ÉCRITS

Les ouvrages de ce grand évêque, de ce célèbre disciple des apôtres, qui sont parvenus jusqu'à nous, se bornent à quatre épitres , deux desquelles sont adressées aux Corinthiens, et les deux autres à des Vierges; et même de ces quatre épitres , il n'y a que la première aux Corinthiens dont l'authenticité soit incontestable ; les autres prêtent à des doutes plus ou moins fondés.

1° Première épître aux Corinthiens. Dès le premier moment, celte lettre pastorale de saint Clénjent jouit d'une haute estime dans les Eglises, et acquit une grande célébrité dans l'antiquité chrétienne. Eusèbe, enparlantdesdisciplesdesapôtres, dit que cette épitre est généralement avouée etqu'elle selitpubliquement dans beaucoup d'églises'. Mais bien avant Eusèbe,

^ £useb. h. e. III. 16. Tûvtôv tou yLXtjfctfTùt cfcoXoyûo^tvtj f^ict (TfirroXti ^tftTUij fAiyu?itj Tt Kttt B-aoficcto-ttt f «% ceVo Tifç 'Vûtfcutont tKxXiirtotç Tif Koptfêiap i^ttruveiTêtTû' Tûturtjf il û rutç wXttrratf tXKXtjrttciç iVi

rtfV XQt9ùV itilJ/^0Tlt0fiCt9tJ9 ^tt?ietl Tt X») Ktt^* ifCAÇ UVTOVÇ , tyfOtfCtlf*

EÎisebe, ibid. IV, 25, prouve par une lettre de l'évéque Denis que cela se faisait à Corinthe.

saiat Irénée la cite et l'appelle une très-excellente épitFe^Clément d'Alexandrie*". Origène" et saint JérAme'*, disaient aussi quelle est de saint Clément de Rome. Quant à ridentité de l'épilre dont parlent ces Pères avec celle que nous possédons, elle se prouve par la comparaison des passages qu'ils citent, avec le texte qui nous est parvenu. Toutes les preuves, tant intrinsèques qu'extrinsèques, sont tellement palpables, que les doutes que quelques écrivains ont voulu élever à son sujet doivent être regardés comme complètement éclaircis'^ La principale circonstance qui donna lieu à cette épitre fut, comme nous Tavons déjà remarqué , une malheureuse division qui éclatait pour la seconde fois dans l'Eglise de Corinthe ; elle était exactement semblable à celle qui avait déjà déchiré cette communauté et qui, pour être étouffée, avait nécessité toute l'autorité de l'apôtre saint Paul. Dès lors, beaucoup de Co' rinthiens faisaient un usage très-inconvenant de la liberté de parler dans les assemblées après les chefs ordinaires de l'Eglise. Les mêmes désordres se renouvelèrent alors et avec plus de force encore que la première fois, n'y ayant plus d'apôtres pour imposer silence à ceux qui par vanité s'arrogeaient la parole. Ces perturbateurs, après avoir séduit quelques personnes et s'être ainsi formé un parti , poussèrent leur usurpa* tîon au point de destituer de vénérables prêtres, ordonnés et institués par les apôtres ou leurs disciples, et qui remplis* saient depuis longtemps en paix leurs fonctions. Le contenu de notre épitre nous fait voir clairement quel était leur but par cette conduite. Us voulaient que la vie ecclésiastique ne fût soumise à aucune règle , à aucune loi ; ils ne voulaient reconnaître aucune supériorité, et cherchaient, par égoîsme, à dissoudre tout ordre social. Pleins d'une présomption antichrétienne , ils croyaient pouvoir enseigner aussi bien que les prêtres légitimement ordonnés, et se vantaient de la pureté de

» Adv. Haeres. III , 5, n. 5.— ' «» Slromat. 1 , 7 ; IV, 17} V , 12; Vï, 8.

'* Origen. de Princip. Il, 5; ia Ezech. VIII, t. III, p. 422.

' ' HieroD. de Vir. ill., c. 15.

