IX

roccasion d*ane grande foire , et qui avaient attiré une foole de peuple de toutes les parties de la contrée, servirent à donner une plus grande solennité à ce sanglant spectacle. Les prisonniers furent inlerrogés par le proconsul ; un jeane homme , nommé Epagathe , qui ne pouvait supporter la conduite arbitraire et violente du juge, offrit de défendre la cause des chrétiens ; mais, pour cela seul , il fut mis au nombre des accusés. Les tortures les plus effroyables leur furent infligées journellement pour forcer les chrétiens à s'avouer coupables de crimes imaginaires , ou du moins pour obtenir d'eux de renier leur croyance. Fort peu d'entre eux cédèrent à la faiblesse, la plupart triomphèrent. Conformément au rescrit impérial qui fut publié à ce sujet , ces derniers fqrent condamnés à mort ; les autres furent remis en liberté. Ceux qui étaient citoyens romains furent sur-le-champ décapités ; le reste fut livré aux bétes dans l'amphithéâtre. Sur ces entrefaites, les apostats avaient repris courage, par Tintercession des confesseurs, et ils confessèrent à leur tour Jésus-Christ. Les tortures furent horribles. Au nombre des martyrs les plus héroïques , se trouvèrent le vénérable évéque de Lyon , Photin ; le diacre Sanctus, la jeune esclave Blandine, Maturus , Attalus et Alexandre. Le nombre total de ceux qui périrent fut de quarante-huit. Leurs cadavres même ne furent pas épargnés. On les laissa pendant six jours sans sépulture , après quoi on les brûla et on jeta leurs cendres dans le Rhône , afin de déjouer, à ce que Ton croyait, Tespoir d'une future résurrection.

La lettre qui rend compte de ces détails est adressée par les serviteurs de Jésus-Christ, à Lyon et à Vienne , aux frères en Asie et en Phrygie. L'auteur n'en est pas connu ; mais on croit avoir raison de penser que saint Iréaée , qui s'occupait tant à affermir l'union entre les EgHses de l'Orient et de l'Occident , y a eu une part considérable.

Ce que nous avons dit plus hautdu sentiment élevé de charité catholique qui se montre dans les martyrs en général , se fait voir ici sous une forme différente. La vive anxiété , la pénible inquiétude avec laquelle les chrétiens qui entouraient le tribunal attendaient le résultat des interrogatoires, y sont peintes sous les couleurs les plus frappantes. Quelle joie caïf-

ACTES DES MARTYRS. 375

saient les intrépides aveux des uns ! quelle douleur inouïe suivait l'apostasie du petit nombre^ ! Et puis » quelle générosité on témoignait à ceux qui n'avaient pu résister! quelles prières on faisait pour eux! quelle satisfaction marquait leur retour ! « Cependant, Dieu fit éclater sa miséricorde ; les j> membres déjà morts furent ressuscites par les vivants, et >» les confesseurs firent part de leor grâce à ceux qui n'avaient » pas confessé comme eux. Rien ne saurait égaler la joie de la » \ierge-mère, lorsqu'il lui fut permis d'embrasser de nou- » veau comme vivants ceux qu'elle venait de rejeter de son » sein comme morts. Car^ par les martyrs, la plus grande » partie de ceux qui avaient renié furent de nouveau reçus n dans son sein , portés et réchauffés par une nouvelle vie'°.» Quels sentiments sublimes furent exprimés dans ce passage! C'est l'esprit de la parfaite union qui pénètre tous les membres de TËglise. La loi vitale de la réciprocité existe parmi eux pour donner et recevoir. La société tout entière soulève et porte l'individu; ce que chacun fait en Jésus-Christ, son mérite personnel , devient le mérite de tous , dont l'effet rétroactif touche, guérit, ranime les membres malades ou morts. Dans la communion des saints se trouve aussi la communion des mérites, dontla puissance corroborante et vivifiante agit sur tous ceux qui veulent être revivifiés. C'est là l'esprit qui a engendré le culte catholique et la discipline catholique. Combien cette charité , qui se dépouille elle-même, est peinte avec délicatesse dans le passage suivant de la lettre! « Les martyrs » ne se glorifiaient pas vis-à-vis de ceux qui étaient tombés. j> S'ils avaient obtenu une mesure de grâce plus abondante, » ils s'en servaient pour suppléer à ce qui manquait aux au- » très. Agités par une sollicitude maternelle, ils versaient des » larmes devant Dieu pour eux. Ils demandaient la vie, et » Dieu la leur donna ; et ils la partagèrent également avec o leur prochain. Ils montèrent vers Dieu , victorieux de toutes » choses; ils avaient aimé la paix ; ils avaient recommandé la D paix; ils étaient morts en paix; ils ne laissaient point en » partant à leur Mère la discorde et les combats , mais la joie, • la paix , l'union et la charité".» Ces dernières expressions

