I.a PorUinlina de gala de S. S. Léon XIII

main d'un maître restaurateur jour, l'éponge et le pinceau. Mais dans l'art oublié des Primitifs délicate qui raviverait leurs maturge réveillerait Lazai’e, et ^"ers cette époque, un artiste plus antique que moderne venait pour son pinceau fidèle aux Priérudites qu’inspirées. Allemand le maître Scltz continuait la traaimahles qui interprétèrent la phaélisles avec la technique Léon XI 11 voulut le voir, lui ration è Phonneur de l'immortel fresques du Pinturicchio, Winkelmann et l’habileté pictupas, lui, Scitz, du même pays rateurs ? Paléographe comme Overbeck. sans doute il mène¬

rait à bonne fin la difficile entreprise que voulait bien lui confier le Souverain Pontife.

... ^ oici déjè passés cinq ans en études préliminaires et en premières exécutions, termina Léon XTTI en se levant. L’œuvre chemine lentement, mais h pas sûrs. Du courage, Messieurs ! J’en aurai pour soutenir le vôtre et espérer, malgré les pesantes années qui^s’accumulent sur ma tête, devoir, avant de répondre ft rap[,cl suprême, ces chambres Borgia s'acliovcr et la gloire artistique des ponlifos romains s’illustrer plus encore par celte grande page qui manquail, depuis trop longtemps, à leur histoire et que nous tournerons bientôt ensemble. Travaillons!

Sans l’aide de personne, re|ireiianl 4 travers piètres et gravats renfilco des longues pièces, Léon XIII, qui de sa longue main osseuse bénissait et encourageait les ouvriers inclinés sur son passage, s’achemina vers la porte de sortie. Par les larges fenêtres 4 meneaux le soleil qui lournait, vers cette heure, a 1 angle ouest de la tour Borgia, sembla vouloir pénéirer dans les chambres qu’on eût dit éclairées

, , ; '‘“"f “ sraviler, Cl oliam parum cmn une clavo iu br.ad,io devlro.

txtraxerant cmn de sede prcdietn et daxerunt c„,„ cum suis pedibus mnbnlaatc.n in cameram pvoximiorem, nbi posilus ,n sede bassa, adjuvant, bas sms doraeshes. adhibila snnt renedia opporluna; cl nnneialum est ad Urbem eardinalibns c, aies pape pcr.cn „m abqued non nnnnnerc. Sains auten, pape mit <,n„d t.-abes ilia nlliin», que rapt» est in medio

hîibebat 111 capite davos extra muriini infixos rrui illntri n-ipir.m sintr..., c.r.T, i-r. • ■ . . ‘ ’ ’

. , . , ), I • . ‘”"h‘’*^‘'°‘^^*fi>‘asedemin)nti{icisexistentemacapiteinmurot'orli-

ter tenueruiil, adeo qiiod tralies ipsa mansit m inuro el einu ^

L 1 P • U 1 ■ , ^ meüiiiüi, quod laptum crat, dedmavit in terrain ot factum

est pape detensormra, ita quod oiiimn deelmarent ad medium et non vei-sus papain. »

A L'ŒUVRE DU PINTURICCHIO

jusqu’alors par tane du vieiltiède almosespècederuclie travail relaiisur les merles écliafausière se rele- 0 II doy antes lumière de huis cheur Iluidc.

lage qu’eût elle la blanche s’éloignait. Et dans les frestes, les person-

La Ésalle des Archives iValican).

