les femmes ont un orgueil plus grand encore que leurs maris. Si les bourgeois et les petits propriétaires se contentent du simple titre de monsieur, un grand nombre de bourgeoises exigent celui de : Votre Grandeur, et se blessent si on oublie de le leur donner. La femme du peuple est appelée madame ; celle d*un rang plus élevé : honorable dame. Point de misère mendiante parmi les Hongrois. S'ils sont malheureux, ils entrent dans une maison, où rarement on leur refuse. Cela arrivet-il par hasard? ils se plaignent de ce refus à la maison suivante, et reçoivent le double.

Lorsqu'un Hongrois sent qu'il ne peut arriver à se tirer d'affaire il émigré en Amérique ou ailleurs plutôt que de se plier à des travaux qu'il trouve dégradants. Il se suicide aisément pour des revers de fortune.

Nous passons devant la terre du comte Kârolyi. Cinquante bœufs labourent de front; on ne peut voir un plus grand spectacle. La poésie pastorale domine toutes les autres. En Hongrie les labours se font presque entièrement avec des bœufs, i^os

260 LA PATHIE HONGROISE.

animaux sont employés aussi pour les charrois. Le Hongrois [respecte son cheval autant qu'il se respecte lui-même. H y a dans le pays quelques buffles.

Les paysans hongi*ois, comme tous les paysans, ont le progrès en médiocre admiration. Le grand comte Széchenyi racontait souvent qu'un jour il eut l'idée de réunir ses paysans et de leur faire une conférence. Il parla des conquêtes de l'extrême civilisation, de l'utilité des grandes découvertes de la science, des avantages que les hommes recueillent dans une société où domine la passion du progrès. A la fin du discours, un paysan se leva, et résumant l'impression générale : « Pauvres gens, dit-il, comme ils doivent être malheureux ! »

SZENTES

Cette longue journée, passée dans la Puszla, au galop de nos chevaux, sans rencontrer autre chose que des fermes, des villages, des paysans sur leurs chars, me faisait revivre les temps disparus. Les souffles du ciel et de la terre chassaient de mon esprit les faux jugements, les passions personnelles auxquelles n'échappent point, dans les villes, les esprits les plus soucieux de droiture et les plus désintéressés.

Toute cette nature si simple et si noble m'adressait le salut de Nausicaa : « Étranger, quand tu

seras rentré dans la patrie, souviens-toi de moi. »

Quoique je fusse vêtue, et même enveloppée d'une banda (1), j'apparus cependant aux délégués de Szentes, comme Ulysse apparut à la fille d'Alcinous dans Tlle des Phéaciens, couverte de boue.

A l'entrée ^e Szentes, le préfet élu, accompagné d'une députation, nous attendait depuis longtemps, mes amis et moi. Us étaient venus dans des voitures ornées de drapeaux français et hongrois, mais ils désespéraient de notre arrivée par un semblable temps.

Dès les premières paroles qui me furent adressées, je sentis dominer le chagrin de me voir dans l'Alfold par cette pluie, lorsqu'on m'y aurait voulue par le soleil doré, quand les blés mûrs et les fleurs couvrent la Puszla.

L'émotion d'un voyage fait à l'antique, l'accueil que je recevais, ces beaux visages nobles un peu attristés, ma nature de paysanne aidant, j'oubliais que je fusse une femme amoureuse d'élégance, et au regret exprimé sur la boue dont j'étais couverte,

(1) Grande pelisse doublée de fourrure qui enveloppe des pieds i\ la tête, comme les pelisses russes.

AU COKUK DE LA PATRIE HONGROISE. itiS

sur le mauvais étal des roules, je répondis : « De la boue, je n'en ai pas vu dans TAlfold. En Iraversanl les routes noires, creusées comme des sillons, il m'a semblé que je labourais votre terre. »

Ce mot suffît pour sceller à l'instant le pacte amical que les délégués de Szenles et moi nous devions tôt ou lard conclure.

Je crus pénétrer dans l'Ile desPhéaciens,lle bénie où le vieil Homère a rassemblé toutes les vertus publiques et privées, et oti il reçut la plus grande somme d'hospitalilé qu'un étranger puisse recevoir.

