I.f Fumc-ur (( ollectiun M. V

p-colc française

et de ne rien laisser clan> le \a,i;ue nu l'inderisi,,!,. H u'a. -^ans d.mte. à aucun degré, le sens du mj'stère, mais cetfe soif ardente de vente. r<' geni.- lait ddi.mneteté. de --eience,\le volonté et de réflexion, a donné une impiiUioii salutanx- à rertaiiis modes de la peinture, (jui en ont été revivifiés: l'histoire, qui sort des nxascarades théâtrales et de- rmuiKi-rie nulit.iire, pour se baser sur l'étude des documents et des monuments et s'appuyi-r sur la vie; le sfcuye qui renonce au ,, sujet" et sort des niaiseries sentiment. îles ou des sons-eiilendus \-aude\illes(iues pour se renouveler par des (jualités d'ohserxation <\\u le relèvent.

Ji;A\-Loris-EKXHST Mkiss(imi i< e>t ur a Lvon le 21 le\rier 1N15: il e>t iu..rt dan> sa propriété de Poissy le ,]i j.mvier iSi,i. H rtait fiN d'un commissionnaire eu deiiieo coloniales, qui établit à P'aris, dans le (|uartier du M. irai-, une Ixintique d'é'picerie et de droguerie. C'est là que Meissonier fut élevé et ([u'il prit la Mnuve de garçdu ('■])icier. ,iprés toutes sortes de vicissitudes scolaires. Sa mère, en effet, était morte de bonne heure et >nu père, occupé à ses affaires, veillait distraitement à son éducatidii. Il lut. entre aiiiro changements, envoyé à Grenoble et mis en pension chez un professeur. c|iii de\-iiit plu> tard (l(i\-i-ii de la faculté et c'est là qu'il peignit deux jinrtraits, dont l'un, celui de M. h^erriot, est au Musée de Rouen et dont l'autre, celui de M»'^ Fcrnot. ac<]uis par le Luxembourg en iSg ;, est placé aujourd'hui au Lou\-re. Ce morceau, remarquable d'exjiressinn et de modelé, simple, attentil. fut exécuté à l'occasion d'un séjour ultérieur à Crrenoble en i''~>.î4. Le jeune artiste a\'ait alors dix-neul ans. Toutes ses qualités futures \sont apparentes avec une largeur qu'il n'a pas conservée.

]\Ieissiinier. juscju'alors. dessinait en cachette de son père, le soir, après des journées passées à faire des paquets de \'ermicelle on t-l,.-i:, Miissomus. — t.,.- Vin du iiû.

de bougies. Il obtient enfin une

pension de quinze francs par mois, jirend cjuekiues leçons d'mi ol>Miir lith(>gr.i]>he tlii nom de Julien Pottier et. par Tony Johannot. est mis eu relations a\"ec l'éditeur (uriner. i)our qui il fît des illustrations pour Paul et Viri:,tnic et surtmit pour la Chnituiicrc Indienne, minuscules et admirables vignettes, qui. bientôt, le sortirent de l'obscurité. Lu i'*^ ',4. il s't'tail hasardé au Salon avec un tout petit tal)leau de Boiiri^ems /iiviumds. aujourd'hui ,1 la galerie W.dlace, à Londres, qui fut déjà remarqué comme un heureux pastiche des maîtres ancien>.

Quel dommage que Meiss(.)nier n'ait porté (pie si rarement ses dons uniques sur des réalités de son temps et ait sacrifié à la mode, régnante alors, qu'il consacra et ])erpétiia par son talent même, de déguisements du passé! Il reprit, en effet, les thèmes de corps de garde, de tabagies, de beuveries, que les romantiques a\-aient empnmtés aux petits maîtres flamands et hollandais, et il les aggrava avec ses suites de scènes Louis W ou de personnages du XVI^ ou XVUe siècles, mousquetaires, hallebardiers, reîtres, s]i.idassins, bravi. Lu Barricade, qui est une scène vue, montre ce dont Meissonier était capable dans ce sens nioderiie. Meissonier était, pendant les journées de Juin, capitaine de la garde nationale, il \-it hii-inènre, le soir, rue de la Mortellerie, aujourd'hui disjiarue, ce spectacle de décombres et de sang.

La Peinture au XIX'^ siècle.

Delacroix en lut si frappé que Meissonier lui lit don de l'aquarelle laite ^ur nature. Les liravi font partie de la collection Richard Wallace. Ce petit drame à deux personnages est ém(ju\'ant par l'expression saisissante des deux sinistres acteurs. Cette peinture, sobre de tons, dans son h.irmonie de bruns, de bleus et de rouges, appartient à la période où Meissonier est dans tnute sa maîtrise, sans tomber dans les excès de précision et de fini minutieux qu'on pourra lui reprocher plus tard. C'est le moment où sa célébrité C(jmmence et. deux ans après, TEmpereur lui commandera la A'/.vc, pour l'offrir à la reine \'ictiiria. Il était d'ailleurs décoré depuis 1846. Les Uravi, exposés au Salnn de 185 ;, furent ac(|uis par le marchand .Arthur Stevens pour <Soo(i francs et vendus 28000 au ^lar(|uis d'Hertfnrd.

