MRS W.-II. LAZARUS, PAR HENRY RAEBURN

(National Gallery.)

C'est en Ecosse mème quil faut se rendre si Fon veut étudier à fond Fœuvre de Henrs Racburn. et nous avouons en toute sincérité que le génie réel de ce grand peintre ne Sest révélé à nos veux qu'après de longues stations admiratives dans les galeries particulières nalionales el municipales de son Pays natal. qu'il ne quitta que pour un court Voyage à Londres (1779): d'où il Dao Plialie sur les conseils de Reynolds. I demeura trois ans, puis revint en Écosse. y demeura toute sa vie préférant être le premier dans son pays que le second à Londres. Sa fortune et sa renommée grandirent vite, et bientôt la Société Royale d'Édimbourg lui ouvrait ses portes et ne Lardant pas à l'appeler à la Présidence.

Racburn fut vranment le peintre nalional de l'Écosse, et devant lui posèrent tous Les hauts personnages de son Pays : les Bruce. les Campbel. les Mac-Donald. les Hay. les Scott. les Duft. les Gordon. les Douglas...

C'est dans l'expression de ces fortes et lumineuses effigies, d'une louche si large et si bre, et où assurément. malgré les pèlerimages aliens. Pinfluence des Vénitiens se fait moins sentir que dans le méüer de Reynolds. que réside, dans toute sa force et son origimalité nalionale, le robuste Lénie de Racburn. Qu'on se varde surtout de chercher à le connaître d'après ses deux toiles du Louvre. dont Fune Mrs Machomichie, est une de ses peintures les plus faibles. et dont Pautre. /nvalide de la Marine à Greermvich. œuvre très remarquable d'ailleurs. ne fut jamais de ur.

Ce qui caractérise surtout Part d'Henry Racburn. que nous nu hésitons pas à placer dans le groupe des plus grands portraitistes anglais, à côté de Reynolds. de Gainsborough. de Romney.et au-dessus de Lawrence, c'est la fougueuse liberté du pinceau, la somptueuse générosité du métier, la richesse du coloris et le respect de la vérité.

Racburn fut surtout et presque exclusiement. pourrarton dire.

MRS PEAT ET SES ENFANTS, PAR HENKR) RAEBURAN

un peintre de portraits. I ne se laissa pas tenter par le grand sujet historique. L'étude du visage de ses contemporains suffisait à l'activité de son génie, et. dans la sincérité de son art, 1 préféra à la représenlation des masques «1 colin et des rois Lear, ceux de ses grands compatriotes, Walter Scott, Dugald Stewart, Jeffrey, Henri Mackenzie. Chantrey. le sculpteur John Rennie... Mais le soin. presque pieux. qu'il met à fixer les traits des hommes illustres de son pays et les figures énergiques des chefs de clans aux éclatants costumes de guerre, ne lempêcha pas de consacrer bien des heures de sa laborieuse carrière à la pernture du visage féminin.

Ses portraits de Mrs Scott Moncrieff. de Mrs HW Lazarus. de Mrs Peat. sont de pures merveilles de grâce. Ter, sur le velouté des épidermes. dans la blanche diaphanéité des draperies, son pinceau s est promené avec la légèreté de celui de Gaimsboroush. Parfois aussi il $est plu à analyser, comme Rembrandt, les figures ravinées et st douloureusement mélancoliques de belles d'antan, et encore il se révèle comme un peintre de premier ordre et comme un psy-

chologue attendrr.

L'École des portraitistes anglus du xvur siècle brille d'un très pur éclat parmi toutes les écoles de pemture. Mais 11 faut reconnaître qu'à lui seul. le glorieux quatuor constitué par Reynolds. Gainsborough. Romney et Henry Raceburn. suffirait à maintenir cet éclat à travers les siècles. alors que s'étemmdraient toutes les petites lumières allumées par les Ramsay. les Beechey, les Copley. les Opie. les William Owen. les Thomas Philips, les Jackson. les George Dawe.…….

\lan Ramsay (1319-1774) fut le peintre attitré de George HE dont il ne cessa de fabriquer de médiocres effigies que ce généreux et fantaisiste monarque offrait à tout venant et dont il peuplait les

édifices publics. Cunningham, MW alpole et Northcote ont été d'accord

LE

pour vanter les qualités inacinatives de Ramsay, mais aussi pour

criliquer sa technique. C'eûl été un véritable artiste, dit Northcote, si

son exécution eût égalé ses conceptions :

lo his conceplions. »

« If lus hand had been equal

La peinture de William Beccher (1793-1839). si vantée par ses

contemporains, est tombée aujourd'hui, très justement, dans le plus grand discrédit.

Et cependant son labeur fut immense. Il mourut à quatre-vingt-six ans, travailla sans relâche, pendant soixan- Le-quatre ans el n exposa pas moins de 95069 portraits à l'Académie royale. La National Gallerx possède de lui une assez bonne toile, le portrait du sculpteur Joseph Nollekens. La toile où àl à représenté deux jeunes enfants et uu chien dans un parc sous ce ütre Frère el sœur est considérée comme son chef-d'œuvre.

John Singleton Coples

(1797-1819) naquit à Boston