La nouvelle de mon arrivée à Szenles n'était parvenue que la veille. Nul n'y avait cru, quoique tout le monde la désirât. Le président du cercle, M. Sigismond de Riss, sur une lettre de M. de Horvâth, convoqua les principaux membres pour arrêter les détails de ma réception. On décida de garder le secret de ma visite dans la crainte d'une déconvenue. Le lendemain, les membres du cercle se réunirent à l'hôtel de ville, plus confiants à force de vouloir l'être.

Donner l'occasion de témoigner à la France l'amour qu'une ville vraiment hongroise ressent pour

elle est la plus grande joie qu'on puisse lui promettre ou lui apporter.

Mais les heures fuyaient sans que rafRrmation nouvelle de l'arrivée d'une Française vint donner la certitude aux espérances des initiés,

« La flamme jaillissante de l'enthousiasme commençait déjà à faire place au triste découragement », dit l'un des jotirnaux de Szenles, lorsqu'à onze heures l'assurance de ma venue parvint au cercle. Peu de temps après, des affiches annoncèrent aux habitants que Adam Aszony serait à quatre heures au milieu d'eux.

L'état des routes nous empêcha seul d'être exacts et, si l'impatience de voir « la Française >> fit qu'on m'en voulut un peu de ce retard, dès mou entrée à Szentes, tout fut oublié.

Les voitures des délégués, en nous précédant, nous avaient annoncés, si bien que partout, à la porte des maisons, aux fenêtres, dans les rues, sur les places, je rencontrai ceux que la France a pour amis à Szentes, dans un village de 30,000 âmes, c'est-à-dire tout le monde, et je fus accueillie paile beau cri de E/Jen!

11 n'y a pas d'hôtel à Szentes. Pourquoi faire? Comme à l'île des Phéaciens ne Irouve-t-on pas l'hospitalité d'Alcinoiis? M. de Kiss, président du cercle, venu avec les délégués, me pria de descendre dans sa maison. M"* de Kiss m'attendait sur le haut des marches d'un perron, tenant ses enfants par la main ; l'un d'eux m'offrit un admirable bouquet et me récita un compliment. Je pénétrai dans l'élégante habitation de mes hôtes.

On nous servit du thé sur une table couverte de l'infinie variété des pâtisseries hongroises. A peine étais-je assise auprès de M"** de Kiss, qu'elle se leva, et, dans le beau français que parlent les Hongrois, avec un léger accent qui semble plutôt celui de l'une de nos provinces du Centre qu'un accent étranger : « Vous êtes ici la maltresse, dit-elle, et, si je vous offrais un palais, je dirais la reine. Vos amis seront chez vous, et nous au même tilre qu'eux, si vous le permettez. »

La hauteur simple et douce du ton, l'extrême dignité des manières, la noblesse sereine des gestes, me faisaient regarder M"* de Kiss avec une admiration sympathique dont elle fut

touchée : « Je n'ai plus peur », ajoula-t-elle.

La collation achevée, le défilé des députations commença. D'abord celle des fonctionnaires municipaux, ayant à sa tête le maire, dont le beau nom me frappa : M. Magyar. Orateur éloquent, très connu d'ailleurs, et très goûté, le maire de Szentes me parla de la France, de sa passion pour elle, en des termes inoubliables. Puis vinrent la dépulation de la réunion des dames, à la têle desquelles était M"'' de Kiss, la députation du comité du cercle, et enfin celle des cultivateurs de Szentes.

Il me faudrait redire chaque mot, peindre chaque mouvement pour donner une idée de ce que sont la parole et l'attitude des Hongrois, dans l'un des villages de l'Alfôld. Je crus vivre de la vie ulopique, irréelle, sacrée, des peuples qui naissent. La forme pure avec laquelle les sentiments s'expriment, forme que nous autres écrivains ne trouvons que dans l'extrême recherche, me causa cette impression de respect que j'éprouve vis-à-vis de mes aînés ou de mes maîtres dans l'art. Je causai avec mes nouveaux amis, comme je cause avec mes plus vieux et mes plus grands amis, ceux qui, à force

d'intelligence, de talent, de génie, sont parvenus h écrire et à parler de toutes choses simplement.