la blanche soulard. Dans la phère de celte close, où le çait les bras tiers et par dages, la pousvant en nappes donnait à cette clos une blanparcille au sillaissée derrière apparition qui c’étaient aussi, ques des voûnages dorés et

bleus auxquels le Pinturicchio souflla, un jour, la vie et qui se réveillaient tout ù coup pour regarder passer, sous la bordure de leurs frises de marbre, ce Pape si audacieusement moderne qui osait les inviter à revivre, après un tel passé de silence, de Iionle, — d’injustice. Plus expressif que tous les autres gentilshommes de sa cour fastueuse, le pape Borgia sembla aussi retourner, vers le fond de la salle où Léon XI 11 s’en allait, sa grande tête monacalemcnt rase et son profil superbe de pontife haut en buste, ù qui les durs assauts ne firentjainais peur. (Ju’adviendrait-il de celui que son auguste successeur sur le trône de Pierre allait proposer ù l'iiisloire, en ouvrant en même temps ces chambres où Alexandre VI avait vécu et ces Archives Vaticanes où ses notaires avaient écrit des pages qui feraient parler encore sa terrible mémoire ?

El la timide portantine, blottie de peur contre la porte si improvisamment ouverte des Borgia, eut beau frissonner de toutes les crépinettes rouges de ses glaces. Le maître, étant remonté dans sa chaise avec un visage serein et la satisfaction d'une grande réparation décidée, il fallut bien le reconduire dans ses appartements prives où, sur un fauteuil dédoré et devant une talde boiteuse, Léon XIII compta, ce jour-là môme, un million de francs à la réfection de VAppavtnmenlo qu’il ne préparait pas pour lui.

Médaille de Lucrèce Borgia (face).

Un portrail de Lucrèce Borgia.

J'avais passé cette après-midi de printemps prématuré dans les Logcjie ensoleillées du Vatican, aux marbi-es éblouissants de blancheur. De la Sixtine à la Pinacothèque, j’étais allé revoir les Primitifs, ces vieux amis que nous y préférons et que le Pérugin, le Pinturicchio et Raphaël, — cette triple incarnation de ridéal fait Homme, — nous y conservent avec cette admirable Incovonazione de Betli et cette i\ativilé, entre autres, que les trois maîtres Ombriens avaient peinte ensemble pour la Spineta de Todi. Ainsi, j'attendais le jour et l'heure de 1 audience pontificale, pour laquelle j’avais osé m’inscrire à l'An- Lichambre de cet autre Primitif miraculeusement vivant dans sa blanche apparence de fantôme laborieux et bénissant, — cette autre incarnation de l'idéale École de Pérouse, — le pape Léon XIII. Dans cette immense cour San iJamaso que j’avais vue, toute la matinée, si affairée et si retentissante du galop des voitures de cardinaux et d'ambassadeurs accourus lii pour y prendre le mot d’ordre souverain par lequel un vieillard, de sa chambre, gouverne encore le monde, j’admirais maintenant le silence imposant du palais tout entier dont l'énorme corniche aérienne, se perdant dans le bleu, ressemble à la proue d’un vaisseau de haut bord cinglant vers les rivages éternels, h travers l’accalmie ou la tempête de la mer dont Rome alentour ébauche l’image temporelle. Ici, autour de cette chambre du pilote en vigie sur le monde, quel calme! Là, quelles rumeurs de lointains orages auxquels l’oreille du passager ne se prêle guère, sans de terribles pressentiments, par ces après-midi sereines et dans cette cour Saint-Damase tout à coup endormie 1 Les réflexions furent longues, sans doute, car la nuit était presque arrivée quand je rentrai à l’iiôtel où m’attendait le billet d’audience marquant, d'une heure déjà passée, l'entretien que daignait m’accorder Léon XIII.

En me rendant à l’audience, je m’explique les longs jours de préparation qu’elle exige, rien qu’en entrant dans la Via ciel Bovgo que mon voiturin vient de prendre, laissant derrière nous le fort Saint- Ange, la vieille Rome et ses dédales infinis. De cette rue, droite comme un cierge, — le cierge des vieilles foules croyantes qui passèrent par ici et usèrent les dalles disjointes où ma carrozzella cahote, — vous contemplez d’un seul coup d’œil tout .Sa/l Pietro, sa place en chœur d’église, sa basilique en gigantesque

Un banc de San Pietro, à Pérouse.