DE QUELQUES ÉCRITS APOCR\PHES DE CETTE ÉPOQUE

Les victoires du premier empereur chrétien amenèrent la chute du paganisme affaibli, mirent un terme à ses efforts sanguinaires pour anéantir le christianisme, et une ère de repos s'ouvrit pour l'Eglise. Lactance apparaît le dernier écrivain ecclésiastique de cette époque de la littérature chrétienne. Nous pourrions terminer ici l'histoire de ce siècle, comme nous avons fait celle du précédent, parles actes des martyrs; mais, d'une part, ces actes sont devenus trop nombreux et trop détaillés pour que nous puissions leur ac- (îorder une place suffisante , et d'une autre part , ils sont trop dépourvus de valeur et d'intérêt littéraire pour en importuner le lecteur. Nous préférons dire quelques mots au sujet de certaines productions apocryphes qui appartiennent à cette époque.

Evangiles apoayphes.

Les EvangileSjlesActes des Apôtres, les épîtrcs apostoliques apocryphes, peuvent se diviser en deux classes, d'après leur origine ; c'est-à-dire que les uus ont été composés par des membres de l'Eglise catholique , les autres par des partisans de quelqu'une des nombreuses sectes hérétiques. II. 56

■''tM"i LA l'ATHOl.Or.lF."

Ia'S Rv.-4n;;ilcs de la icrinièrc classe ne contiennent ricu qui soil contraire aux doctrines et aux faits exposés dans le canon du Nouveau Testament; ils se rattachent au contraire exactement à son contenu , et s'eiforcent seulement de les éteniire davantaoeet de présenter au lecleur une vie plus complète du Seigrueur, dont nos Evangiles ne nous rapportent que quelques purlies. Aussi, parfois , ils ss servent des expreoiions wêaies des Evangiles sulhenliques , dont ils transcrivent des passages entiers , en se bornant seulement à en remplir les intervalles. Ils semblent vouloir résoudre le problème que le moderne pragmatisme historique s'est posé de soncôté, c'est-à-dire de compléter les récits que les sources n'indiquent que d'une manière soiausaire. Ainsi, des faits que nous ne possédons que ious la furu;e de dogmes, nous y sont j»ré.>eutés dans tous leurs d(Uails , tels du moins que les auteurs se sont imaginé qu'ils ont dû (tu pu se passer, leur but étant de venir au secours de l'imagination trop peu vive du lecteur, et de lui imprimer la chose plus fortement dans l'esprit; comme, par exemple, la descente de Jésus-Ciii ifet aux enfers. D'autres écrivains ont eu simplement en vue d'édifuu' leurs lecteurs. Ainsi , dans l'Evangile de JOiCph, charpentiei", on reconnaît 1 intention de montjf r en action l'amour filial et les devoirs des enfans envers leurs parens , les Evangiles n'ayant point présenté Jésus-Christ sous ce point de vue. D'autres encore remplissent des lacunes entières de l'histoire évangélique ; tel ai révangile de l'Enfance de Jésus.

r Evangeliuin Nicodemi.

Cet évangile (t) , dont le titre est : rTrouvr^fiara ?ou xucttu

r.u-'ji-j \r,ao-j Xûictoj, y. è-oy.y^^r.'yyj îm ITovTtou UÙ.xzoJ r.ysuo- (1) Thilo, Cod. apocryph. T. I, p. 4S7-7S6.

SLPF'LltlIKM, .163

■jtjryjTo; :/,: i'.j /;">:, tii» , d'apres ce que l'auteur nous apprend , écrit originairemenl eu liébieu ; cel atdenr s'appelait Nicodèrae ; i! remit son ouviaye au srand-prètre. Mais Anaiiias, qui prend le titre de protecteur et qui nous dit qu'il vivait sous Flave ïiiéodose et soiis Flave Yalentinien , tiaduisit cet cvan^file en grec.

Il commence par l'accusation de Jésus-Christ devant Pilalc , en raconte la clrcûnblaace avec de grands détails, mais en omettant ce que les Evangiles authentiques rapportent eux-mêmes avec assez de particularités, quoique en leur empruntant littéralement plusieurs passages; il donne avec une grande exactitude les noms de tous les personnages qui ont joué vAi rôle dans cette occasion , et dont nos Evangiles ne parlent pas , et i! finit à ia résurrection de Jésus-Christ. Sa descente aux enfers est décrite dans le plus grand détail. L'auteur a été mis à même de nou.s conim.uniquer ces laits , parce que deux des morts sortis du tombeau à la mort de Jésus-Christ, Carinus et Lcucius, qui se trouvaient aussi à l'entrée de l'enfer quand Jésus-Christ s'y présenta, racontent tout ce qu'ils ont vu eux-mêmes à cette occasion : la joie des patriarches, l'effroi des démons, la facihté avec laquelle Jésus-Christ les enchaîne et leur ôte le pouvoir de nuire : tout s'y montre dramatique, frappant, plein d'images. C'est ainsi que l'histoire se termine. La version latine contient un chapitre de plus que le texte grec.