Le soir de mon arrivée, une retraite aux flambeaux illumina les rues; s'arrêtant sous les fenêtres de M"' de Kiss, la foule m'appela pour me fnire entendre le discours que voici :

<( Nous venons, avec cette affection passionnée, avec ce culte que tout enfant de la Patrie hongroise voue à la grande nation française, souhaiter la bienvenue parmi nous à une Française amie de la Hongrie. »

Après le départ de la « sérénade », le comité d'un banquet de quatre cents couverts, organisé le matin et qu'on m'offrait le soir même, me fît remettre un énorme bouquet, léger comme une branche de hlas. 11 vaut la peine d'être décrit. Composé de fleurs de jacinthes bleues, blanches et rouges, prises une à une et montées sur d'imperceptibles fils de fer, il était traversé par une épaisse guirlande de fleurs rares, montées si finement aussi, qu'elle restait soulevée sur les jacinthes; le portebouquet, fait de blonde et de crêpe gaufré, n'ajoutait aucun poids à la masse légère des fleurs.

268 LA PATRIE HONGROISK.

Quand j'arrivai dans la salle du banquet, mes tleurs tricolores à la main, je reconnus et retrouvai aussitôt mes amies et mes amis des députations; il me sembla qu'ils devenaient mes initiateurs, et me mettaient en communication immédiate avec la salle entière.

Quoique je fusse dans un lieu public, cependant j'étais reçue intimement par les familles ; les femmes, les jeunes filles étaient assises à côté de leurs maris et de leurs frères. En Hongrie, les grandes réunions se tiennent dans les salles d'hôtels ou de casinos, c'est pourquoi chaque ville et chaque grand village se prêtent aisément à l'organisation d'une réception aussi instantanée que la mienne. On est invité par carte, sur des listes dressées avec grand soin, et toujours dans un but de charité ou de patriotisme. Le peuple a des bals publics, des réunions sur le même modèle, où la bienfaisance joue aussi un grand rôle.

Ce qui me frappa dans la salle et attira mon attention, ce furent les jeunes filles et les femmes; elles ont gardé jalousement à Szentes le caractère national : une physionomie à la fois attrayante et

Hère, ce charme qui inspire la passion elle respect. Toutes me rappelèrent la poésie de JeanGaray (1), qui peint avec tant d'orgueil les sentiments inspirés au Hongrois par la femme hongroise :

Bénis ton sort, femme, Car lu es née magyare:

Or, être née magyare Est une faveur divine, Pour qui la comprend ; Puisque c'est être belle, Fortunée sur la terre Et destinée au ciel !

Dieu t'a créée belle.

Parce qu'il t'a faite femme.

Tu es fleur, et ta beauté De la vie est le parfum ; Tu es aussi perle précieuse Dans Tocéan du cœur ; Tu es rétoile lumineuse.

Au ciel de l'amour!

(1) JeanGaray, né en 1812 à Szegszàrd, où son père occupait la place de « père des orphelins », marque d'estime de ses conci* toyens, poète pauvre, très aimé, mort en 1853. Une souscription publique donna 20,000 florins à sa famille après sa mort.

Quand tu vins au monde, Tu reçus deux missions :

Celles d'être femme et patriote.

C'est-à-dire femme et magyare ; La destinée ne t'a pas donné Une si haute fortune D'ôtre femme et magj^are, Rien que pour aimer.

Souviens-toi que tu es la fille D'une patrie qui dort, Plante courbée dans l'ombro, Qui cherche la lumière.

Quelle fleur se plaît à fleurir, Sans air, dans un marécage?

Et qui respire le parfum De la fleur des tombeaux?

Mais voici que notre air national éclate. Il alterne avec Tair national hongrois. Tout le monde est debout, les vitres tremblent aux acclamations des Hongrois pour la France. L'orphéon succède aux instruments, et les belles voix magyares chantent dans cette langue admirable, qui est forte comme une langue d'Occident, sonore et douce comme une langue d'Asie.