' ^ Ce que Gysbert Voet de Leyde , Jean Leclerc et Mosheim ont allégué coDtre cette epUre, a été complètement réfuté depuis luDgtemps par Maderus, Wotton et Frey.

leurs mœurs, tandis que par leur conduite orgueilleuse ils déchiraient déplorabiement l'Eglise et menaçaient de la faire tomber dans Tanarchie. Or» comme le lien de l'unité , qui est la charité , ne peut jamais être déchiré, sans que la foi ne soit en même temps attaquée , ce schisme fut bientôt suivi d'incertitude et de perversion de la foi apostolique qui , d'ailleurs , n'aurait jamais eu le temps de s'affermir au milieu d'une si grande fermentation. Aussi à côté d'autres dogmes , tels que celui de l'origine divine du pouvoir hiérarchique, il était devenu nécessaire de leur rappeler de nouveau celui de la réparation de la chair que saint Paul leur avait si fortement enseigné dans sa première épitre , 45,1 sq. Ces chefs de parti avaient peut*étre l'intention de commencer par renverser les colonnes du pur et complet Evangile, afin de pouvoir ensuite enseigner librement ce qui leur plairait, et gouverner ainsi avec un pouvoir absolu.

Cette Eglise, si profondément ébranlée, sentit le découragement s'emparer d'elle; elle commença à douter de la vérité du salut chrétien, et fut plongée dans un deuil universel. Cependant la portion de cette communauté, douée de plus de prévoyance et plus ferme dans la foi que le reste, se décida à envoyer une députation à Rome, pour peindre la triste situation où elle se trouvait, et pour demander au chef de l'Eglise romaine des conseils et un secours efficace. Clément se rendit à leurs vœux. Aussitôt que les malheurs qui pesaient si cruellement sur l'Eglise romaine elle-même furent passés (ci), il écrivit en son nom l'épitre en question aux chrétiens de Corinthe. Elle est rédigée avec la plus grande prudence, avec une rare sagesse et les ménagements les plus délicats, mais en même temps avec une gravité saisissante. L'écrivain déploie une connaissance des hommes acquise par une longue expérience, un esprit vif, plein d'une noble sensibilité et pénétré du sentiment de la force et de la dignité apostolique , enfin beaucoup d'éloquence et une instruction variée. Ecrite en grec , le style en est classique, bien qu'il offre des traces du langage particulier des communautés chrétiennes formées à cette manière par la lecture de i'Ecritnre-Sainte. Quant à l'époque précise où cette lettre fut écrite , elle n'est

pas facile à fixer. Les données, historiques nous manquent et les opinions sonl partagées sur celles que Tépitre elle-méoie fournit. Dans le chapitre premier , Clément s'excuse de son relard sur les tourmentes dont TËglise romaine venait d'être délivrée. On a rapporté ce passage à une persécution des chrétiens» soit à celle do Néron, soit à celle de Doraitien. Cette dernière opinion s'appuie sur ce que, d'après la plupart des historiens, saint Clément ne fut que le troisième évéque de Rome après saint Pierre , et ne monta sur le Saini-Siége que sous le règne de Domitien; et encore sur ce que d'après Hégésippe, dont Ëusèbe invoque le témoignage comme historique , ce schisme n'éclata à Corinthe que vers cette époque'; enfin , sur ce que 1 écrivain parle de la haute antiquité de l'Ëglise de Corinthe! c. 47 ) , remarque que les prêtres destitués occupaient depuis longtemps les places qui leur avaient été légitimement conférées par les apôtres ou par d'autres hommes éprouvés (c. 44), etc. Mais toutes ces preuves paraissent renversées par une seule donnée qui indique une époque plus reculée. Dans le c. 41 , l'écrivain parle du temple de Jérusalem comme existant encore, et le culte juif comme toujours en vigueur. Afin d'engager les Corinthiens à se soumettre à l'ordre hiérarchique du Nouveau Testament, il les renvoie à l'ordre liturgique institué par Dieu dans l'Ancien, et il dit : «: Les sacrifices B perpétuels ne se font pas partout... .• mais seulement à Jé- » rusalem ; et même à Jérusalem on ne sacrifie pas en tous » lieux, mais seulement dans le péristyle du temple, sur » l'autel, après que la victime qui doit être offerte par le » grand-prêtre a été examinée par les ministres que je viens » de nommer. Celui qui entreprend quelque chose contre son » approbation, a mérité la mort! Vous voyez donc, mes trèsj> ^chers frères , que nous sommes exposés à un châtiment d'au- » tant plus sévère , etc. » D'après cela, cette épitre aurait été écrite après la mort des apôtres saint Pierre et saint Paul , mais avant la destruction de Jérusalem , c'est-à-dire vers Tan 70 , et tendrait à confirmer l'opinion de ceux qui donnent Clément