L'auteur avait, sans aucun doute, un but particulier et que l'on peut facilement reconnaître en le lisant avec attention. En effet , deux choses se font surtout remarquer dans son ouvrage : la première, c'est qu'il raconte avec une exactitude scrupuleuse tous les efforts que fait Pilate pour empêcher l'exécution de Jésus-Christ ; sa femme , qui insiste avec force sur son acquittement, e?t représentée comme une prophétesse juive, afin qu'il ne paraisse pas que Pdate eût, eu qualité de païen, un intérêt à délivrer Jésus. Il observe

toutes les loimès légales prescrites par la procédure romaine , et il ne s'y tiouve rien qui puisse justifier une conilamnation. Les personnes miraculeusement guéries par Jésus-Christ se présentent en toute confiance et sans aucune crainte comme ses défenseurs ; une portion assez considérable du peuple , qui a été témoin de ses actions , se déclare aussi en sa faveur. L'auteur veut prouver par là jusqu'à l'évidence que Pilate a agi en juge parfaitement impartial , que Jésus n'était réellement pas coupable , qu'il n'avait en aucune façon mérité la mort , qui avait été la suite d'une sédition populaire excitée parles chefs des Juifs, et à laquelle le Romain n'avait consenti que par crainte pour sa sûreté personnelle.

La seconde remarque à faire sur cet ouvrage , c'est que l'on y voit les chefs des prêtres ne négligeant rien pour prouver, par des moyens qui ne sont pas même indiqués dans les Évangiles authentiques, que Jésus-Christ n'est point ressuscité. Mais plus ils se donnent de peine, plus tout se présente favorable à Jésus-Christ, de sorte qu'ils finissent par avoir dans les mains les preuves les plus convaincantes, les plus incontestables de sa résurrection , et qu'ils sont forcés d'avouer avoir commis le meurtre le plus injuste , avoir mis à mort le Messie. Le chapitre supplémentaire de la version latine ne fait que rappeler avec plus de force ce qui a déjà été dit.

La tendance générale de l'ouvrage est évidemment apologétique ; il a été écrit dans le but de montrer, par toute la suite de l'instruction criminelle et même par l'aveu des chefs des prêtres, les ennemis les plus acharnés de Jésus- Christ, que Jésus était réellement Fils de Dieu et Dieu luimême (2). Ces derniers ne cherchent en définitive qu'à tout

(-2) Thilo, p. 792. Les chefs des prêtres disaient à Pilate ; Poslquam crucifixiraus Jesum , ignorantes Dci Filiuoi esse, putanles per aliquod

cacher; ils ont le sentiment intime de leur injustice et ne veulent pourtant pas se ranger du côté de la vérité. Tel est le pouvoir du mal dans l'homme I •

Quant à l'auteur de cet évangile, on ne saurait y méconnaître la main d'un Juif converti au christianisme, mais qui nejudaïse point. On y donne de préférence à Jésus-Christ des titres divins tirés de l'Ancien Testament (5). Puis, la rédemption à l'entrée de l'enfer s'étend aussi aux païens ; saint Jean prêche devant tous pour les engager à croire à Jésus-Christ et à l'adorer; maintenant, dit-il , il est encore temps de changer de sentiment ; plus tard , ce sera impossible à jamais. On trouve aussi dans ces évangiles bien des choses contraires au système des docètes.

2' Historia Josephi fabri lignarii (U).

