ÉPINOCHE

GasteroHeas tereeuleatus. — Skitt9pigg, en SuùJc. — SteekUbaek, en Angleterre, -r- Épinard, dans quelques départements méridionaux de la France. — Steinbicker, dans plusieurs contrées de TAU lemagne. •— Ersskrapefi dans quelques pays da Nord.

C'est dans les eaux douces de l'Europe que \H l'épinoche.

Ce gastérpsté est un des plus petits poissons que Ton connaisse, à peine parvient-il à la longueur d'un décimètre. Il se nourrit de vers, de chrysalides, d'insectes que les bords des eaux peuvent lui présenter, d*œu& de poisson ; et malgré sa faiblesse, il attaque quelquefois des poissons, à la vérité extrêmement jeunes, et venant, pour ainsi dire, d'èclore. Les aîguil-

Ions, dont son dos est armé, et le bouclier ainsi que les lames dont son corps est revêtu, le défendent» mieux que Ton ne le croirait au premier coup d^oûl,, de l'attaque de plusieurs des animaux qui vivent dans les mêmes eaux que lui.

Il est plusieurs contrées où Ton répand les ëpinoches par milliers dans les champs, sur lesquels ils forment, en se corrompant, un excellent fumier; ou bien on les emploie à engraisser, dans les basses-cours voisines des lacs qui leur ont servi d'habitation, des canards, des cochons et d'autres animaux. On peut aussi exprimer de milliers d'épinoches une assez grande quantité d'huile bonne à brûler.

Les yeux de l'épinoche sont saillants, et ses mâ^ choires presque aussi avancées l'une que l'autre; chaque ligne latérale est marquée ou recouverte par des plaques osseuses placées transversalement, plus petites vers la tête ainsi que vers la queue, et* qui, au nombre de vingt-cinq, de vingt-six ou de vingt-sept, forment une sorte de cuirasse assez solide. Deux os allongés, durs et affermis antérieurement par un troisième, couvrent le ventre comme un bouclier; et de là vient le nom générique de gastérosté que porte l'épinoche.

Au reste, Firis, l'opercule branchial et les côtés de l'épinoche brillent de l'éclat de l'argent, ses nageoires de celui de l'or, et sa gorge ainsi que sa poitrine montrent chez le mâle celui du rubis.