' ^ Euseb. h. e. HI. 16. Kut irt xetru tùv i'fiTiOVfiîfcit [Xf^^^^) '^* ^*ff K0piyd-i«y KtKifijtù TtmTtmç^ tl^tox^i^t fMfruf « 'Hyv^'/srff'^f •

pour successeur immédiat à saint Pierre. Mais cet argument ne sufijt pas pour renverser le système de ceux qui tiennent pour une succession plus tardive, attendu que le passage que nous venons de citer s'interprète de manière à faire employer par saint Clément le présent en place du passé, afin de donner plus de force à son discours, et avec d'autant plus de probabilité que, par la ruine du temple, l'ordre iévitique était à la vérité interrompu , mais n'était pas complètement détruit dans Tespérance des Juifs, et en aucun cas l'ordre positif établi par Dieu , et son exécution n'aurait été historiquement anéanti. Nous nous décidons en conséquence, vu la gravité des motifs allégués plus haut , en faveur d'une époque plus rapprochée pour la rédaction de cetteépitre , que nous plaçons vers l'an 96 de J.-C-

JLe contenu répond à la circonstance qui y donna lieu. Elle renferine les motifs qui doivent engager à conserver l'union dans r£glise, et quelques autres enseignements dogmatiques convenables à la situation où se trouvaient les Corinthiens.

dénient commence par faire l'éloge des anciennes mœurs si parfaitement chrétiennes des Corinthiens , et nous offre un tableau plein de charme de la vie des premiers chrétiens. II déplore d'autant plus les troubles qui se sont élevés parmi eux , qu'il attribue à l'ambition et à l'égoïsme de quelques-uns d'entre eux , sentiments qui de tout temps ont produit de grands maux ( c. 1-7 ) , et qui sont en opposition directe avec l'esprit de pénitence et d'obéissance envers Dieu qui doit animer tous les chrétiens , et dont l'Ancien Testament offre déjà des exemples (c. 7-15). Il les exhorte à l'humilité , d'après l'exemple de Jésus-Christ. « Jésus-Christ, dit-il, est la pro- » priété de ceux qui sont humbles et qui ne se révoltent » point contre son troupeau. Le sceptre de la Majesté divine, » Notre-Seigneur Jésus-Christ , n'est pas venu dans Téclatde B la magnificence et de l'orgueil , bien qu'il eût pu le faire , B mais dans l'humilité, ainsi que le Saint-Esprit l'avait pré- » dit de lui ( c. 16). » Les saints de l'Ancien Testament aussi sont devenus par là vraiment grands et des modèles dignes d'imitation (c. 13-20). Pour leur apprendre l'obéissance envers Dieu , il les renvoie môme aux phénomènes de la nature

(c. 20-24), puis il leur rappelle le jugement qui les attend et la résurrection dans laquelle il cherche à affermir leur foi ( c. 25-28 ). Il se sert de cette vérité fondamentale , pour les ramener y par la conséquence qu'il en tire, de la route funeste où ils sont engagés , à une entière soumission à Dieu et à la concorde qui sied à des saints. Après avoir jeté à cause de cela un regard sur la vie éternelle , il termine ainsi : a Oh! » que les dons de Dieu sont salutaires et merveilleux^ mes n bien-aimés ! La vie dans Timmortalité, Téclat de la lumière n dans la justice, la vérité dans l'assurance , la foi dans la n confiance, la continence dans la sanctification, tout cela » est caché dans le cercle de ce que nous avons exposé. Qu'estn ce donc qui attend ceux qui persévèrent jusqu'à la fin ? Le » Créateur , le Père du temps , le Très-Saint en connaît la

• grandeur et la beauté. Luttons donc, afin d'être au nombre » de ceux qui l'auront attendu avec patience et qui auront » part aux biens qu'il a promis. Comment cela arrivera-t-il ? i> Cela arrivera si notre pensée se dirige vers la foi en Dieu , » si nous cherchons ce qui lui est agréable , si nous remplis- B sons sa volonté et si nous le suivons sur le chemin de la vé- » rité(c. 28-36)... C'est là le chemin, mes bien-aimés , sur

• lequel nous trouverons notre Sauveur Jésus-Christ, le » grand-prêtre de notre sacrifice , le protecteur et le soutien » de notre faiblesse. Par lui, nous pouvons contempler les » hauteurs du ciel ; par lui , regarder la face pure et majes- » tueuse de Dieu ; par lui , les yeux de notre cœur seront ou- » verts; par lui , notre esprit insensé et obscurci se réveillera » au sein de sa merveilleuse lumière. Par lui , le Seigneur a D voulu que nous obtinssions une connaissance immortelle, n par lui qui est le resplendissement de sa majesté d'autant s supérieur aux anges, que son nom l'emporte plus sur le » leur (c. 56 ). » Il passe ensuite aux services matériels que les divers états se doivent les uns aux autres , et leur recommande de maintenir la subordination réciproque; il leur prescrit comme un devoir sacré le respect et l'obéissance aux supérieurs ecclésiastiques, parce que, dans le Nouveau Testament, comme ils l'étaient dans l'Ancien , ils sont institués par une ordonnance divine (c. 37-45). Il les exhorte, avec une