Cet évangile , originairement . à ce qu'il paraît , écrit en

Carmen facere eum virtutes , fecimus synagogam magnam ad tcmplum istud. Et conferentes ad invicem signa virtutum, quae fecerat Jésus , multos ex génère nostro testes invenimus, qui dixerunt, post passionem mortis vivum se vidisse, et duos testes, quorum corpora Jésus a mortuis resuscUavit , vldimus, etc. (3) Thilo, c. 21, p. 720. Les anges disent: Kupio; xpATo.K.t axi Sv-

v*Toc, zyp/05 (TwïstTOî il ■n'dhiiÂCii ^ — axi ita-ïi^^iv ô /ietf-iMUQ tk; «Toi"»; ûi>T-rip Àx^poùTTUi, — c. 26, p. 778 ; yiyu.ç ô xuptoç «/^.ay , xai jj.iyx'K» »' iV;t«ç et^Toy... C. 27, p. 768 : «îc cTof'îtv tou Kvpiou iy.mi^Yvmv Xp^rcv, à » S'omet i'iç aiuveLç T«r aiaiimv,— C. 19, p. 694 : ... tcts xaTsx9n sy TSt ^ïi ô fAùitynnt olo; rov &iOU fvavôpoiTilîraç. Cf. C. 18, p. 682. Ce que dit saint Jean-Baptiste aux âmes des païens dans les enfers : Ji:/-

TOt/To ?.;'}ai t;oc T'j.nciç vy.uç, Kxiceç îéy.Ti aî/Toy, <y* Trp'jtry.uvii^KTf ^ar- TSf , cTi »t;y //oycv «m îtoo; ùynt l <r«c /./STavoiaç xuipoç, ù'j-ip où veoy^ iX.uyMcrx'ri n; tov a.\'u> y.a.'xti.xui xos-/^ov toic iléuXcic, x.a.i UTtip ont i'^.stcTHx*Tê • sr à'.Xû) il x.a.ifcti Tot/TO yiii7^tL> xi'J'ia.T.y,

(i) Cet Erangile a paru d'abord en arabe, avec une traduction latine de George Waliin ,fà Leipsick, 17-22, la traduct. chez, Fabririus

'><>6 l,A PATHOLOGIE.

syriaque, cxislc encore en arabe. Il est fort estimé des maliométans.

Voici un résumé dn récit : Jésus était asbis un jour, avec ses disciples , sur le mont des Oliviers, et les entretenait de sa mission , de sa mort pour la postérité d'Adam et de son retour au jujjcmerit dernier ; puis, sans aucune transition , il raconte l'histoire de Joseph, Le seul but de l'auteur paraît avoir été l'édification-, mais il est incertain s'il a voulu la faire naître par le récit de la fin bienheureuse d'un homme religieux, ou par le tableau des rapports, de Jésus avec ses parens dans son enfance.

La vie d'un charpentier ne saurait être que simple et tranquille , b'écoulant au sein d'un cercle domestique. Il y a en etfét peu d'action dans cet écrit , qui ne renferme guèi«e que des peintures morales ; l'intérêt dogmatique y est nul; on y trouve un profond sentiment de l'étal de péché de Ihomme , particulièrement par rapport au [)éché originel (c. i 6 j 28, 3i ) , et d'un autre côté , une confiance entière dans la puissance rédemptrice de Dieu fait homme. Il y est parlé aussi du règne de mille ans, mais seulement en passant, sans que l'auteur s'y arrête (c. 26). A tout prendre, l'expression morale est pauvre et mesquine. On y trouve aussi quelques faits historiqiics. Ainsi , i! y est dit que les Apôtres avaient mis par écrit les discours du Seigneur et les avaient déposés dans la bibliothèque de Jérusalem ; que Joseph était d'une famille sacerdotale, prêtre iiii-mêiï'.e, et veuf lorsqu'il

Le premier avis de rèxistence de cet ouvrage avait été donné par Isidore de Isolauis, dominicain, dans ?a Suinœa de donis S. Jose- I)hi , P. IV, c. y. Il y dit que les chrétiens de l'Orient qui honorent particulièrement saint Joseph , avaient coutume de lire dans leur» églises une certaine histoire de ce faint dont il possède une traduction faite de l'hébreu, en 1340, et dont il cil« après cela quelques extraits. Cf. Baron, in Martyrol. ai ami. XIX. Mart., p. 20:). Il dit que l'ouvrage d'Isidore était déJic au pape Adrien VI.

SUPPLÉMKiMT. 567

cpousa Marie ; qu'il avait quatre fils : Judas, Juste, Jacques et Simon, et deux lilles : Assiu et Ljdia ; enfin , qu'il mourut long-temps avant la prédication de Jésus-Chri^l.

3" Evangeliwn infanliœ Jesu.

Cet évangile , que nous possédons en arabe et dont les mahométans se servent , commence à la naissance de Jésus- Chri:^t; il raconte ensuite les faits consignés dans nos Evangiles, mais toujours très ornés; il s'étend longiit^ment sur le voyage en Egypte, où l'auteur conduit les pèlerins de ville en ville et raconte ce qui leur arrive de remarquable. Il continue ensuite l'histoire de Jésus-Chri.t après eon retour à Nazareth , jusqu'à son voyag<! à Jérusalem , qui eut lieu dans la douzième année de Notre-Seigneur, qui cache de nouveau (c. bh) ses mystères jusqu'à ce qu'il ait aUeint l'âge de trente ans.

