PORTRAIT D'ENFANT, PAR JOSIHEA REYNOLDS

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Troisième discours. 1570 2 € La perlechion de Part ne consiste pas dans la simple imitation de la nature : amsi Pont pensé les poètes et les artistes de l'antiquité. L'homine porte en lui un principe supérieur à la nalure : c'est ce qu'on appelle le beau idéal en France, le quslo grande en [talie, le genius où le great style en \ngleterre. Phidias ne trouve point dans la nature le modèle de son Jupiter: il le trouve dans son

inacinalion échauflée par la lectare d'Iomère, Mais que doit-on entendre par le beau idéal? le voici. Quand nous étudions la nature nous découvrons dans ses formes, mème les plus belles, des parties faibles, mesquines, défectucuses. En faisant abstraction de ces défauts accidenels, en nous élevant, de la vue des imperfections particulières à l'inlention d'une beauté générale, nous arrivons à idée des formes plus parfaites, choisies peut-être dans divers modèles existants, mais réunies dans un modèle imaginaire. Cette faculté de concevoir une nature supérieure, faculté justement appelée divine, est ce qui engendre le beau idéal. La statuaire antique nous à laissé des types immortels...»

\ous regrettons de ne pouvoir reproduire ici toutes les analyses de ces curieuses harangues. prononcées par le Président de FAcadémie royale de Londres, car les principes les plus élevés de Part y sont professés avec une rare éloquence. Les artistes les liront avec profit, lors même qu'ils Ychercheront vainement de fidèles commentaires de Poœuvre du maître. Et c'est peut-être à ce presque constant désaccord entre la vision de Festhéticien et celle du peintre, entre les élans passionnés de ladorateur de Phidias et de MichelAnge, et le disciple fervent des Véniliens et de Rembrande, que ces superbes SOTHIONS artistiques, que ces hymnes à la Beauté, empruntent leur

accent de sincérité st noble et si HnpressIonnant.

Un récit rapide des années de Jeunesse de Gainsborough est. nous semble-tal, le moyen Le plus sûr de révéler au lecteur les secrets de lame et de Part du prestigieux arliste, me largement ouverte aux splendeurs de la nature et à tous les frissons de la vie, art tout de céniale inpulsion et d'instinchive allure.

Il naquit en 1727, à Sudbury. dans Le comté de Suffolk. Plus contemplatit que laborieux. très enclin à Fécole buissonnière., 11 dépensa les premières années de sa jeunesse dans les bois. au bord des

élangss qui entouraient la demeure paternelle, Semplissant les YCUX,

L ENFANT BLEU, PAR FHOMAS GAINSBOROUGIH

(Collection du due de Westminster)

dans un émerveillement continuel. de la beauté des choses, et parfois mème. fixant sur des feuilles volantes. et d'un trait de Crayon déja sûr et ferme, fa vision fuite dune ondulalion de branche, d'un nuase déchiré par l'orage, d'un reflet de soleil sur la moire des eaux. Son père, honnête drapier. d'une compréhension artistique fort linitée, devina cependant l'irrésistible vocation de son enfant imdiseipliné el vagabond qui, sachant à peine lire et écrire, dessinait d'ins- Linet avec une nellelé si précise el, convaincu que des dispositions si évidentes bénelicierment rapidement de lecons sérieuses, 1 se décida à l'envoyer à Londres

Gaimsborouch avait qualorze ans à peine lorsqu'il quitta SON pays natal, triste à la pensée de laisser derrière lui les beaux lacs clairs, les vasies campaunes baisnées de lumière, Les bois profonds. el ses chers peuts amis, les ramasseurs de bois mort et les mendiants des grandes routes. mais soutenu par l'espoir de revenir bientôt à Sudbur riche d'une science acquise auprès des maitres, el apte à son tour à fixer à janiars sur la toile toutes les manifestations de cette grande vie de la nature qu'il anal tant

I demeura quatre ans à Londres. \ais ses impressions premières résistèrent à toutes les habitudes de la grande ville et aux enscignements qui fur furent donnés. Et quand il revint au cher pays natal. ce fut avec la mème fraicheur de sentiment, la mème sincérité d'émotion qu'il S'assit, rôèveur, devant la maesté des crands modèles qui NT inspirarent ses premiers Croquis d'enfant et dont il allait éterniser dans d'inmortels chefs-d'œuvre les aspects si divers.