Puis les toasts commencent, accompagnant le

AU CŒUR DE LA PATRIE HONGROISE. 27i

repas, mais sont-ce des toasts? .\on, c'est la grande épopée de l'Alfôld que me récitent ses enfants. Aëdes, trouvères, troubadours, ils me racontent ce qu'est la Puszta, ce qu'elle a été, son histoire, sa poésie. A la chaleur, à l'émotion des discours, je sens qu'on ne s'inspire pas pour moi des traditions écrites, mais des paroles transmises par les vieillards aux jeunes hommes. Les images primitives y abondent, la mélancolie grandissante des temps écoulés y pénètre à chaque instant.

Je suis dans le district « le plus magyar du pays », au cœur de la patrie hongroise. On me parle de « la plaine océanesque de l'Alfôld magyar, où la féerique fée Morgane joue ses jeux magiques, où l'on n'aperçoit le clocher d'une commune que du clocher d'une autre commune ». On me demande si j'ai compris le pays enchanté de l'immense Alfôld. « La Puszta ne dévoile ses mystères et le sens de ses légendes, ni à l'esprit ni aux regards de ses hôtes; elle ne se révèle qu'à ceux qui la sentent et qui aiment la Hongrie. A ceux-là, elle conte le passé glorieux ou fatal, mais elle murmure en même temps les espérances de l'avenir. »

(( L'Alfôld a rappelé à noire amie, me dit le maire de Szentes, qu'autrefois le grand désert était peuplé de villes florissantes; des cœurs magyars y ont palpité, y ont laissé la trace de leur souffle héroïque, et nous Magyars, nous entendons, même aujourd'hui, résonner la voix de nos pères dans l'immense Puszta. Ceux qui ont défendu l'Europe et la civilisation, qui lui ont fait un rempart de leurs corps, devaient perdre le meilleur de leur sang et s'épuiser dans des combats sans cesse renouvelés.

« Puis est venue la lutte pour l'indépendance, que la nation française a suivie avec tant de sympathie, qui a duré dix ans, et qui a englouti, dans la plaine de Majtény, des villes, des villages, où des frères ont enterré leurs frères.

(c Nous qui avons mérité la liberté, qui en jouissons, nous qui possédons la constitution que nous avons conquise, aimons ceux qui aiment avec nous la liberté ! »

Comme en des chants distincts' quelquefois interrompus, toujours repris, se déroulait à mes yeux, se redisait à mon oreille, l'histoire du grand poème national hongrois.

M. Jules de Horvalh, commissaire royal, qui, €^ force de courage et de généreuse audace, a sauvé Szentes d'une inondation de la Tisza, il y a trois ans, nous parle du peuple hongrois, « laborieux et fier, chez lequel la passion de la liberté a toujours dominé toutes les autres passions, et qui a voué à la noble nation française rattachement le plus profond qu'un peuple ait jamais eu pour un autre peuple » !

Durant cet inoubliable soir, succédant à un tel jour, où tant de voix hongroises louèrent la France, et où la Hongrie n'eut que ma voix et que mes vœux pour répondre à des vœux si nombreux, les deux chevaleresques nations durent sentir dans des cœurs fanatiques les mêmes battements, et je me jurai de rendre à la patrie hongroise une part de l'amour qu'elle porte à la patrie française.

Les journaux de Szentes, de cette ville qui veul être un village, diront mieux que moi quels sont les sentiments hongrois pour notre pays.

« Une affection pleine de dévouement, qui tient de l'amour, pour la nation française, ne date pas d'aujourd'hui. Elle appartient à nos traditions..

Gomme font les véritables amis, nous avons toujours, en dépit de la dislance qui nous sépare, partagé sa joie et ses chagrins.

« Notre âme s'est grisée d'enthousiasme jusqu'à rivresse, lorsque la France a été glorieuse, et notre cœur a saigné lorsqu'elle a été vaincue.

« Et c'est naturel, car il n'existe pas au monde deux peuples dont le caractère présente tant de traits pareils. L'amour de la liberté et l'esprit chevaleresque leur donnent un même langage et une même histoire, »

Après le banquet mes amis m'attirent dans une salle où quarante jeunes couples, en costume hongrois, vont danser le csàrdds; c'est un éblouissèment.