C'est un ouvrage fait avec peu d'intelligence , et que Ton pourrait croire composé dans le but de décrier les miracles de Jésus-Christ en les exagérant , si l'époque à laquelle ce livre remonte , l'innocence de l'auteur qui perce sur toutes les pages , et l'effet que l'on sait qu'il faisait sur ses lecteurs, n'écartaient une semblable idée. Immédiatement après sa naissance , Jésus dit à Marie : « Moi , à qui tu viens de don- • ner le jour, je suis Jésus, le Fils de Dieu , le Yeibe , que « l'ange Gabriel t'a annoncé , et mon Père rû'a envoyé pour « le salut du monde. • Dans le chapitre 20, Jésus rend sa forme première à un prince qu'un magicien avait changé en mulet. La plupart des miracles se font par le moyen de l'eau parfumée dans laquelle l'enfant avait été lavé. D'après l'auteur, il existait, à cette époque, encore un pharaon que la sainte famille voit (c. 25) ; elle reste trois ans en Egypte. Dans le chapitre ôG , l'enfant Jésus fait voler en Tair, par sa parole, des oiseaux qu'il a faits avec de la boue. Des mérli.ins

qui l'insultent sont punis de mort snbile. Enfin viennent ses études , où l'on voit encore bien dos choses clranjjes.

h' Protoevangeliwn Jacobi minoris.

Vers la fin de cet oiivraije (c. 25), Jacques s'annonce luimême comme en étant l'auteur. Le sujet en est la naissance de Marie , le choix qui est fait d'elle pour être la mère du Rédempteur, son mariage avec le charpentier Joseph et la naissance du Seigneur, jusqu'au massacre des Innocens à Bethléem.

Cet ouvrage, intitulé or/iv/^c-f.? y.yx i^Tcptz, tw; zyi-^-jvj5r, :-.

■j-zyy.-jiy. Oiorozo; ûz -hjjjyj c-oT/.'viav , est SOrtl d'uUO main

habile. On y représente le mariage de Joachim et d'Anne , parens de Marie , comme étant demeuré long-temps stérile. La douleur qu'ils en éprouvent, et surtout celle d'Anne (c. 2- 5), y est peinte avec des expressions poétiques et une grande vérité. Privée d'enfans et convaincue , d'après les idées nationales des Juifs , chez qui une nombreuse famille était regardée comme le plus grand bienfait du ciel , que Dieu lui avait retiré sa bénédiction pour quelque faute qu'elle ignorait (5) , elle ne regarde plus le mariage comme un moyen de satisfaire un appétit sensuel. Bien convaincus qu'ils ne sont que des instrumens de Dieu, les deux époux ne songent plus dès lors qu'à exprimer leur amour pour ce Dieu , dont les malheureux aiment à se rapprocher. Purifiés de tout ce qui tient aux sens , ils reçoivent l'assurance que la stérilité d'Anne va cesser, et ils promettent de leur côté de consacrer d'une manière toute particulière au service de Dieu l'enfant qu'il va leur donner. La conception et le fruit sont donc également purs et immaculés. C'est ainsi que la primitive

(o) c. 5. Thil,, p. 188. N:/v aliu., 0-1 xvçii-j; o G.-h î>.*yâit y.'ji ^ x«i a;tiÀ2 jMoi/ 7TJ.ita, tu. a.ysf.^TAy.u.'xu.,

SUPPLliJlEVr. o69

Eglise s'exprimait au sujet de la concepiion sans tache de Marie. Le récit qui suit de IVnfance de Marie, des rapports de sa mère avec elle, de la Joie de ses pareus à la vue de ses progrès , est si agréable et si louchant , que le lecteur croit assister à ce qu'on lui présente. A l'expiration de la troisième année, Marie est consacrée au Seigneur et conduite dans le temple pour y être élevée (6). Combien la description suivante n'a-t-elle pas d'attraits î A l'âge de douze ans (époque de nubilité chez les Hébreux) elle tombe en partage à Joseph, (jui est chargé de la protéger et de la nourrir. Le reste de l'histoire de Marie, jusqu'à la naissance du Sauveur, n'est pas toujours aussi bien faite que le commencement ; mais le style en est toujours noble, délicat et digne; le récit est conforme à celui de notre Evangile , mais , comme de raison , chargé d'une foule de détails.

o° EvaugeliLim Tliomœ Israelitœ.

