VI. — Des usines hydrauliques

Les divers lieux qui avoisinent, soit une usine, soit une fabrique, soit un moulin à moudre le blé, mu par une force hydraulique, jouent un rôle trop important dans la pêche pour ne pas leur consacrer un chapitre spécial.

Ordinairement les usines sont classées en quatre catégories : les bienfaisantes, les neutres, les insalubres, les dangereuses.

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Sont réputés bienfaisants, les moulins à moudre le blé, l'avoine, la pamelle, l'escourgeon, les fèves, ainsi que les fabriques d'huile et les tanneries.

Neutres, les filatures de coton, de chanvre et de lin.

Malsaines, les fabriques de sucre.

Dangereuses, les fabriques de papier, de tapis, de draps/les teintureries, en nn mot toutes celles qui déversent dans les rivières des eaux chargées de résidus altérés ou imprégnés d'acides et de sulfates sans les avoir préalablement déféquées.

C'est donc au pêcheur à ne pas s'aventurer vers celles qui sont nuisibles , les poissons s'y trouvant moins nombreux, s'y tenant de fond, leur chair étant de mauvaise qualité.

Toutes les usines hydrauliques ont des points de ressemblance frappants. Ainsi on y rencontre presque toujours un barrage, un déversoir, des eaux de retenue, des vannes, des chutes, des passages, des pertuis, des treillis, des talus, une fosse environnée de rives tournantes plus ou moins accidentées. Voyons» en les définissant, quelle est l'influence de ces diverses places.

On appelle barrage les digues construites à travers un cours d'eau, afin d'en élever le niveau de façon à obtenir une masse liquide plus considérable.

Déversoir, l'endroit où se perd l'excédant de l'eau qui a dépassé son niveau normal.

De ces deux constructions absolument différentes, il n'y a guère que celle d'immersion qui soit utile aux poissons, lorsque sa hauteur ne dépasse pas plus

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de 1 mètre 50 centimètres, parce que dans ces conditions ils peuvent la franchir en profitant du filet d'eau tombant pour passer de l'aval en amont, ou de l'amont en aval. Nous pouvons classer au même titre l'action des vannes du barrage lorsqu'elles sont ouvertes, les poissons vigoureux ne redoutant pas de s'élancer dans ces eaux impétueuses. Quant aux eaux de retenue, appelées plus communément eaux d'amont, il est rare que ces eaux grossies et conte* nues ne servent pas de séjour aux poissons craintifs qui n'osent pas se précipiter en aval, du haut du déversoir, ou qui s'y trouvent bien, par l'amoncellement des substances de fond qui s'y arrêtent. Mais comme, alors qu'on y pêche, l'appât que supporte la ligne est subordonné à la lenteur des eaux de retenue ; que le poisson a le temps de rejoindre l'appât, de le flairer, de le lécher, de le mordiller, afin de s'assurer qu'il est bon, la pêche y est toujours difficultueuse.

Reste en amont les passages qui tiennent lieu de conduits aux eaux et servent de force motrice à l'usine. On appelle passage de pertuis l'avaloir dans laquelle les eaux s'engagent, avant de frapper les roues du moulin ; passage de turbine, le canal qui dirige les eaux sur les aubes en opposition de la turbine.

En général, ces ouvertures sont réputées dangereuses pour les poissons qui ont l'imprudence d'y pénétrer; mais comme le plus souvent l'intérêt de l'usinier lui commande d'y placer un grillage à petites mailles, propre à arrêter les herbes et les

corps flottants qui pourraient occasionner des dommages à la roue ou à la turbine, le mal que ces lieux produisent n'est pas aussi considérable qu'on le croit communément.

Maintenant que nous avons parcouru les travaux situés en amont du barrage, examinons non moins attentivement les déclivités et les dépendances inférieures de l'usine.

On nomme chute l'endroit où l'eau tombe avec force du haut du barrage, des vannes ou du déversoir, et creuse le sol inférieur, quand l'effet de la masse liquide n'est pas ralenti par une construction quelconque. Pour le pécheur inexpérimenté, le bas d'une chute est toujours une place excellente, à la condition que la masse d'eau tombante ne soit pas trop considérable. L'erreur du débutant consisterait à pécher en plein tourbillon, là où l'eau rebondit en écumant. C'est ordinairement à la base des fuites du barrage que les poissons sont le plus abondants. Il n'y a d'exception que pour les poissons de surface ou moucheronnant. On appelle treillis l'ouvrage en bois qui a pour objet d'amoindrir les effets du poids de la chute, afin de diminuer autant que possible l'encaissement permanent de la fosse; talus, une agrégation de matériaux composée de gros moellons, qu'on dépose presque au hasard aux endroits où tombent les eaux d'amont. Parfois, au lieu de pierres, ce sont de forts pieux enfoncés perpendiculairement dans le sol jusqu'à la moitié de leur longueur qui coupent et divisent les eaux qui se précipitent du treillis. Quoi qu'il en soit

de ces distinctions, ces places remplies d'obstacles passent pour être éminemment bonnes, mais aussi bien dangereuses pour le matériel.

