CHAPITRE PREMIER

L'École anglaise date. en réalité, du «vu siècle. Hogarth. Reynolds. Gainsboroush, sont ses véritables Prinilifs maleré les troublantes ascendances d'un assez erand nombre d'enluminures sothiques du plus mystérieux anonymat el de quelques panneaux barbares et vermoulus disséminés dans plusieurs vieilles églises du Suflolk et du Gloucester et dans les sombres l'éCOINS du Soull Kensiglon.

Sans doute, 11 est déjà possible d'en faire une esquisse historique préliminaire à Faide de quelques noms d'arustes du vvr et du xvu® siècle, de Nicolas il lard’, le peintre de la reine Élisabeth, qui apportant l'art sec et minutieux de son remarquable talent de miniaturiste dans Fexéculion de ses crands portraits

d'apparal. d'Isaac Oliver”, de Georges

PORTRAIT DE JACQUES 1. Nicolas Hilliard naquit à Londres en 19/47. 1 PAR NICOLAS HILLIARD v mourut en 1619. Le talent réel d'Hilliard se déve- (British Museum ) loppa sous l'influence d'Holbein.

>, Isaac Oliver naquit à Londres en 1999. IF état élève d'Hilliard et de Zuccher. Comme son maitre Hilliard il peignil la miniature avec

supériorité. Son fils Peter fut souvent son collaborateur. mourut en 1617.

Jamesone". de James Gandy°. de Henry Stone”. de Dobson”*.... ete.: mais aucune originalité nationale n'existe chez les uns et les autres. et si Fart aigu et sec des premiers nest qu'un päle reflet de celui de Holbein et de Antonio de Moor. celui des autres dérive trop servilement de l'art des Van Dyck. des Peter Lely” et des Largillière.

C'est à William Hogarth d'abord. puis à Joshua Reynolds et à Gainsborough quil était réservé de fixer du premier coup. dans d'immortels chefs-d'œuvre. et avec un art très particulier. le caractère de la peinture anglaise devenant. en quelque sorte. sous leurs habiles pinceaux. et avec une spontanéité presque miraculeuse. l'expression

définitive de la race et de l'esprit d'un peuple.

1. Georges Jamesone, qui travailla dans l'atelier de Rubens à Anvers. où il rencontra Van Dyck, a laissé d'assez bons portraits. trop visiblement exécutés sous l'influence de ces deux grands maitres. Il naquit à Aberdeen en 1286. et mourut à Edimbourg en 10/44.

2. James Gandy né en 1619. mort en 168g. Son fils Wüilliam Gandy fut un peintre distingué.

3. Henry Stone naquit en 1625 et mourut en 1654. Comme Jamesone, comme Gandy, il peignit « à la manière de Van Dyck », bien qu'ayant étudié les diverses écoles de peinture, en France, en [talie et en Hollande. Stone fit aussi de la sculpture et a laissé quelques écrits sur l'art.

4. William Dobson naquit à Londres en 1610, et mourut dans la mème ville en 1646. Dobson est, sans contredit, le plus grand artiste anglais que Van Dyck ait formé. et certains de ses portraits, ceux principalement où il s'est représenté lui-même, peuvent être admirés à côté de ceux de son maître. Dobson peignit aussi, sans aucun succès, des tableaux bibliques et religieux. fl mourut à 56 ans à peine. à la suite d'une existence très agitée. À la mort de Van Dyck, William Dobson hérita de la charge de premier peintre et de valet de chambre, groom of the privy Chamber, du roi Charles. Reynolds tient Dobson en très haute estime.

5. À peine Van Dyck étaitsl mort que Peter Lels débarquait à Londres. Il avait 23 ans. Il x demeura pendant 46 ans, jusqu'à sa mort (1680). Pendant ces quarante années il ne cessa de peindre, interprétant d'un pinceau rapide et flatteur, les traits de tous les personnages de la cour spirituelle et galante de Charles Stuart. Lely avait le culte absolu de Van Dyck qu'il imitait parfois presqu'à s\ méprendre. Ses portraits les plus célèbres sont ceux de la duchesse de Richemond. de Lady Hamilton, de la duchesse de Portsmouth. de la duchesse d'Albemarle, de Charles IT et de sa femme, Catherine de Bragance. Sir Peter Lely fut le patron de Largillière, à la cour de Charles IT où notre grand peintre, dont les Anglais appréciaient fort le talent, exécuta quelques remarquables

portraits. Peter Lely était né en Westphalie d'un père hollandais.

Le premier, spirituel el satirique comme Swailt el Slerne, saura exprimer sous une forme vive et fanunlière, toute débordante d'humour nalional, les mœurs populaires ol bourgeoises de son Pays.

William Hogarth naquit à Londres en 1007. Son père élit un

simple prote d'imprimerie. & De vraie souche comme de nom et de

; caractère anglo-saxon. tous

ses penchants étaient populaires. Souvent. avant lannée 17929, 1 avait quitté l'atelier du maitre où il gravait des étiquettes de bibliothèque et des plaques d'enseigne, des armoiries et des billets de concert. pour promener son observation naissante el sa curiosité avide dans les tavernes, dans les carrefours et es cafés.

à travers les rues et les faubourgs de la grande ville... »

M. Plhalarète Chasles. à qui

nous empruntons ces détails

biographiques. ajoute que WHBCENME ROBES > PORTRAIT D1 L'ARTISTI PAR LUI-=MÈNMI Hogarth. dans la pauvrele el s

(National Portrait Gallery, Londres.) l'obscurité, Sapprètail à

devenir Fannotateur minutieux des vanités humaines. le peintre profond de Ta vie domestique, le vérilicaleur redoutable des Taideurs morales et des difformités physiques. <Fout concourait. dital, à cette éducation spéciale: tout Péloisnait de Pidéal grec. de Punité, de la règle antique et du Lvpe sévère du beau. Tout le préparanl à devenir non Félèse du Fitien, du Corrège et de Raphaël. mais le satirique VISOUPEUNX et souvent brutal. le peintre moral el

souvent cynique du xvur siècle anglais. Le violent adversaire de la

convenance atlitrée et de la fausse élégance dans Fart, même du grand style et de l'idéal... »

I y a dans ces quelques lignes une très juste expression de la mission future du peintre. Là cependant où ML Plhilarète Chasles nous semble dans Ferreur.

c'est lorsqu'il nous montre William Hosarth violentadversarre du grand art et de lidéal. Hogarth. comme d'ailleurs plusieurs autres peintres de genre célèbres. voulut, Jui aussi. faire «de Ja grande peinture » et si son art. tout de détails

spirituels. et de mor- |

dantes observations. perd foule son OrIgInalité et sa force en voulant « s'élever ». 1l

nen reste pas moins

acquis que l'auteur de

hot /Grsndon l{nalyse de la Beauté WILLIAM HOGARTH " : ,

PORTRAIT DE L'ARTISTE PAR LUI-MÈME tenta d atteindre au

(National Gallery.) grand style. comme

dans Moïse devant la fille de Pharaon et le Bon Samaritain”. Reynolds l'a d'ailleurs très bien peint dans un de ses discours académiques.

qui sans doute a échappé à la lecture de M. Chasles : «Notre excellent

1. Hogarth écrivit, dans les dernières années de sa vie, l'Analyse de la Beauté (1553. Célait un traité d'esthétique, assaisonné d'humour, et où il posait en principe que la ligne de beauté était la ligne serpentine. Il eut pour collaborateurs, dans cette œuvre, ses amis

les docteurs Benjamin Hoadlr, Morell et Townsley.

PEINTHI