Cet ouvrage est plus correct que l'évangile de l'enfance de Jésus. Il ne conduit pas l'enfant en Egypte , mais commence à i2i cinquième année. Pour le reste , la tendance en est absolument la même , et la rédaction de l'une et de l'autre se l'eîsemble beaucoup , quoique pss assez pour que l'on puisse les considérer comme étant le même ouvrage. Celui-ci s'étend également jusqu'à la douzième année de Jésus, c'est-àdire jusqu'au voyage de Jérusalem.

ous les deux paraissent dirigés contre la fable corinthienne et basilidienne , d'après laquelle le Christ et Jésus ne se seraient unis que dans la trentième année, lors du baptême dans le Jourdain, et que c'Cit pour cette raison que Jésus-Christ n'avait pas fjit de miracle auparavant. En

(6) C, 8, p. 202. H» iJe Mapist cec-a TitiTTiCd wi'jU.^i/i ev t^ t«^' v-'j—

conséquence, on le présente ici comme en faisant depuis son enfauce. Les récits, souvent aîsez étranges, doivent apparemment être r.'"(j;:irdés comme des allégories de ses œuvres futures, de sorte que le commencement de sa vie est simplement l'im-ige de ce qu'il fera réellement plus tard quand il se montrera en public. (Quiconque s'oppose à lui, comme enfant , meurt; c'est ce qui arrive par exemple dans le chapitre i à un jeune garçon, qui lui saute sur l'épaule. Cela signifie que tous ses ennemis et ses adversaires sont morts spirituellement. C'est ainsi que dans l'autre Evangile, il est dit que quiconque est lavé par son eau recouvre la santé corporelle, pour exprimer que le baptême rend la santé à l'âme ; quand il change un mulet en homme, cela veut dire qu'il rend leur première forme spirituelle aux hommes qui sont devenus comme des bètes. Dans un autre endroit (c. 5), les accusateurs de Jésus sont frappés de cécité par sa parole. Ces rapports allégoriques deviennent clairs dans le chap, 8 , où Jésus prononce pour la première fois l'arrêt et dit que les hommes doivent reconnaître leur faute avant que leur guérison soit possible ; qu'ils doivent d'abord mourir au péché pour acquérir ensuite une vie véritable. Il en est de même à l'égard des leçons que prend Jésus , et des i éponses qu'il fait à ses maîtres (c. 6). L'idée dominante en est qu'ils ne savent donner que des enseiguemens extérieurs, qu'ils ne pénèirciit pas dans les profondeurs, que l'alphabet n'est que typique et n'a aucun sens par lai-même, etc. En particulier, la réponse donnée dans le chap. 8 à la question de ce que c'est que Valeph, demeurera sans doute encore long-temps une énigme, mais le symbole littéral d'après lequel la lettre A représenterait, par sa forme, la Trinité , pourrait bien être juste.

En définitive , de quelque manière que l'on corisidère ces ouvrages, soit qu'il faille les prendre littéralement ou comme de^ îdiégorics , il est incontestable qu'ils sont mal faits, que

SUPPLÉMENT. Îi71

leurs auteurs ont niauqué d'adresse et de tact, qu'ils blessent souvent lesentiment chrélien, et qu'ils contreùisenl l'idée que les Evangiles aulht nliquesnoiis donnent de Jésus-Christ. Un peut en dire au tout du style. Le giec en est barbare et icin- |)li d'expressions que l'on ne trouve point chez les bous écrivains , d'où il ne faudrait pourtant pas conclure que ces ouvrages mêmes soient ^'une époque récente.

6° Anaphora IHlaii.

Il n'est guère possible de douter qu'il ait existé un rapport adressé par Pilate à Tibère. L'usage des gouverneurs de province dans l'empire romain le prouve, et S . Justin, Apol . I, e. 48, Tertullien, Apol. , c. 21 , f^uïèbe, Hist. eeclés., le confirment. Mais ces Acta Pilati .«ont depuis long-temps perdus, et leur souvenir n'a fait qu'inspirer l'envie el fournir l'occa- .•sion de composer diverses relaîions sous son nom. Celle que nous possédons aujourd'hui sous le titre de y.-jy.-jo-^y- wo-j-iu-j ih/.^îTOJ, etc., offre tous les signes de la supposition. Pilate y fait à Tibère un rapport officiel sur les miracles de Jésus- Christ, et sur son exécution à l'instigation des scribes et des pharisiens. La forme même diffère du style des proconsuls romains, et l'écrivain parle de Jésus et de ses actions avec autant d'admiration qu'un chrétien lui-même aurait pu le faire. L'auteur ne fait pas preuve d'un talent fort distingué.