Reste la fosse qui, nous n'avons pas besoin de le •dire, est le lieu creusé par les eaux qui dévalent du barrage. C'est là une station éminemment recherchée par les poissons de poids qui se nourrissent de substances animales ou flottantes que les eaux entraînent et submergent un instant dans les profondeurs de la fosse, en attendant qu'elles remontent, entraînées par le courant.

On voit par cette revue des attenants d'une usine hydraulique qu'à l'exception des passages de per- 4uis, les eaux qui desservent une usine réputée «alubre sont éminemment productives et avantageuses à toutes les manières de pécher. Et cependant, malgré nos détails minutieux, il nous semble que nous n'aurions rien dit encore si nous ne racontions aux pêcheurs à la truite comment nous fûmes initié à nos débuts à en reconnaître l'excellence.

A chaque printemps, du 15 mai à fin juin, les vallées de la Canche, de la Ternoise et de l'Authie •étaient fréquentées par un capitaine de marine écossais, nommé sir Mac Kouil, qui ne tarda pas à se faire remarquer parmi les pécheurs d'élite par «es succès et ses bonheurs. Il était aimable et joyeux compagnon. De sorte que, nous rencontrant fréquemment, nous ne tardâmes pas à devenir des amis assez intimes pour avoir droit à ses conseils. Voici quelle était sa manière de pêcher : il avait remarqué qu'au début de la mouche de mai, les

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traites qui fréquentaient les alentours d'une usine moucheronnaient presque constamment une heure plus tôt que dans tout autre lieu ; de sorte qu'il devait la moitié de ses succès à son habitude de se rendre directement à un moulin avant d'explorer le cours de la rivière. Sa manière de faire était méthodique, ses moyens toujours les mêmes; seules les heures variaient selon la durée des jours et les modifications du temps. Ainsi, d'ordinaire, il commençait presque toujours par battre près d'une heure les eaux d'amont, en se servant d'une ligne flottante tenue amorcée soit de vers rouges, soitde vers blancs, soit de cloportes, soit de casets ou de corps de mouches, soit, et mieux encore, de larves d'éphémère, lorsqu'il lui avait été possible de se procurer cette dernière amorce. Ce temps écoulé, il changeait de vergeon et de bas de ligne, appropriant son matériel pour pécher au véron artificiel. Puis il explorait pas à pas les rives , les talus , les treillis, les angles et les fuites de la fosse. Dès que ces divers lieux avaient été suffisamment sondés, il se plaçait alternativement aux deux ou trois éminences qui surmontent presque toujours une fosse, développant par degrés son cercle d'action. Lorsque ce pêcheur avait tout exploré, avec un art, une facilité, une prudence qui ne laissaient rien à désirer, le capitaine 'interrogeait sa grosse montre marine aussi exacte qu'un chronomètre. Aussitôt que l'aiguille coïncidait avec l'heure do sortie de la mouche, la gaule de force était remplacée par celle de jet, délicate, roide, flexible, qu'il était heureux

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-et fier de montrer comme an produit inimitable de «on pays. Puis ajoutant une petite chenille noire .appelée par lui fly black, il déployait sa ligne sur les eaux, que la truite moucheronnât ou non.

Pour se rendre bien compte de son adresse à lancer la mouche, de la justesse et de la portée de «es coups, de la régularité mesurée du retrait , de l'attention soutenue de ses regards, il eut fallu, ainsi que nous, être le témoin oculaire de toutes ses actions. Ce que nous pouvons affirmer, c'est qu'alors que tous les pêcheurs débutaient, recherchant leur première victime, le panier de notre ami était déjà à moilié rempli.

Évidemment, nous ne tardâmes pas à imiter le •capitaine de notre mieux, et bientôt nous eûmes des succès inespérés, quoiqu'à notre honte, nous l'avouons, nous ne pûmes jamais égaler le sang-froid et la dextérité de ce maître de rencontre.

Parmi les remarques bonnes à signaler, nous citerons celles-ci :

Les poissons ne sont jamais plus abondants dans une fosse que lorsque les eaux se maintiennent à leur élévation normale et alors que les roues tournent, ce qui a fait dire que le tic-tac des batteries appellent le poisson. Il suffit, en effet, que les •eaux d'amont s'abaissent, que les roues s'arrêtent, pour que les poissons s'enfuient dans les profondeurs des alentours de l'usine. Mais que bientôt les eaux se gonflent, que la moulin reprenne sa marche régulière, on les voit soudain revenir.

C'est absolument le contraire quand les eaux

sont trop abondantes, alors que les usines sont obligées d'ouvrir subitement une vanne ou deux. L'eau tombe et se précipite en torrent, troublant la transparence des eaux. C'est en vain que par ces cbasses encore fréquentes en mai et en juin, les pêcheurs tenteraient de pêcher. Les poissons, effrayés ou goûtant peu les eaux blondies, ne mordent plus. Mais voici que les eaux se clarifient, que l'astre du jour a parcouru les trois quarts de sa course, que la rivière se perle d'insectes de toutes couleurs. Hâtez-vous de quitter les environs de l'usine pour remonter ou descendre le cours des eaux. Nous disons remonter avant de descendre, parce que dans les pèches de surface il convient toujours, quand on le peut, de s'avancer et de jeter la ligne en se tenant à l'arrière du poisson.

VIL — Considérations sur les rives, les cours