LORD HEATHFIELD, GOUVERNEUR DI GIBRALTAR

PAR JOSHU A REYNOLDS

Spencer, de Lavinia Bingham. de Lady Mary Douglas, de la comtesse d'Harcourt, de Lad\ Delme. son chef-d'œuvre peut-être, etc, que le nom de Reynolds rayonne si doucement dans le ciel de l'art. Fout son génie réside dans l'expression de ces sujets charmants. Ses toiles mythologiques et religieuses n'indiquent que des efforts impersonnels et pémiblement laborieux. et dans ses portraits d'hommes, sauf ceux de son vieil ami le commodore Keppel, de Thomas Fox, de sir William Chambers tout en rouge. de Lord Ieathfield, une de ses œuvres les meilleures, de Facteur Garrick, de Lord Ligonier, de Georges John. vicomte Althorp, œuvre célèbre, bien que pastichée de Van Dyek, de sir John Thomas, évèque de Rochester, de HE B. Cunningham... ete, et de quelques autres encore, Fellet extérieur, trop visiblement recherché, est impuissant à dissimuler la faiblesse de l'observation et lindisence d'analyse morale.

Un portrait de jobe femme, un portrait de bel enfant, sont d'ailleurs peut-être suffisamment définis, lorsque la grâce et le charme extérieurs des modèles ont été rendus avec la délicatesse qui convient au peintre expert dans l'art de réaliser un chef-d'œuvre d'après la représentalion d'une fleur.

lei la psychologie perd ses droits et Reynolds triomphe.

Reynolds ne fut pas seulement un superbe peintre, mais aussi un remarquable esthéticien, et en relisant ses harangues académiques

on se demande lequel des deux fut le plus rand, de l'artiste ou du

critique, encore que les doctrines du maitre soient bien souvent en flagrante contradiction avec sa technique et que rien ne ressemble moins à ses théories que ses œuvres. Qu'on nous permette, après avoir esquissé la physionomie du peintre, de montrer l'orateur d'art, en reproduisant l'analyse faite par M. Charles Blanc, dans son Histoire des Peintres. d'un des quinze discours prononcés à la Royale Académie.

IS seraient à citer tous, dans leur substantielle intégralité.

Bornons-nous. faute de place, à fixer ici l'esprit de la seconde

harangue et de la troisième, les plus caractéristiques peut-être de Ja série el prononcees, l'une en 1700. l'autre en 1770. « L'étude de la peinture se divise en trois périodes. La première se rapporte aux principes élémentaires: c'est. pour ainsi parler, la oramimaire de l'art

La seconde est celle

où l'artuste, sachant exprimer, cherche des sujets propres à 'l'ex= pression. se {orme des idées et les combine.

Prenant pour œuide, non plus un prolesseur, mais art luimème, il sort des limites d'une admiration outrée pour un seul maître : 1] consulte les différentes beautés.

choisit celles qui conviennent à son génie et sait encore discerner

dans ces beautés ce

quelles peuvent avoir de faible en certaines PORTRAIT DE M. PAMLER ; li li | | r BEAU-FRERI DI L ARTISTE, PAR JOSHET A REYNOLDS pat I6S,; OÙ ŒincoNne- Casstés À

rent. Enfin, lorsque

le jugement est ainsi affermi. il s'élève au rang des maîtres. il examine les règles et les juge. Il passe de la comparaison des chefs-d'œuvre à l'étude de la nature et cherche à découvrir si ceux qui l'ont interprétée avant lui, n'ont commis aucune erreur. Une fois parvenu à ce point. il peul s’abandonner à l'enthousiasme et avoir conscience de sa

dignité. — Ici Reynolds émet quelques idées qui semblent paradoxales

et ne sont que vraies. — Rien ne produit rien. dit-il. et l'invention

n'est à bien dire qu'une combinaison nouvelle des images qu'on a rassemblées dans sa mémoire. Le Jeune peintre, qui ignore les travaux des maîtres anciens, croit à chaque instant découvrir des choses inconnues et prend pour du nouveau ce qui est déjà consacré par l'approbation des siècles. en concoit une idée fausse de son mérite et il arrive qu à part quelques saillies irrégulières et quelques sUCCÈS qui sont le bénéfice du hasard, ses conceptions présentent beaucoup moins d'originalité qu'on ne S\ attendrait.

€ Étudier les maîtres est donc une méthode sûre et sans dangers, mais comment Îles étudier? C'est à l'important. La plupart les copient el donnent toute leur

attention à lesrepr =

duire exactement, SOPITIA-MATHILDA DE GLOUCESTER sans se douter que M D Le dans ces chefsd'œuvre même il y a quantité de lieux communs qu'il faudrait discerner pour ny pas perdre son temps, el sans S'apercevoir que, par ce travail de patience, on engourdit les facultés de Finvention que l'on devrait tenir en haleine et faire agir. Le seul fruit qu'on puisse Uürer de ces copies. cest d'apprendre à disposer les couleurs, à les glacer, à les empâter, à employer enfin les procédés qu'ont mis en œuvre les bons coloristes. Encore faut-1l savoir que les vieilles perntures sont tellement altérées aujourd'hur, qu'on est obligé d'apercevoir la beauté de leurs tons à travers le nuage dont Île temps les a

obscurcies. Il convient donc de faire choix des parties les plus sail-

lantes dans Fouvrage que Fon prend pour modèle. Que sr Partiste ose entrer en lice avec les grands maîtres et braver Fhumiliation de sentir son infériorité, quil essaie de fure Île peudant d'un de leurs tableaux

el qu'il le place cou-

rageusement à côté de son modèle. Une telle comparaison lui fera mieux saisir leurs quahités et leurs défauts.

dl aura fait un grand pas... Ajoutez que les talents distingués ne s'oblicnnent que par un travail opiniàtre. Ayez loujours Île crayon à la main ou plutôt le pinceau, car il vaut mieux peindre ses études que les dessiner simplement, et à lorce de labeur vous avancez Comme avance l'aiguille d'une pen-

dule qui marche d'un

mouvement IMpPCrcCp-

Uble mais pourtant ra-