IV. Actes du martyre de saint Polycarpe

Ceux-ci sont » sous beaucoup de rapports , supérieurs aux

précédents. Us forment » sons le rapport historique et dogmatique » un précieux monument de cette époque. La personne du martyr, l'acte de la confession, le merveilleux enchaînement des faits et les observations dont ils sont entremêlés , tout est fait pour intéresser le lecteur. La forme seule de l'ouvrage offre déjà de la solennité ; c'est une lettre encyclique , écrite au nom de TEglise de Smyrne , qui rend compte de la glorieuse mort de son évéqne; elle est adressée d'abofd à l'Eglise de Philadelphie, et ensuite à toutes les Eglises de la terre (tcturoa

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L*écrivain de la lettre et la personne chargée de la remettre sont nommés à la fin ; le premier s'appelle Evarîste et le second Marc. Irénée en possédait un exemplaire , qui , d'après le postscriptum , avait été copié par Gains. Eusèbe la regardait comme si importante , qu'il l'a insérée presque tout entière dans son histoire ecclésiastique. Aussi n'a-t-on jamais élevé le moindre doute sur son authenticité.

Nous avons déjà extrait les parties les plus essentielles de cet écrit. Nous rappellerons seulement ici que dans cette lettre , l'union de tous les fidèles entre eux pour former un seul ensemble vivant , visible, et resserré, l'Eglise catholique» ^ s'y trouve pas seulementexprimée clairement , commeexistaot dans la conscience de tous les chrétiens, mais encore qu'elle s'y montre sous divers rapports particuliers. Polycarpe, y estil dit , priait jour et nuit, selon son habitude , pour toutes les Eglises de la terre, et la prière qu'il prononça avant son arrestalion était encore conçue dans les mêmes termes., La victoire du martyr y est regardée comme le triomphe de toute rfigHse» et comme un sujet d'actions de grâces unanimes. L'encbainement de chaque membre de l'Eglise avec son ensemble est si étroit , que le désir même de contempler Dieu doit être subordonné à l'intérêt général.Polycarpe, cédant aux influences des fidèles, fut obligé de se dérober au danger qui le menaçait » afin de chercher l'avantage de son troupeau avant le sien pi^ pre. Jésus-Christ y est représenté comme le plus beau modèle de cette parfaite résignation à la volonté de Dieu. Du reste , cette unité ne se dissout pas avec la cohabitation corporelle î elle se perpétue par la charité, dans le renouvellement de w

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mémoire dessainto, et dai|8 les honnears qae l'on rend à eux et k leurs reliques. Cette dernière remarque ne doit étonner personne » car le corps étant une partie de Thomme tout entier » les honneurs que Ton rend à l'enseoible doivent s^éteodre à chacune des parties.

Editions. Indépendamment des recueils cités plus haut, ces actes se trouTent aussi dans les vies des Pères orientaux , par Halloix ( tome I ) , et chez les Bollandistes ( tome II ). Daus le recueil deDom Ruinart, ainsi que chez Gailand, on lit le texte grec avec une double traduction , Tune ancienne et l'autre moderne par Cotelier. L'ancienne version est très-libre , c'est plutôt une paraphrase y et elle s'éloigne souvent considérablement de l'original.

y. Actes du martyre de saint Photin et d^autres martyrs de Lyon et de Vienne.

À la belle lettre encyclique de Smyrne , on peut joindre celle que les deux florissantes Eglises de Lyon et de Vienne , dans les Gaules , écrivaient vers le même temps. Si dans cellelà nous avons été touchés à la vue du supplice du vénérable et saint évéque, ce qui excite dans celle-ci , au plus haut point » notre intérêt, c'est la foule des suppliciés de tout rang, de tout sexe, de tout âge , la variété des tortures qui leur sont infligées , le courage et la charité magnanimes des martyrs. Ce fut d'après Eusèbe , qui a inséré ce récit dans son histoire ecclésiastique*, dans la dix-septième année, mais d'après la chronique , dans la seizième année de Marc-Aurèle , et par conséquent en 177, qu'une sanglante persécution éclata dans la Gaule contre les chrétiens. La haine des païens s'était déjà assouvie de différentes manières sur les adorateurs de lésus- Christ, Ils furent chassés des bains et des places publiques; aucun d'entre eux n'osait plus se faire voir dans les rues. Les personnes les plus distinguées et les plus élevées en rang furent surtout en butte aux outrages. On les saisissait et on les jetait en prison. Des fêtes , qui venaient d'être disposées à

• Easeb., h.e., Y, i-3.