Editions. Le premier qui ait fait un recueil de ces écrits apocryphes, et notamment des Évangiles, fut Michel Néander, dont l'ouvrage , intitulé Apocryplia s. Narrationes de Christo, Maria, Joseph, etc., parut à Bâlâ en 1543 et 1567. Le recueil de JNicolas Glaser, Hambourg 1614, est moins riche ; on y trouve peu de chose sur les apocryphes proprement dits; mais, en revanche, beaucoup de téuîoir.nages extérieurs au sujet de Jésus-Chri.st. VOtihodoxo-

graphis de Hérold, Bâie ITioo, contient davantage, ainsi que \e Monument. S. PP. orlltodox. de Grynœiis, Bâle 1569, et de la Barre, Historia Christ, vett. PP. Paris 1583. Tous ces éditeurs furent de beaucoup surpassés en zèle, en instruction et en talent, par Aib. Fabricius. Son Codex apocvyphus Nov. lest., parut à Hambourg, 1703 et 1709, en 2 vol. in-8", avec un troisiés^ne volume supplémentaire en 1719 et J743. Les Psendoepigrapha du Nouveau Testament y sont rassemblés avec beaucoup de soin, tant en entier que par fragmens, et l'éditeur y a réuni quelques autres ouvrages, tels que \q Pasteur, d'Hermas. Nous devons citer encore ici un livre anglais : A new and full metJiod ofsettling the canonical auihorily of tlie New Testament, bf the Rev. Jerem. Jones, Oxford 1798, en 3 vol., dont le premier contient des fragmens, et le second des ouvrages de ce genre qui nous ont été conservés entiers. Le recueil le plus récent, mais dont il n'a malheureusement paru encore que le premier volume, est celui de Thilo, Codex Apocryphus Nov. Test.., Leipsick 1822. C'est un ouvrage excellent sous tous les rapports.

Bes livres Sibyllins.

\ Le nom de sibylle remonte à la plus haute antiquité grecque , et se retrouve à toutes les époques de cette histoire (7). Dès les premiers temps de Rome, et sous ses rois, on le revoit encore, et les personnages qu'il servait à désigner acqui-

(7) Selon Creuzer sur Cic. de nat. Deor., L. III, c. 3, p. 22J, Heraclite fut le premier qui parla des Sibylle? dans Plut, de Pytlijae Orac. Vol. II, p. 617. Voyez Symbol, et Mjthol., t. I, p. 191 (l'« édit.), d'où il ne faut pourtant pas conclure que le nom et la cho«e ne ussent pas connun plus tôt.

rent une grande importance politi(iiie. II en e.-^t du reste ù leur égard comme de toutes les choses dont l'origine est fort ancienne et qui ^e perpétuent pendant une longue suite de siècles, c'est-à-dire qu'elles poussent de profondes racines dans la vie sociale, et se rattachent à beaucoup d'autres. Dans la plupart des nations païennes , nous trouvons des prophétesses appelées ct-C/aa/j, de cioj, dialecte éolien pour O-o j, e!: ;.A-c en place de f.oj).r, comme qui dirait une femme qui dévoile les décrets de Dieu, de sorte que ce nom est souvent expliqué simplement par celui de TrooYnn:. L'oracle de Dodone, le plus ancien de la Grèce, et celui de Jupiter Ammon en Egypte, avaient été, selon Hérodote, fondés par des femmes (S), et la Pythie de Delphes, l'interprète d'Apollon, est présente au souvenir de tout le monde. Tacite, en parlant des prophétesses allemandes, Aurinia et Velleda, attribue aux femmes sanctum aîiquid et providam, un don particulier de prédiction {divinatio) (9). En général on était convaincu dans toute l'antiquité que celles qui n'avaient aucun rapport avec les horames, étaient en relation intime avec la divinité, qui daignait se communiquer à elles.

Parmi les écrivains qui ont précédé le christianisme , Varron , l'ami de Cicéron , a fait de nombreuses recherches sur les sibylles, et en a consigné le résultat dans un ouvrage dédié à César. Lactance {Instit. divin. ^ 1. I, c. 6) nous l'a fait succinctement connaître. Varron comptait dix sibylles différentes : une en Perse, une en Libye, une à Delphes, une dans laThrace cymmérienne , une à Erythrée, une à Samos, une à Curaes, une dans l'Helîespont, une en Phrygie et

(8) Herodot. hist. L. Il, §o6-o7 (Edit. Schweigh. Vol. I, p. 331), avec sa «piriîuelle explication des its/.îiuJs; et de leurs couleurs.