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tendresse toujours croissante , à faire cesser le scandale , à se corriger , à renouveler la charité. Il fait sentir avec force aux coupables la nécessité de faire pénitence et aux offensés de céder avec générosité ; à tous il recommande de prier unanimement et avec ferveur, pour que les pécheurs obtiennent miséricorde y afin qu'ils se repentent et rentrent en grâce (c. 45-58). Cette dernière partie est sans contredit la plus ifrappante. L'auteur rassemble avec une éloquence entraînante tout ce qui peut instruire, toucher, faire rougir et édifier, tout ce qui peut ébranler et enthousiasmer, exciter le repentir et enflammer de Tamour le plus vif. Cette épitreest la première lettre pastorale qui ait été écrite ; elle demeure le modèle de lettres de ce genre , elle est digne du disciple de saint Pierre et du chef de TËglise catholique.

Il est difficile de rien citer de particulier dans cette épitre au sujet du dogme et de la discipline ecclésiastique , car tout y est également excellent.

Cette épître a d'abord une grande importance à l'égard du canon , car elle cite fréquemment les livres du Nouveau Testament, sans toutefois en nommer les auteurs, excepté quand il s'agit de la première épître aux Corinthiens. C'est surtout de Tesprit de saint Paul que saint Clément est pénétré, dont il répète le plus souvent les sentences, et ses citations sont également tirées, soit de la première aux Corinthiens, soit de Fépître aux Hébreux. Ceci , joint à l'ensemble de sa manière d'argumenter , semble donner quelque poids à l'opinion de ceux qui le regardent comme l'auteur de la dernière épître de saint Paul. Il déclare, du reste, que l'écrit tout entier est inspiré , et qu'il renferme de véritables arrêts du Saint-Esprit (c. 4r5).

Le tableau qu'il présente de la personne de Jésus-Christ est grand et sublime. Il est le resplendissement de la majesté de Dieu , élevé infiniment au-dessus des anges ( c. 56 ) , et ne peut être connu que par la sainteté , qui est un don de lui. Dans le chapitre 2, il dit même qu'il est Dieu. « Vous avez » été satisfaits du don de Dieu ; vous avez écouté avec atten- » tion sa parole ; vos cœurs étaient loin et sa Passion était > devant vos yeux, n Donc la Passion de Jésus-Christ était la passion de Dieu.

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Le but dans lequel son épttre est écrite l'engage à reteBÎr souvent sur l'incarnation du Fils de Dieu , comme sur la plus grande preuve d'amour et le modèle de la plus parfaite humilité. Il dit 9 en parlant de lui , qu'il descendait de Jacob se- Um la chair , qu'il a paru parmi nous en humilité * et qu'il s'est sacrifié pour nous. Il attribue donc la mort de Jésus à l'excès de son amour pour nous, et dit (c. 50) que notre amour pour lui a le pouvoir d'effacer les péchés , parce que nous recueillons en nous l'amour de Jésus Christ, qui efface en nous le péché, et qu'il n'en reste plus rien après cela qui empêche notre réunion avec Dieu. Ecoutons l'éloge de la charité : «.Celui qui a l'amour en Jésus-Christ observe lescom- » mandements de Jésus-Christ* Qui est en état d'expliquer » le lien de l'amour de Dieu? Qui pourrait être capable d'é- » numérer comme il convient la grandeur de son amour? La » hauteur à laquelle l'amour conduit est inexprimable. L'a- » mour nous réunit à Dieu. L'amour couvre la multitude des » péchés. L'amour supporte tout ; il est indulgent en tout. » Rien en lui n'inspire l'orgueil. L'amour ne connaît point la » désunion; il ne se révolte point. L'amour fait toutes choses » en concorde. Dans l'amour, les élus de Dieu deviennent u parfaits; sans l'amour, rien ne plait à Dieu« C'est par amour » que le Seigneur nous a adoptés; à cause de l'amour qu'il » a ressenti pour nous , Jésus-Christ , Notre-Seigneur, a donné » son sang pour nous, et conformément à la volonté de Dieu, )» sa chair pour notre chair , son âme pour notre âme (c. 49).»