Le l'umcnr. reproduit ici, \'a à s(Hi tour entrer tlans une collection publique par

Ferdin'AXIi BiiISSAKli i>K lloisiiKNiK-R. — Episode de la retraite de Russie (Musée de Rouen).

suite de la libéralité faite par M. \'a^nier à la \-ille de Reims. E.xposé, en igoo, à l'Exposition, c'est un de ces types de fumeurs cm de liseurs, personnages isolés auxquels se plaît particulièrement Meissonier et dans l'obserx-ation desquels il met toute la biographie d'un être. Le ,, fumeur gris" — il v a aussi le ..fumeur noir", et le ,, fumeur rouge" — date de 1857. Ils apjiartiennent tous à la série de scènes du XVIIIe siècle, époque vers laquelle il fut entraîné par ses premières illustrations de la Chaumicrc Indiouic. Le ^'in du cru relève de la même inspiration, mais c'est une véritable scène animée, avec tant de fidélité et de naturel qu'il semble qu'on entende l'éloge du cru fêté par le bon curé gourmand. Ce tableau date de 1860. Cette date est dans la carrière de Meissonier une date caractéristique. La guerre d'Italie l'avait dirigé vers la peinture des choses militaires; il suivit les opérations et en rapporta l'admirable peinture de Snlfcrino. Puis la grande figure de Napoléon commence à le lianter. Il ,i\-ait toujours

KroK; française.

professé j)()ur elle un cultt fervent : mais, dès lors, -il s'<iitache à elle a\-ec nne sorte dr relipinn faiKiti(|ur. lien ré\ail Li unit ; il s'ciitnurc alors de tous les rensrii^nenients cl de tous les doennients (jui peuvent ri'el.iui'r >nr la ])i-isonnallte, le> li,d)itude>. Ie> manies de son idole. Son génie de conscience et de rétlexion se décuple de jiatience et de sagacité pour redire les prmcipaux actes de cette grandiose épopée. Ce cvcle de\a.it comprendre eiiii| grandes pages; 179b, le Matin de Castiglione: iSo-, l-ncdlaud : \y„^ ckkùmi — 1810, Erjiirl. qui n'a p,is été fait: 1814 et 1S15. celui-ci non exécute non plus. /,V/^. ..ce n'est jias la. nMiaite de Russie, ni.iis la campagne de France, disait :\leis>onier. l.e> \-i>;iges .diattus. irrité's, exprnnent le découragement, la défaillance, l.i trahison peut-etri\ X.ipojeon m.irclie lenti-uient . le cor[)s .iffaissé, mais le regard en a\ant. Tout peut se rétablir encore si ceux .pu le suiwnl ji.irtagent sa foi"". Ce chef-d'œuvn' d'histoire moderne et de iisvcliologie. comnience des i.soo p.ir d'iniiomhrahles études, ne fut terminé (lu'en 1804. Il ai)]),irtieiit à l.i collection de Al. ( haucliard.

Cette lamentable odyssée de la rctr.iite de Russie, (pu a\,iit de|a inspiré à Cliarlet iir.e

>i|s (Muscf du l.ii.\<-ml)oin

r/iot,) liniun, riaiitnl .\'- Cit.

LÉON Gf:i:.>\ii . I., V.

:.Mii.séc .If Nank-s

La Peinture au XIX"" siècle.

page éni()u\-ante, a donné à un élè\-e de (jids, un peu oublié jusqu'en 1900, l'occasion d'une toile saisissante qui sauvera son nom de l'obscurité. C'est le pathétique Episode de la retraite de Russie, du Musée de Rouen, exécuté en 1835 par Ferdinand Boissard de Boisdenier, né à Châteauroux, le 4 mars 181,5, mort à Paris en décembre 1866, peintre, écrivain, musicien, esprit mer\-eilleusement doué, qui gaspilla son talent en dilettantismes dissolvants.

11 est, à cette date, un autre réaliste du même ordre (}ue iMeissonier qui, près de lui et à côté de lui, jouit d'une grande faveur près du public et eut, de même, la carrière la plus heureuse et la plus honorée. C'est LÉON Gérôme. 11 était né à Vesoul le 21 mai 1824, d'une i'amille de modestes orfè\"res. 11 ht ses études classiques, prit son baccalauréat et alla à Paris où il entra à l'Ecole des Beaux-Arts dans l'atelier de Delaroche. 11 échoua au concours de

RoUEKT-Fl.EURV. — Le Colloque de Poissy (Musée ilu Louvre).