\ius quel fut son maitre. quels furent ses maitres pendant son premier séjour à Londres, c'est-à-dire de 1741 à 1745? Quelle fut l'influence directrice)

lei Les opinions des biographes de Gaimsborough sont assez hésilantes. est hors de doute qu'il étudia à Fatelier de Francis Hayman,

1. Dans le discours qu'il prononça à l'Académie de peinture de Londres, le 10 décem-

bre 138, Reynolds reconnut Fextraordinaire précocité du génie de Gainsborough. Voir :

Discourses delivered al the loyal Academy (1829). Tome IT, page 117

celebre surtout comme ami intime d'Hogarth et... comme buveur. Ce qui nempècha pas ce dernier d'être bibliothécaire de F'\cadémie de peinture. Mais il est indiscutable que les conseils d'Hayman n'ont daissé aucune lrace dans Part de Gainsborough.

En futal de mème de ceux de Gravelot

qui vivait alors à Lon-

dres et qui, tout en iniliant les artistes anglais aux procédés matériels de la peinture, d'après la technique de Restout, dont il fut lui-mème l'élève, illuslait de sa pointe si fine el si spirituelle les belles éditions de Pope et de Shakespeare) Onne peut nier que très souvent l'esprit de Watleau. transmis

par Gravelot, trans-

parail dans Part de qe

Gainsborough, surtout USE POUR UN DORTENT DE FoUs dans ses admirables PAR THOMAS GAINSBOROUGH : ; : (Boitish Museum.)

Croquis préparatoires

au crayon, pour portraits de femmes (voir ceux de Mary Robinson, du château de Windsor. de la duchesse de Devonshire, du British

Museum, etc). On le retrouve aussi dans la large et lumineuse caresse

de son pinceau lorsqu'il agite doucement le panache des grands arbres dans les fonds des paysages arhificiels peuplés de marbres. où posent SOS UTrACICUX € aristocratiques modèles : Mrs Graham. la duchesse de Cumberland, Mrs Moodey, Mrs Sheridan et Mrs Fickell. et la divine

\usidora. et la mélan-

colique Perdita.. el lant d'autres...

Mais lorsque. hibéré de toute convention. 1l échappa à l'obligation de pendre tel modèle dans telle pose préférée et dans tel décor désione, Pinfluence francaise disparait et l'élève de Gravelot se souvient des crandes lecons mueltes de Fuysmans.

de Malines. et aussi de Rembrandt”.

Et dans Ces pa sages

de nature aux larges

horizons fuvants. où les

PORTRAIT DI JEUNI HOMME, PAR GAINSBOROLUGII

chevelures flottantes des (National Gallerv) : À à arbres s'emmèlent. où

les broussulles s'enchevètrent. où les troncs se détachent avec un

relief extraordinaire dans la chaude lumière du soleil d'automne. le

1. Gainsborough ne quitta jamais son ile: il professait pour Rembrandt la plus vive admiralion, et pour se former comme pralicien. 11 fit même du grand maitre hollandais plusieurs copies d'une rare perfection. Il put d'ailleurs, sans franchir le détroit, étudier à loisir Rubens, Rembrandt et Van Drvck, les trois sources profondes el jaillissantes d'ou découle Fécole de peinture anglaise du xvin siècle. Il fit aussi plusieurs copies d'après Van Dyck. entre autres celle de la fameuse toile représentant la famille Pembroke. Gette

copie fisure aujourd'hui dans la collection von André à Paris.

Phot. Giraudon