(9) Tacit de German. sit. et mor., c. 8. — Cf. Hieron. conlr. Joviuiau. L. I, p. 183.

374 I.A 1>ATR0L0GIE.

une à Tilxir. De iioiïibreiix oracUîs avaient éU't reiiilU) par elles, mais la plus célèbre de toutes ces piopiiétesses était la sibylle de Cumes. On sait ce qui lui arriva avec le roi Tarquin l'Ancieu : une femme que l'on croyait avoir été la sibylle de Cumes en personne, se présenta à ce monarque et offcii de lui vendre neuf volumes pour 300 pièces d'or. Le roi les ayant trouvés trop chers, elle en jeta trois au feu, et demanda ensuite la cième somme pour les six qui restaient ; sur un nouveau refus du roi, eiie en brûla encore trois et prétendit toujours recevoir les 300 pièces d'or pour les trois dernii'rs. Alors Tarquin ayant nflv'chi un moment à cette affaire , et s'étant convaincu de l'importance du contenu de ces volumes, se décida à acheter les trois qui restaient. Ces livres, renff relaient , dil-on , les secrets de l'empire romain; leur autorité, leur importance politique augmenta de jour en jour, et d'autant plus qu'ils étaient gardés avec un soin religieux. Ils furent d'abord coîifics à des duuir.virs, puis à des décemvirs, puis eiiiin à dos quindéeemvirs (10). Lorsque, du temps de Syila et de Marius, le capitole fut consumé par les flammes tt avec lui les livres sibyllins, on fit un nouveau recueil de ces oiacles, notamment à Erythrée, en Asie et en Afrique; il s'en trouva près de milJe; on les tria et l'on brûla ceux qui parurent faux. Mais ce recueil périt encore dan.s un incendie sous Néron ; ses successeurs firent de p;rands efforts pour les rétablir.

Nous possédons aujourd'hui huit livres d'oracles sibyllins, avec une préface, plus un quatorzième livre que le savant Angelo-Maï découvrit à ?»lilan, dans !a bibliothèque Aœbrosienne, et qu'il fit imprimer ea 1817. Ces livres se composent d'hexamètres grecs, dans le dialecte d'Homère ; ils sont parfois agréables , mais en général ils manquent de beauté. Le texte varie beaucoup dans les divers manuscrits, et quel-

(10) Lactant. Inslit. I. 6.

supi'j-KMKN-r. 575

ques peiniv que les criliqnes se soient (lonn(5es jusqu'à présent , il ne leur a pas encore été possible d'en éelaircir toutes les obseurités. Du reste, d'après Lactance, qui eopie à cet égard Varron, ces oracles étaient tous mêlés les uns avec les autres, et [graissaient ètie l'ouvrage d'une seule sibylle. Ceux d'Erythrée faisaient seuls une exception sous ce rapport, étant rangés sépaiéinent des autres.

Pour éclairer noire jugement à leur sujet, examinons-en le contenu. L'auteur qui parle dans cet ouvrage se dit ( 1. 1 , V. 295) bel!e-fi!!e de Noc, et assure qu'elle a été avec lui dans rarcl)e. Dans un autre endroit (l. 111, v. lUd), elle dit qu'elle a été envoyée de liabylone en Grèce , où on l'appela érythrienne, menteuse effrontée. Sur ces entrefaites, elle fut chargée par Dieu de proolaorier Ihistoire du monde entier; de raconlei- le pa.ssé , et de prédire l'avenir jusqu'à la fin du monde. D'après ce plan , elle décrit la création, lis premières famille-s Koé et sa prédication, le déluge, la corruption nouvelle qui s'empara des homiues, la fondation dos quatre grands empires de l'Asie, leur destruelion et ses causes. Elle s'occupe après cela du sort de presque tous les petits peuples connu.s à cette époque, et iiième de plusieurs îles et villes peu importantes ; elle s'étend longuement sur la Phrygie et la Macédoine , et plus encore sur les Hébreux. Elle annonce la venue du Sauveur du monde, ses miracles , sa Passion, les persécutions qu'éprouveront ;>es disciples, etc.; elleentredans de grands détails sur la destinée de Rome, sur l'antechrist et la fin du monde. Ce.s élucubrations histoi-iques et prophétiques sont entremêlées d'instructions sur l'idolâtrie et le polythéisme , sur l'unité de Dieu, sur la vertu et le vice. Au milieu de tout cela , on trouve encore des prophéties sur Jésus-Christ, comme par exemple (1. 1, v. 326), où il y a une énigme dont le mot est le nom de Jésus. L. VIII, \. 217, on trouve un acrostiche dont les premières lettres du