Nous avons déjà remarqué plus haut que Clément fait dériver toute connaissance de la vérité , de la révélation de Jésus- Christ , qui nous ouvre l'œil de l'esprit ; il montre aussi que la conduite du chrétien qui s'y rattache est tout entière l'œuvre de la grâce. « Nous , qui avons été appelés en Jésus-Christ » par sa grâce, nous ne sommes pas justifiés par nousî» mêmes, par notre prévoyance, notre sagesse ou notre piétéi » ni par les œuvres que nous avons accomplies dans la sain- » teté de notre cœur, mais par la foi , par laquelle seule Dieu » a justifié tous ceux qui n'ont jamais été justes. Qu'honneur » et gloire lui soient donc rendus éternellement! » Cependant , Clément ne regardait pas la foi comme une vaine con-

hk PÀTROLOGIE. 59

fiance, qui » sans pouvoir par elle-même » o*approcbe pas de la vertu. C'est pourquoi il dit (c. 35) : <c Que faut-il que nous » fassions» mes chers frères? Faut-il que nous soyons tièdes » en amour et lents en bonnes œuvres? Que le Seigneur nous » en préserve I Hâlons-nous » au contraire» de faire toutes 9 sortes de bonnes œuvres avec force et courage ; car le Gréa- )» teur et Seigneur se réjouit dans ses œuvres... A son exem*^ » pie, faisons avec joie sa volonté, et accomplissons de tou* » tes nos forces des œuvres de justice, a II veut dire par là que comme tout l'univers est une révélation de la sagesse de Dieu » il faut que le principe divin , reçu par ta foi» se révèle par de bonnes œuvres ; car» de même que celui-là » celles-ci ne sont aussi que des effets de la puissance fondamentale de Dieu quj a été reçue en nous.

C'est ainsi que Clément rattache à la foi la charité » et à celle-ci toutes les bonnes œuvres. Ecoutez sa plainte douloureuse sur le schisme de Corinthe : » Pourquoi y a-t-il parmi yi vous des; dissensions » de la colère, de rinimitié, du schisme» » de la guerre? N'avons-nous pas un seul Dieu et un seul Jésus- D Christ? N'est-ce pas le même esprit de grâce qui a été répandu » sur nous 9 et n' avons-nous pas été tous appelés en Jésus-Christ? » Pourquoi déchirons-nous les membres de Jésus-Christ» et » nous soulevons-nous contre notre propre corps ? Nous som- » mes donc arrivés à un tel point d'irréflexion; que nousou- » blions que nous sommes des membres les uns des autres!... » Votre schisme a égaré beaucoup de personnes ; il en a jeté » beaucoup dans, l'effroi » beaucoup dans le doute » toutes » dans le deuil; et la révolte » continue toujours !...» (c. 46.) U leur met devant les yeux la charité de Moïse ^ qui prie pour le peuple pécheur (Exod. 32» 31) : « O grand amour !ô » perfection que rien ne peut surpasser I Le serviteur parle » en toute liberté à son Seigneur ; il demande que le peuple » ait son pardon , ou bien il veut périr avec lui !... Qui d'en- B tre vous est aussi généreux » aussi miséricordieux » aussi I. charitable? Qu'il dise, s'il en est un : si à cause de moi, il est > survenu des troubles» des dissensions» des schismes, je vais » partir, je m'éloignerai , j'irai partout oit vous voudrez; » tout ce que le peuple ordonnera » je le ferai , afin que le

60 LA PÀTROLOGIB.

9 troupeau de Jésus>Cbrisi vive en paix avec ses prêtres (c.54).» £t dans le cas où cette exhortation demeurerait inutile» il les engage tous à prier en commun, a Prions donc (aussi) pour » ceux qui sont livrés au même péché, afin qu'il leur soit ac- » cordé un esprit plus humble et plus conciliant, et que s^ils » ne veulent pas céder à ce que nous leur conseillons, ils se 9 soumettent du moins à la volonté de Dieu. De cette manière^ » le Dieu saint leur accordera un souvenir salutaire et par- » fait, et aura pitié d'eux (c. 56 )• » C'étaient là les pensées, les sentiments, le langage du pieux pontife , pour Tunité et la paix de l'Eglise.