Rome et se lança résolument, au Salon de 1847, avec ses Jeunes Grecs faisant battre des coqs. On était en plein dans ce goût de renouveau pour l'antiquité, une antiquité plus vivante et plus colorée, occasionné à la suite des fouilles de Pompéi. Nous avons signalé déjà cette direction du goût à propos de Chassériau, de Couture et de Gleyre. Gérôme sut en profiter et il fut le chef du petit groupe qu'on appela les néo-grecs et dont les artistes les plus marquants furent, près de lui, Hamon et Picou. Ce tableau fit une grande sensation et suscita même des prophéties singulières. Les critiques avancés prirent Gérôme pour un des futurs novateurs attendus, alors qu'en réalité il allait reprendre et diriger, on sait avec quelle énergie, la tradition classique. Son œuvre, considérable, qui s'étend même à la sculpture, est également très variée. De 1847 à 1857, elle est plutôt classique, avec ce caractère de renouvellement pittoresque, par la couleur et par l'anecdote, par le document et par l'observation réaliste du modèle vivant,

xolc trancaisc.

qui rapprochait, avec une inf;cni(i>itr inquaiitc ces anticpu's sujrts dr iKilrf humanitt- rontrniporaine. Puis il touché à Thistoire moderne, toujours \r,ir le petit côté, au f;enre i)roprcin(!nt dit, et, enfin, son besoin de vérité dans le ])ittoresque, ([ui l'avait conduit vers ]"archéologii;„ l'entraîne vers l'ethnographie. Il \-oyagca en Orient et rapporta de là de savantes et fortes études et de nombreuses compositions, qui sont célèbres. Le Prisonnier, du j\lusée de Nantes, (Salon de 1863) est un type parfait de cet art ])récis et documentaire en même temps que réfléchi, tendu et nerveux. Gérôme est mort à Paris le 10 janvier i()04 en pleine possession de ses facultés, en plein tra\-ail, après luie e.xistence glorieuse et des mieux remplies.

La longue carrière de Joseph, Nicol.as, Robert Fleukv, dit Kohert-Fletry, s'est étendue à tra\-ers prescpie tout le sièdi-. 11 est né, en effet, à Cologne, de parents français, le 8 août i/QJ et mort à Paris le 5 mai iSijo: mais c'est dans la deuxième partie de sa vie que s'établit le plus haut sa réputation. Le Colloque de l'oissv, du Salon de 1840. aujourcrini;

Al,K.\.\NLiKK C'AB.'iNKI..

La Naissance de V(

(Mus

(lu I,u\.-nil)(nirg).

au Louvre, est le meilleur spécimen de cet art. qui ressuscite le pa>se par un sentiment d'observation réfléchie, une sorte d'exaltation contenue et à cpn on doit le relè\-ement du genre, affadi par l'éclectisme prudent de Delaroche.

Il est. à côté de Gérôme, dans l'ordre plus particulièrement académique, deux figures qui ont joui de leur vivant, dans le monde entier, d'une très haute réputation, justifiée par de savants et habiles ouvrages. L'un est Cabanel, l'autre Bouguereau. Ils représentent, à eux trois, les personnalités les plus distinguées du développement classique et traditionnel.

Cabanel est né à Montpellier le 28 novembre 1824 et mort à Paris le 23 janvier 1889. Sa carrière a été heureuse et fortunée, il a reçu toutes les distinctions et a laissé rm nom aussi estimé pour son enseignement libéral que pour ses travaux. Il a exécuté des décorations, notamment à l'Hôtel de \'ille de Paris, des portraits, dont les plus appréciés sont l'exquise figure aristocratique de la duchesse de \'allombrosa et les simples et grandes effigies du

au

siècle.

londiteur et de lu fondatrice des petites sieurs des pauvres, et surtout des sujets d'histoire d'iui ])atliétique assez théâtral. La Xuissmicc de ]'é}uis. du .Musée du Luxembourg, qui, en i8()j, lit une si heureuse concurrence à ht Perle de Haudrv e>t. malgré la ribambelle puérile des petits amours, un des plus cliarmants morceaux de nu produits dans notre école et à une époque où le nu était très en fawur.

l-îoLK.iHKK.Jvr (\V]LLi.A.M), né à la Kociielle le .;() novembre 1825, mort à Paris le 20 août 1905. était un camarade de (aijaneJ à l'.itelier Picot: \\ fut aussi son émule et sa carrière est, de même, heureusement n-nifilie par la fortune et par les honneurs. Arrivé à Paris en

(Musée du Luxemliourg).

iS4(), il obtint le prix de Rome en 1850 et exjiosa, pour la jjiemière fois, en 1849. Le Triomphe du Martyre, qui représente une foule de chrétiens conduisant, dans les catacombes, le corps de sainte Cécile, est un de ses ouvrages les plus recueillis, dans la tradition d'HippolvteFlandrin, et peut-être avec un accent plus robuste de \-érité. Ce tableau, actuellement au Luxembourg, est un de ses envois de Rome. P)Ouguereau modifia plus tard son genre et s'est rendu célèbre da.ns les deux mondes par de trop aimables créations, caressées d'une brosse égale et facile. Il est mort grand oificier de la Légion d'honneur et membre de l'Institut.