LE GARDE NATIONAL REFRAGTAIRE

comme ceux des mélodrames, traînent des paquets de chaînes et de ferrailles; il descend des escaliers, parcourt des corridors sans fin, dont de rougeàtres reflets éclairent la profondeur; ces corridors deviennent de plus en plus étroits, les murailles se rapprochent, les voûtes se baissent, les planchers s'élèvent; il se trouve pris dans un entonnoir de pierre, incapable de faire un mouvement, enchâssé comme une pomme dans un ruisseau gelé; après des efforts inouïs, il parvient à jeter de côté sa couverture et s'éveille.

ciel ! il est déjà quatre heures et demie, un pâle rayon dujour pénètre à travers les côtes des persiennes, toujours fermées pour faire croire à une absence; le soleil va se lever, et avec lui le garde municipal.

Leréfractaire se précipite à bas du lit, chausse à la hc\te des bottes non cirées, un habit peu brossé, un pantalon crotté de la veille, et, sans s'être ni lavé ni peigné, ni rasé, se glisse dans la rue en longeant les maisons, comme une hirondelle qui veut prendre des mouches.

La lueur bleue du matin lutte péniblement avec les

jaunes clartés des réverbères qui grésillent dans le

brouillard ; la ville dort encore d'un profond sommeil ; à

peinesi les laitières, entourées d'amphores de fer-blanc,

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commencent à déboucher au coin des rues avec leurs petites (^barrettes ; il n'y a que les rogomistes dont les boutiques soient ouvertes; les vidangeurs y boivent le blanc dn matin. Le réfractaire, malgré son goût pour

]os parfums, est bien forcé, transi de froid et las de

battre Tantifib (c'est le terme), d'entrer aussi chez le rogomiste, et, sous peine d'être assommé, il se voit obligé de trinquer avec ces messieurs.

Enfin, un cabriolet paraît 1 le réfractaire le hèle, et il part pour la cachette campagnarde; il n'a pas encore été prisl Werther arrive et trouve l'oiseau déniché.

Ordinainement, le réfractaire est un homme de construction athlétique, qui broierait d'un coup de poing l'Hercule de marbre des Tuileries; il a cinq pieds et demi de haut, six de tour, et porte cinquante livres à bras tendu; ce qui fait qu'il n'a pas besoin, pour se rassurer sur son aptitude physique, de jouer au militaire comme les petits bourgeois rachitiques et bossus, qui n'ont pas d'autre moyen de prouver à leur femme qu'ils sont très- forts et très-redoutables. Sa prétention est d'être malade ; au besoin ^ il vous soutiendrait qu'il est mort et déjà très-avancé^ sentez-le.

11 faut le voir devant le conseil de révision ; il se fait apporter en brancard; quatre estafiers le sou-