Un des arguments les plus remarquables dont il se sert pour reprocher aux perturbateurs l'injustice de leur conduite, consiste à leur rappeler avec force que l'institution de l'ordre hiérarchique dans l'Eglise est d'origine divine. Il leur fait voir d'abord que le sacerdoce des lévites , et dans ses diverses parties , et dans ses fonctions , a été institué et réglé par Dieu jusque dans ses moindres détails ; qu'il n'était pas permis , sans de graves peines , d'y porter atteinte. La même chose se retrouve dans le Nouveau Testament : a Les apôtres 9 nous ont annoncé l'Evangile par Jésus-Christ , et Jésus- » Christ par Dieu; car Jésus-Christ a été envoyé par Dieu , et » les apôtres l'ont été par Jésus-Christ; l'un et l'autre dans » l'ordre convenable , d'après la volonté ,de Dieu. Or., après » qu'ils eurent reçu la mission , qu'ils eurent acquis une » pleine certitude par la résurrection de Notre-Seignenr Jé- » sus-Christ , qu'ils eurent été affermis par la parole de Dieu, » et nourris de la plénitude du Saint-Esprit, ils partirent » pour annoncer le royaume de Dieu. Ils prêchèrent dans les » campagnes et dans les villes, et établirent les premiers » (.d'entre les convertis) qu'ils trouvèrent forts par l'esprit , » comme évêques et comme diacres des futurs fidèles. Et ce » n'était là rien de nouveau, cela avait été prédit depuis long- 1* temps... Et les apôtres reconnurent, par Notre-Seigneur » Jésus-Christ , que des prêtres s'élèveraient pour l'honneur » de l'épiscopat; et pour cette raison, comme ils possédaient n une prévision parfaite, ils établirent ceux que je viens de » nommer pour être 4eurs successeurs, et fondèrent aussi

LA PATaOLOGlE. 61

9 pour Tavenir la r^le de la succession , afin que quand » ceux-là yiendraient à mourir, d^autres hommes éprouvés » fussent chargés à leur place des fonctions ecclésiastiques. » (c. 42-44 ). On voit par là que d'après la doctrine de saint Gément , Tordre hiérarchique , qui a commencé avec les apôtres, a été institué par Dieu , et que la manière d'administrer les diflRérentes places, les limites des diverses fonctions, ainsi que la forme légale d'après laquelle les places vacantes de* vaient être remplies avaient été commandées et réglées par les apôtres eux-mêmes. Mais saint Clément distingue surtout trois classes dans le clergé : les évéques , les prêtres {presbyter ) et les diacres ( c. 40, 42 , 44 )• Ceux qui prétendent, d'après le chap. 44 , que saint Clément ne reconnaissait que deux degrés dans la hiérarchie, savoir, les évéques, qu'il appelle aussi presbyter, et les diacres , auraient pu se convaincre du contraire par le chap • 2i , où les évéques sont appelés ifféttyov M^ùi9 et particulièrement distingués des pre^fryfer.

On a fait , du reste , autrefois à saint Clément le reproche d'avoir soutenu (c. 20) qu'il y avait encore d'autres mondes par-delà l'Océan , ce que certainement on ne lui imputerait pas à crime aujourd'hui. Si dans le chap. 25 il cite pour preuve de la résurrection , la fable du phénix , quoique cet argument n^ait aucune valeur par lui-même , Topinioq généralement admise de son temps ^ lui donnait une certaine force. Or , c^était tout ce qu'il voulait.

't* La seconde ipUre aux Corinthiens. Indépendamment de l'éptire de saint Clément aux Corinthiens, dont nous venons de rendre compte , il y en a une seconde adressée aux mêmes et qui lui est attribuée. Photius l'atteste ; et dans le n^anuserit de TËcriture^Sainte , dans lequel la première nous a été conservée , elle porte le même titre. Mais nous ne la possédons plus entière; il ne nous en reste que des fragments , qui ont plutôt l'apparence d'une homélie que d'une épltre.

Quant à ^authenticité de cet écrite il en est exactement l'opposé du précédent. Il est certain qu'il existait au quatrième siècle. Eusèbe en parle , en même temps que du premier , mais en ajoutant ce qui suit : « Nous savons pourtant avec » certitude qu'elle n'est pas reconnue comme la première , r.— IX. 6

n puisque nous ne voyons pas que les anciens en aient fait » usage, n Saint Jérôme s'exprime plus positivemeut encore , puisqu'il dit que cette épftre a été rqetée par les anciens ; et Pbotius, qui , à ce que Ton croit , la connaissait dans son intégrité, partage celle opinion' ^ Elle est en outre confirmée par la lettre de Denys de Corinthe au pape Soter , du contenu de laquelle il résulte qu'au deuxième siècle les Corinthiens ne connaissaient qu'une seule épitre de saint Clément , ou du moins ne faisaient aucune attention à la seconde y dont ils ne se servaient pas ' ®.