Le costume des paysans de l'Alfôld, d'aspect un peu féminin, remonte à l'époque des Arpads, du ix'' au xui** siècle-

Pendant l'hiver, les paysans portent le pantalon de drap ordinaire dans les hautes bottes qui montent jusqu'aux genoux et qu'ils conservent en toute saison, le gilet de drap boutonné sans manches, la veste courte et ajustée, la grande pelisse doublée

de peau de mouton ou de drap imperméable, — la bunda.

En été le pantalon de drap est remplacé par le pantalon de loile blanche, aussi large que celui de nos zouaves, la veste est supprimée. Le gilet sans manches, dont les poches contiennent toujours le sac à tabac et la pipe à court tuyau, est garni de fins boutons de zinc ou d'argent ciselé, et s'ouvre sur une chemise boufifante et brodée ; de longues manches de linge emprisonnent la forte épaule et s'étalent en plis fins et nombreux qui laissent libre le bras jusqu'au coude.

Le chapeau garni d'une plume, la moustache longue et fine donnent à la physionomie hongroise quelque chose de martial, qui corrige la féminité des vêtements, durant la belle saison.

Quoique les classes instruites aient abandonné le costume national depuis 1870, le peuple l'a gardé partout; les races non magyares ellesmêmes le portent très souvent, tandis que les grands seigneurs ne le revêlent que dans les fêtes, aux cérémonies du parlement, du comilat, de la cour, etc. Le costume des nobles et surtout celui

des magnats, d'une incomparable richesse, est un composé de tout le luxe de plusieurs civilisations. 11 résume Tamour des bijoux, des perles, des pierres précieuses, venu par TOrient. Quelque chose des modes italiennes s'y introduisit sous Mathias Corvin. Les brandebourgs adoptés par les Turcs, les Serbes, les Polonais, s'y sont conservés etsont portés aussi par les hussards et par les honvéds; la inente, sorte de dolman un peu long, V Attila, redingote de soie ou de velours de couleurs, le kalpak, avec un cimier qui vaut quelquefois un domaine entier, le sabre recourbé, orné de velours, d'or et de pierreries, la selle brodée pour les chevaux, les riches harnais recouverts de pierres précieuses, datent de l'occupation turque.

La cour de Marie-Thérèse eut une grande influence sur le costume des comtes magnats.

Sous le règne de ce « roi », — rex, que les nobles acclamèrent à la diète de Pozsony (Presbourg), en 1742, en lui jurant de mourir pour sa dynastie : « Moriamur pro nostro rege Marid Theresiâf » — les vêtements amples, dolmans et pantalons, devinrent collants, la mente fut jetée

par-dessus l'épaule et retenue par une riche cordelière.

On va danser! Les paysans s'approchent de leurs préférées. Les talons se joignent militairement, le salut est du meilleur monde. Voici des élégants; ils sont éperonnés, et, à leurs talons, s'attachent des molettes qui sonnent dès la première mesure du csdrdâs.

Les jeunes filles, aux yeux très noirs ou d'un bleu indéfinissable, aux nattes épaisses et longues, se distinguent des femmes par l'absence de tout ornement dans les cheveux. Les femmes mariées portent une coifife, sorte de bonnet-nœud posé très bas sur le chignon.

Le corsage, aux couleurs éclatantes, est lacé en zigzag. Il emprisonne une taille souple, et la détache d'une jupe sombre, très bouffante, le plus souvent en percale et soigneusement empesée. Si quelquefois les femmes et les jeunes filles marchent pieds nus ou avec des bottes grossières dans la semaine, à cause de la boue, le dimanche et les jours de fête elles chaussent le fin soulier découvert ou l'élégante bottine. Le fichu de soie qu'elles

nouent sous le menton, comme nos Savoyardes, remplace celui d'indienne des jours ordinaires. Ce fichu est Tunique coiffure des femmes qui ne portent pas de chapeau.

Mais, après le csàrdds que j'ai déjà décrit, une surprise étonnante m'attendait. Je vois tout à coup les danseuses se ranger au bras de leur cavalier; la voix de l'arrangeur des danses ordonne : « Visà-vis! chassez-croisez, avant-deux », et voilà qu'on danse « la Française ».

Les plaisirs des paysans de TAlfôld sont pris avec une tenue, une dignité, un bon genre, qui, sans exclure la gatté, font croire qu'on se trouve dans un milieu aristocratique à une fêle costumée.