• Epist., c. 4. — « ° Ibid., c. 12. —* ' Epist., c. 17.

376 LA PÀTROLOGIB.

se rapportent aux discussions qui aYaient-lîeu à cette époqae au sujet de la célébration de la Pàque, et que ces saints Biartyrs avaient entrepris d'accommoder. Nous avons déjà parlé de la lettre adressée à ce sujet à Elentbère.

VL Actes du martf^re^de saint Justin.

Ainsi que nous l'avons remarqué en rendant compte de la vie de saint Justin , il existe aussi des actes de son martyre. Ils se trouvaient en grec dans le recueil de Siméon Métaphraste. Toutefois, nous ne pouvons pas nous prononcer d'ane manière tout à fait indubitable sur leur authenticité. Ni Eusèbe , qui avait recueilli tant de^détails sur la personne de cet illustre Père de TËglise , ni aucun des anciens écrivains ecclésiastiques f ne les connaissaient. Quoique Ton ne puisse nier que 9 sous le rapport du temps et des lieux , tout ce qui s'y trouve s'accorde parfaitement avec le reste de l'histoire de Justin 9 ou du moins peut facilement se concilier avec ce que l'on en sait » néanmoins l'ensemble en est si peu individuel et si peu caractéristique , qu'il parait plutôt avoir été recueilli par tradition que mis en écrit par un témoin oculaire. Le fond en est peut-être historiquement vrai, bien que l'on sente dans l'exécution que le rédacteur n'a pas été présent aux faits qu'il rapporte.

Le récit est court et simple. Le préfet de la ville, Rusticus 9 somme Justin d'obéir aux ordres de l'empereur, et de sacrifier aux dieux ; ce que Justin refuse, en faisant connaître ses motifs. On y voit que Justin était prêtre et curé d*une église chrétienne de Rome, située auprès d'un bain appelé Timioiinum. Il fut décapité l'an i67 , avec quatre coaccusés.

La grande simplicité du style , dépourvu de toute exagération et de tout ornement de rhétorique , doit faire^^ juger que ces Actes sont d'une très-haute antiquité.

Editions. — Us ont paru pour la première fois, en une traduction latine du cardinal Sirlet, dans la vie des saints Pères, Rome 1558 , t. II , P. ii, de Lipomanus. Papebroch donna le premier le texte grec d'après Siméon Métaphraste , dans les Actes des martyrs; juin , 1. 1, p. 20. Ils passèrent de là

ACTES DBS MARTYRS. ^ 377

d ans le Recueil de Dom Ruinart , dans Galland , et dans Tédition des œuvres de saint Justin » par Dom Maran. Le meilleur travail qui ait été fait sur ces Actes, est celui de Hazochius , Comment, in vet. marmor. calend. eecL Neapol, 4763.

Indépendamment des Actes des martyrs que nous venons d^énumérer, il en existe encore plusieurs autres, tels que ceux des saints Epipodius, Alexandre, Symphorien , etc.; mais ceux-ci portent tous plus ou moins de marques d'une origine plus récente.