Cette épitre n'est citée qu'une seule fois chez les anciens comme étant l'œuvre de sain t Clément^ c'est*à-dire dans les constitutions apostoliques y où elle est même comptée ( can. 85) parmi les livres canoniques. Hais comme on sait que ces canons sont d'une époque plus récente et évidemment faux , ils ne forment point autorité' \

Mais si les témoignages historiques sont contraires à l'authenticité de cet écrit, il en est de même de son contenu. Photius remarque déjà que le style en est beaucoup pins recherché et plus forcé que celui de saint Clément ; que les pensées en sont communes et sans liaison ; que l'interprétation des textes de la Bible y est forcée et peu naturelle ; à quoi il faut ajouter que l'on y fait un fréquent usage d'évangiles apocryphes, et qui ne sont ordinairement cités que dans des écrits hétérodoxes. Dans cet état de choses, on ne saurait guère regarder comme concluant le seul argument que l'on allègue en sa faveur, savoir, qu'il se trouve dans un ancien manuscrit, à côté de la première épitre de saint Clément.

Cette épitre, du reste, se renferme dans des généralités. On y exhorte les lecteurs à avoir une conduite conforme à leur vocation; à cet effet, on leur cite l'exemple de Jésus-Cbrist,

' ' Euseb. h. e. III, SS^ Hieron. de vir ill., 6. 15 , s. v. Clemens : Fertur et seconda ei ejus nooiiDe epistola , quœ a veteribui reprobaiur. — Miotiai Cod. lis. Quffi secunda ad eosdem dicitur, ut notha rejicitur.

•«Euseb. h. e, IV, 23.

'^ Beaucoup de personnes citent aussi en sa faveur Epiphan, Hcsr» LXXVII, c. 6; mais nous ferons voir plus bas ce qu'il faut penser de ce passage.

et on les excite à la reconnaissance pour la lumière qu'ils ont reçue. L'écrivain leur fait remarquer que cette reconnaissance ne consiste pas seulement à confesser extérieurement le nom de Jésus-Christ 9 mais à faire avec sincérité en toutes choses ses commandements. Il leur expose que Thopime est placé entre deux mondes qui se combattent : Tun, qui est le monde actuel et qui lui prêche le vice ; et l'autre , qui l'engage à la pénitence pour éviter la colère à venir de Dieu.

On ne trouve absolument rien dans cette épitre qui se rapporte spécialement aux temps et aux lieux ; elle n'offre pas même la forme d'une épitre ; ce qui fait que beaucoup de personnes la regardent comme un fragment d'homélie. Aussi » quoique Cotelier» Cellier , et quelques autres en prennent la défense , il nous est impossible de la regarder comme un œuvre authentique de saint Clément de Rome.

3^ Les deux épilres à des vierges ( ou à des ascètes des deux sexes). Sous ce titre, nous possédons encore deux encycliques dont saint Clément est l'auteur. Ces deux épîtres étaient demeurées inconnues jusqu'à notre temps. Wettstein fut le premier qui les découvrit dans une version syriaque en 1752 , et il les publia à la suite de son édition de la Bible.

Il essaya en même temps d'en défendre l'authenticité par le secours de la critique ; mais il trouva de puissants adversaires dans Lardner et Hermann Venema.

Pour nous occuper d'abord du contenu , nous dirons que » dans la première de ces épitres, l'auteur fait un grand éloge de l'excellence de la vie virginale , dont il développe la véritable idée, quanta son principe et à son but. La conservation de la pureté extérieure de la chair n'est pas suffisante ; il faut que la chasteté habite aussi le cœur , avec toutes les vertus qui s'y rattachent , si l'on veut se rendre agréable à Dieu. La seconde lettre se compose presque exclusivement de préceptes et d'enseignements pratiques sur la manière dont les ascètes devront se conduire entre eux et dans leurs relations avec les autres hommes. Les principes et les preuves sont toujours tirés des livres saints de l'Ancien et du Nouveau Testament.

