WILLIAM

(Nalional Gallery

Hogarth. maloré tout son talent extraordinaire, na pas possédé la connaissance des bornes où 11 devait se renfermer. Après que cel admirable artiste eut consacré la plus grande partie de sa vie active à étudier avec suceès ce que la société offre de ridicule, après qu'il eut créé un nouveau genre de peinture dramatique, après qu'il eut rempli son esprit d'une infnnité de matériaux propres à représenter et à expliquer les scènes domestiques el famihières de la vie commune, il voulut inprudemment CSSäY er le grand she de l'histoire... etc. »

liéjouissons-nous de cet échec. \près avoir percé de ses traits aigus la gloire factice de Kent. peintre du roi. et raillé sans pitié les mythologies de son maitre Sir James Tornlill, qui succéda à Kent. et dont il enleva d'ailleurs la fille. 11 eût été fort surprenant el aussi fort regrettable que Hogarth marquàt sa place dans histoire de la peinture anglaise, à côté de Benjamin West et de James Barry, alors que par lingéniosité satirique de son métier el ses dons particuliers d'observation. 11 était st naturellement désigné pour prendre rang dans la vivante phalange des moralistes du pinceau. de ces charmants petits maitres seplentrionaux dont il était le successeur involontaire avec Fhumour anglais, en plus, les Téniers, les Steen. les Ostade. les Brauwer. ete.

Faut-il voir dans Hogarth un des grands maîtres de la peinture anglaise, un techmieien exemplaire) Assurément non: le don de composer lur fait souvent défaut. Dans la plupart de ses œuvres, voire mème celles où Fintention philosophique est la plus lisible el où il parait avoir voulu Sattacher plus aux idées qu'aux formes. l'envahissement souvent vulgaire de laccessoire, la confusion de détails inutiles nuit à l'expression du suJel principal. Souvent aussi sa louche äpre et lourde. son dessin see et heurté. sont en complet déaccord avec le caractère du sujet. On a pu dire que Hogarth avait quelque chose de Swift pour l'amertume et de Damiel de Foë pour la vérité. Onaurail pu aussi ajouter que malheureusement dans toute son œuvre neuiste pas Punité de forme et de pensée qui domine celle

des deux crands GCrIVains.

Ces réserves faites, et en admettant mème avec Mérimée que W\ilham Hogarth fut plutot poëte comique que peintre, il faut bien reconnaître que dans Fœuvre. si frémissante, de cel extraordinaire artiste, le plus anolais peut-être des pemntres anelais. il euiste des pases otl

l'expression de la eri-

lique des mœurs es d'une technique très adroite, el qui fait songer parfois à celle de notre grand Chardin.

avec plus de fluidité peut-être dans la caresse du pmeeauetsouventaur lant de légèreté dans le clar-obseur des fonds \ssurément ces pages.

véritables petites Hier veilles de métier, sont assez rares: \lais ot]

les trouve encore sans

trop de peine dans Île rodigieux amoncelle- |

ment des œuvres de

l'artiste.

Le Mariage n lu