576 LA l'ATROLOGIE.

Quant à l'autorité de ces sibylles, il faut remarquer qu'après les livres prophétiques de l'Ancien Testament et les livres canoniques du Nouveau, il n'y a aucun témoignage auquel les apologistes du deuxième et du troisième siècle en appellent aussi souvent et avec autant de confiance qu'à celuilà, quand ils veulent réfuter les païens. On voit partout que l'authenticité de ces livres n'était jamais mise en question , et qu'on les regardait comme d'autant plus décisifs centre les adversaires du christianisme, qu'ils étaient pris dans leur propre sein. Les premières traces de leur existence et de leur emploi remonte aux temps apostoliques. Hermas les cite par leur nom, et même un peu plus tôt, S. Clément de Kome en aurait, dit-on, appelé à leur autorité concurremment avec les livres canoniques (11). S. Justin les cite (^/?o/., I, c 20, hU) et remarque que le gouvernement païen en avait défendu la lecture sous peine de mort ; ce qui n'empêchait pas les chrétiens de les lire et d'en faire part aux païens. L'auteur de la Cohortatio ad Grœcos, c. 38, dit en parlant d'eux qu'ils sont répandus sur toute la terre. Théophile d'Antioche {adJutolfC., Il, 3, 31, 36) les place à côté des prophètes de l'Ancien Testament, et en transcrit de longs passages. Ils sont cités plus souvent eri#ore, et non moins honorablement, par Clément d'Alexandrie {Cohoriat.,c. 2, p. 23, 24; ci, p. AU,5U,etc.]Strom.,l,c. 21, p. 384; VI, 5, p. 761 sq.). D'aprèscedernier passage, S. Paullui-même, nous ne savons dans quel ouvrage apocryphe, aurait cité les livres des sibylles. Enfin Lactance y revient sans cesse , en donne de longs extraits , s'appuie sur eux pour fonder presque toutes ses doctrines, et prend la défense de leur au-

(11) Herra. Pastor. h, I, \is. II, n. 4, — Resp. ad Orthodov. ad

SUPPLÉMENT. t>77

ihenlicité conlre les doutes que certaines personnes «élevaient (Instit.^ \, 6 ; lY, 15. Epitoin. c. 5 , etc.). Les chrétiens avaient même dans les premiers temps une telle habitude de citer les livres sibyllins, que les païens leur donnaient par dérision le nom de sibyllistes. Celse va Jusqu'à prétendre que les chrétiens les avaient écrits eux-mêmes (12), et Origène passe si légèrement sur ce reproche , qu'il y a tout lieu de croire que, pour ce qui le regarde personnellement, il avait peu de confiance dans ces livres. A compter du quatrième siècle, l'importance des livres sibyllins tomba aussi chez les chrétiens avec l'opposition des païens. Constantin, dans son Oratio ad sanctorum cœtum, c. 19, n'y attache aucun poids ; quelques Pères du quatrième siècle les citent encore à la vérité, mais toujours plus rarement. S. Augustin , de Cwitate Dei, 1. xviii , c. 47, ne paraît pas les estimer particulièrement, et ne fait aucune objection à ce qu'on les regarde comme une fabrication des chrétiens. Bientôt on cessa tout-à-fait de s'en servir. Au moyen âge on ne les connaissait presque plus , et ce ne fut que,dans le seizième siècle qu'ils firent de nouveau tirés de l'oubli. Catholiques et protestans se montrèrent d'accord à leur égard ; les uns et les autres les regardèrent comme supposés. Telle fut entre autres l'opinion de Dupin , de Huet, de dom Maran , de Ceillier et de la plupart des savans protestans ; il n'y eut guère parmi les catholiques que le jésuite Crusset et parmi les protestans que Nehring qui essayèrent de défendre , par des argumens scientifiques, l'authenticité de l'ensemble, tandis que d'autres, tels que Whiston, se bornèrent à la défense de quelques parties.

£n etïet, il est impossible de lire les livres sibyllins sans être convaincu qu'ils sont supposés. L'auteur connaissait toute l'histoire du passé dans les plus petits détails, et Jus-

(12) Origen. contr. Cels. V, 01.