L'antiquité ne nous offre rien qui puisse attester , soit

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Texistenoe de ces écrits , soit le nom de leur auteur. Toutefois, rhistoire ne les a pas tout à fait abandonnés. Deux renseignements remarquables nous sont fournis à cet égard par saint Jérôme et par saint Epiphane. Ce dernier , dans ses Hc^ reê. XXX, c. 45, attaque ^'authenticité des Récognitions qui ont évidemment été attribuées sans raison à saint Clément par les Ebionites. Entre autres arguments , il dit : « Clément » réfute les Ebionites dans ses Lettres encycliques , que jelij» sais dans les églises, et dans lesquelles il exprime une foi 1» et une doctrine toutes différentes de celles que renferment » ces écrits inventés par les Ebionites. Il y enseigne le célibat, » qu'ils n'admettent point , et il y fait Téloge d'Ëlie » de Da» » vid, de Samson , etc. ]>'\ Tout cela ne saurait se rapporter aux deux épitres dont nous avons parlé plus haut , où ce sujet n'est traité qu'en passant. En revanche, il s'accorde parfaitement avec le sens des deux encycliques ( Cf. ep. i , c. 6; ep. H , c. 9, 14). La circonstance de leur lecture publique dans les églises, honneur qui n'a jamais été accordé à la seconde épître aux Corinthiens, repousse suffisamment toute idée de supercheries, car on était extrêmement difficile à cet égard. Ce passage d'Epiphane se concilie , du reste, parfaitement avec celui de saint Jérôme , adv. Jovin., i, 12 , où il dit que Clément a écrit ad Eunuchos des lettres qui traitent presque exclusivement de la pureté de la vie virginale' '.Le titre, le nombre et le contenu de ces lettres n'ont aucun rapport avec les épîtres aux Corinthiens , tandis qu'elles cadrent complètement avec ces deux lettres , que saint Jérôme a par conséquent reconnues comme authentiques. Â l'exception du

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' ^ Hieron. contr. Jovin. 1 , 12. Àd hos ( eunuchos ) et Glemens , successor apostoli Petri, cujus Paulus meminit , serihii epislolas , omnemqw pœne sermonem $uum de virginitatis purilale conUxuU.

passage : Ad Virg,, Ep. i, c. 14, 15 , il n'y est absolument point question de la virginité. Le silence de l'ouvrage De Vir. illust. c* 15, ne saurait être considéré comme un argument important ; car cet écrit n'est pas le seul qui ait échappé à saint Jérôme dans ce catalogue. Il est possible qu'il n'ait eu que plus tard connaissance de ces lettres; car il certain que le livre adv. Jovin. a été écrit après l'autre. Mais le contenu de ces lettres n*a rien qui doive faire douter de leur authenticité. Le sujet dentelles traitent, la recommandation de la virginité, est aussi ancien que l'Eglise , et aussitôt que l'Eglise eut commencé à s'étendre , il devint nécessaire de diriger les esprits sous ce rapport. Enfin , l'exécution n'a rien qui s'écarte de celle de la première épitre aux Corinthiens. Des points de comparaison s'offrent en grand nombre , comme , par exemple , l Cor. 27 et I ad Virg. c. 4. — I Cor. 4 et \ ad Virg. c. 8. Partout la même manière de raisonner, d'après les exemples et les textes de l'Ecriture; partout aussi de fréquentes doxologies. Dans l'un et l'autre ouvrage, la même simplicité jointe à la même élévation , la même chaleur de style à la môme pureté de doctrine.

On reconnait facilement que le texte syriaque n'est que la traduction d'un original grec, par le grand nombre de mots grecs qui y sont restés. Par tous ces motifs , nous croyons devoir ranger ces encycliques au nombre des ouvrages authentiques de saint Clément.

Éditions. — Depuis longtemps on ne connaissait des deux premières épitres de saint Clément que les fragments qui en avaient été conservés dans les écrits des Pères, jusqu'à ce qu'enfin , en 1652, elles fussent découvertes dans le manuscrit alexandrin, envoyé par Cyrille Lucaris en Angleterre. Elles furent publiées pour la première fois par P, Junius à Oxford, en 1655; et en 1654,^ Maderus en donna une édition plus correcte, i. Fellus en publia une fort bonne à Oxford , en 1669. Elles parurent en 1672 accompagnées d'une nouvelle version latine et de bonnes notes dans la collection des Pères apostoliques de Cotelier, publiée de nouveau par Jean le Clerc en 1698 et en 1724. Ces épîtres devinrent l'objet d'un nouveau travail de la part de H. Woiton , Cambridge, 1718 ,

que Russel admit dans son édition des Pères apostoliques , Londres, 1746. Frey et Birri se servirent aussi du texte de Wolton, mais ce dernier seulement pour la seconde épitre. Enfin , ces épîtres parurent dans la Bibliotitec. vet. Pair, de Gailand » Venise , 1765, qui en est Tédition la plus complète, puisqu'indépendamment des notes et dissertations savantes qui accompagnent le texte, on y trouve aussi les deux lettres aux vierges en syriaque , avec une traduction latine.