SAINT CLÉMENT DE ROME

Le premier Père apostolique dont nous ayons à traiter est saint Clément ; mais sa biographie est enveloppée des ténèbres du temps. On ne sait que fort peu de chose de lui avec certitude; sur quelques points » il règne du doute , et sur d'autres encore les légendes ont défiguré le peu de vérité par tant de fables , qu'elle en est devenue méconnaissable. Mais pourtant, le peu qu'on sait de lui n'est pas sans importance pour notre sujet. L'histoire nous apprend avec une entière certitude que saint Clément était le disciple des apôtres saint Pierre et saint

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Paar , et que c'est ce même Clément dont parle saint Paul dans sonépitreaux Philippiens, IV, 3» et qu'il nomme comme un des plus zélés ouvriers de TËvangile, dont le nom est inscrit dans le livre de vie\ Il n'est pas moins certain qu'il fnt ordonné évéque par les apôtres euiL-mémes, et qu'il succéda à Pierre sur le siège de Rome. Mais ce qui ne l'est pas autant, c'est Tordre dans lequel il faut le placer. Selon Tertullien , qui a été suivi par la plupart des écrivains latins, il loi aurait succédé immédiatement', tandis que dans la liste des évéques de Rome qui nous a été transmise par saint Irénée , Eusèbe et d'autres écrivains ecclésiastiques grecs, il n'occupe que la troisième place après cet apôtre , c'est-à-dire qu'il suit saint Lia et saint Anaclet ou Glet^ Cette dernière assertion étant plus ancienne et attestée par des témoins plus dignes de foi , mérite à tous égards la préférence. Du reste, quoi qu'il en soit à cet égard » l'ordination apostolique de saint Clément n'est rendue nullement douteuse par cette incertitude; il serait pos« sible, d'ailleurs, que saint Lin et saint Ânaclet aient rempli ces fonctions durant la vie de saint Pierre, pendant son absence de Rome, et qu'ils soient morts avant lui^; ou bien que saint Clément, chargé de proclamer l'Evangile dans d'autres contrées, et ordonné évéque danscette intention, nesoit monté dans la chaire de saint Pierre qu'après la mort des deux pré* cédents. L'opinion de Hammondi , d'après laquelle saint Clément aurait étéévéque de la communauté juive-chrétienne, et saint Anaclet, de la communauté des païens convertis, est certainement erronée , car elle est absolument contraire à l'es-

' Iren. adv. Hœr. III, 5. — Euseb. h. e. III , 16. — HleroD. catal. script, eceles. 15. Origen. de prineip. H', 3.

' Origen. in Joano. 1. 29. Euseb. h. e. III , 13. Hieron. adv. JoviBian. 1 , 7.

3 De Prxscript. Uaeret. c. 31.

* Iren. adv. H»r. III, 3. Euseb. b. e. III, 2. Epipbau. Hsres. XXVII , c 6. Saint Jérôme partage cet avis contre celui des Latins. Gâtai. , cb. 15. démens... quartus post Petrum Romanus episcopus , siquidem secundus Linus fuit , tertius Anaclelus , tametsi plerique Latinorum secundum post Petrum apostolum putent fuisse Clemenlem , etc.

5 Celte manière de résoudre la difficulté est déjà fort ancienne ainsi qu'on peut le Toir par la préface de la traduction des Récognitions , faite par Rufin d'Aquiilée.

prit de l'Eglise primitive. Epiphane aussi peasait qqe s^iot Clément avait renoncé volontairement k son droit» par suite de quelques discussions qui» après la mprtde saint Pierre, s'étaient élevées au sujet de sa succession. Mais le passage de l'épitre aux Corinthiens (I , c. 7) sur lequd il s'appuie, ne prouve absolument rien en faveur de son assertion^.

Ëusèbe nous apprend en outre que saint Clément fut chargé de l'administration de l'Eglise de Rome, dans la douzième année du règne de Domitien ( vers l'an 9^ de LoG. }» et qu'il la conserva jusqu'à la troisième année du règne de Trajan ( iOO et 101 )^ Mais l'histoire ne nous apprend rien des événements de son épiscopat , à l'exception du schisme funeste qui troubla la paix de l'Eglise de Gorinthe et qui donna lieu à répitre que saint Clément adressa aux Corinthiens. On n'a pas non plus de renseignements certains sur la nature de sa mort. Saint Irénée et saint Jérôme ne disent pas qu'il ait souffert le martyre , tandis que Rufin et le pape Zosime lui donnent le titre de marlyr.Alavérité, ce titre était pris ancien nennent dans un sens plus étendu qu'aujourd'hui ; on l'appliquait à tous ceux qui , sans avoir précisément été misa mort, avaient rendu témoignage à la foi de Jésus-Christ par des persécutions ou des tourments soufferts. C'est là tout ce que Thistoire nous apprend d'authentique.

Mais le commencement et la fin de l'histoire de saint Clément demeurent ensevelis pour nous dans une profonde obscurité. Des écrivains plus récents disent, sans indiquer leur source, qu'il était fils d'un sénateur romain, d'une naissance distinguée; qu'il avait reçu une éducation soignée, et qu'il était versé dans les arts et lés sciences des Romains et des Grecs, et certes ses écrits ne contiennent rien qui prouve le contraire. Dans ceux qui lui ont été faussement attribués , tels que les Récognitions, les Homélies et certaines Épîtres , il est non-seulement placé à la tête des disciples des apôtres, mais

« Epiphao. Hsr. XXVII , c. 6. Natalis Alex. , Hist eccles. S»c. I , dissert. 13 , p. 334. TilleinoDt ^ Karonius et Gotelier , soot da même avis. Voyez Lumper, Histor. theol. crit. de vit. SS. PP. 1, p. 13.

^ Eusebe , Ii. e. UI, 15 , 54. Jérôme, catal. 1. c, le confirme.

encore ranriquité chrétienne lui attribue quelques autresécrils qu'il aorait composés par l'ordre des apôtres eux-mêmes. Il existe une légende d'après laquelle sa carrière aurait été terminée par une mort plus glorieuse encore que sa vie. Elle prétend que sous le règne de Trajan, saint Clément avait été banni dans la Chersonèse Taurique, où il avait travaillé merveilleusement pour la foi , et avait en définitive souffert le martyre dans les flots de la mer. Quoique tous ces faits divers, plus ou moins attestés, ne nous apprennent presque rien de certain sur la vie de saint Clément , ils ne sont pourtant pas sans importance pour son histoire. Nous en pouvons conclure qu'il a dû être un fort grand homme, généralement respecté dans TEglise, de qui le nom seul présontait déjà une assez grave autorité, pour que plus tard des écrivains même hérétiques aient cru devoir l'emprunter pour donner du poids à leurs ouvrages.