A côté de la salle du banquet et de la salle de danse, des paysans jouent aux cartes. Us aiment ce jeu, auquel ils perdent souvent de fortes sommes. La loterie, que le gouvernement exploite, jouit aussi d'une grande faveur. Parmi les distractions des Hongrois est le jeu de quilles ; la moindre auberge en possède un, autour duquel voltige toujours une nuée d'enfants pour ramasser les

quilles, ce que ne ferait à aucun prix le joueur hongrois.

Je reviens dans l'hospitalière maison de mes hôtes, que je questionne, sans pouvoir me lasser, sur les paysans de l'Alfôld. Ont-ils, comme chez nous, la manie d'envoyer leurs enfants à la ville, d'en faire des employés, des bureaucrates, des médecins, des prêtres, des avocats?

« 11 y a certains ambitieux, en très petit nombre, qui destinent leurs enfants aux carrières libérales, me répond M. de Kiss. Les sages s'en moquent beaucoup et certaines anecdotes le prouvent. Je vous en conte une :

« Un paysan avait envoyé son fils étudier dans une Faculté, mais le jeune homme était plus attiré par d'autres cours moins sérieux que le cours de jurisprudence. A la fin de ses études, n'ayant pu être reçu, il . fabrique un diplôme et le remet à son père. Celui-ci, quoique ignorant, savait que tout diplôme est fait sur parchemin, kutya-bôr^ eu hongrois « peau de chien ».

— Pourquoi ton tilre n'est-il pas sur kutya-bôrl demande le père.

— C'est que, répond efifrontément le fils, les avocats en Hongrie étant plus nombreux que les chiens, on ne trouve plus assez de peau pour la confection des diplômes. »

M. de Kiss, avocat distingué, ajoute qu'il y avait en Hongrie une telle quantité d'avocats sans valeur, que le gouvernement, depuis peu, a pris contre cette invasion des garanties de capacité, et qu'il exige aujourd'hui le titre de docteur.

Les paysans hongrois les plus aisés suivent l'exemple des magnats qui, pour assurer l'avenir de leurs fils, font de l'aîné un homme politique, du second un soldat, du troisième un prêtre, et, s'ils en

ont d'autres, les engagent dans la politique des divers partis; de même les riches paysans divisent leurs fils en économes, en employés, quelquefois en prêtres, les carrières individuelles et commerciales leur paraissant indignes d'eux.

Depuis quelques années l'insouciant cultivateur hongrois qu'on eût pu comparer à la cigale, est devenu un peu fourmi; il a fait des progrès moraux extraordinaires et ne compte plus exclusivement sur la loterie des récoltes. Il commence à

être économe, et à pratiquer la sagesse au lieu de Finsouciance dans la vie privée et dans la vie publique. 11 se dit que les Turcs, dont il a un peu la paresse, ont été perdus par leur indifférence des conditions économiques; que les Polonais, dont il partage le goût pour les agitations politiques, ont été séparés par leurs propres dissensions; de plus en plus il raisonne, s'observe et se modifie. Ceux qui dirigent le peuple hongrois, à quelque nuance de parti qu'ils appartiennent, ne lui épargnent pas la critique de ses défauts, et ne risquent plus de perdre à cetle franchise leur popularité, au contraire.

Et la popularité, en Hongrie, est cruelle à perdre, car elle est plus enivrante que partout ailleurs. Il y a des hommes qu'elle égare, et qui font des folies pour la garder.

Quand on a goûté à cet Éljen répété par la foule, il doit être plus difficile d'y renoncer qu'aux applaudissements et aux bravos. Ce mot, plus on l'entend plus on l'aime. Crié par la voix profonde el sonore du Hongrois, il semble qu'il appartienne au vocabulaire de la fée Morgane. Cette insistance sur la

première syllabe, celte .belle note de poitrine à laquelle succède une note de tête, communique une émotion irrésistible.

« La popularité, me disent mes amis, a ici des enthousiasmes, des délires, des grâces, des surprises, plus enivrants que partout ailleurs; mais Fimpopularité y est terrible. »

LÀ TISZÀ