PSYCHÉ ASPIRANT AT CIKL

sait à quel point cette poétique allégorie de rùme humaine avait pris possession de l'imagination du peintre, et ne sommes-nous pas en présence d'une des figures les plus heureusement inspirées à Prud'hon par cette beauté que la toute-puissance de l'amour éleva jusqu'au ciel? Pour nous en convaincre, regardons le tableau.

Psyché, voilée seulement de mystère et de grâce, aspire au ciel dans un élan de cœur et d'âme que nul obstacle ne saurait arrêter. Sa tête, de profil à droite, est légèrement renversée, et son opulente chevelure blonde, dénouée et rejetée sur ses épaules, donne quelque chose de décisif à ce mouvement en arrière. L'œil, tout grand ouvert et regardant en haut, s'emplit avec extase de la céleste vision; à travers le regard « filtre une lumière d'âme ». La bouche s'entr'ouvre en même temps comme pour aspirer le bienheureux rêve, et tout le visage en est illuminé de bonheur, embelli d'une surnaturelle beauté. Cette figure, cependant, n'a nullement brisé les liens qui l'attachent à la terre ; c'est un tertre qui lui sert de support, ce sont les frondaisons d'une forêt qui lui servent de fond, et cependant tout semble monter en elle, tant le souffle poétique qui la soulève est irrésistible. Le corps lui-même, avec l'écharpe de gaze transparente qui flotte derrière le dos pdiii- revenir sur les bras en s'y arrondissant comme une ^(»ile. prend qiiel<|iie chose d'aérien et de presque impondéra])le ; une lumière \ibranle. >oib'e d'uinbres discrètes, envelo[»j)e sa nudité chaste, en noyant les eonlours el le niddelé de ses formes dans une insaisissable péiKunine. l/ànM' liuniaine. don! Psyché est ranti(pH^ symbole, est élei iiellemenl en qnèje de l'Anninr: elle en poursuit le songe et n'en peut end>rasser (|ne 1 (Mubre. N Csl-ce pas la signification (pi'il convient d'attribuer à ce tableau ?

An |)(>int de Mie de l'ail, il \ a. dans la Ps\clié de Piiid linn. qnelipie chose de l àine d Un monde (|ni linil (>l i|neli|ne chose iiiissi de l'âme d un monde qui comiiieiice. La [K)ésie (|ni émane de celle lignre appartient aux dernières années du dix-huitième siècle, et elle éclaire en nn-me tiMups de ses molles clartés les premières années du dix-neii\ ième. Prud'hon est animé de l'esprit de l'une et de l'autre de ces époques;

nous l'avons mis à la seconde, parce que c'est sous le Consulat et surtout sous l'Empire qu'il a produit ses œuvres les plus fortes. Elles n'en gardent pas moins un fond de sentimentalité par lequel elles tiennent encore au dixhuitième siècle. La Psyché de Prud'hon, baignée d'une lumière mystérieuse, émerge d'un fond presque noir sur lequel le modelé se fait sentir en demi-teintes légères, sans aucun de ces excès d'ombres dont le peintre abusait souvent. Dans cette figure, qu'on dirait décolorée, il y a de la couleur, et de la plus exquise. Prud'hon seul a su trouver des ombres aussi fortes, des lumières aussi douces, des demi-teintes aussi fraîches. Ce plébéien avait toutes les délicatesses de l'art le plus élevé. Les fictions les plus éthérées de la Fable, le dogme de Psyché tout particulièrement, trouvaient en lui leur plus poétique expression. Ainsi qu'André Chénier, son contemporain, il emprunte à l'antiquité l'essence la plus subtile et la plus exquise de sa poésie ; il la voit avec la douce mélancolie de son âme de peintre, et lui prête un genre d'émotion qu'elle ne connut jamais. Le génie de Prud'hon est fait de grâce mystérieuse et tendre ; nulle part on ne le sent mieux que devant cette Psyché.

Ce tableau a été acheté par Monsieur le duc d'Aumale à Londres, en 1860, chez M. Conalghi, qui le tenait de M. Fradelle.

CLin. — Hommage à la beauté.

Dans Tombre d'un bois, une jeune fille est assise sur une draperie rouge, et elle songe... à quoi songent les jeunes filles? Un Amour surgit à ses côtés, et lui met dans la main une torche enflammée; et elle cherche, sans y rien comprendre, ce que signifie cet hommage. Cependant, la bande joyeuse des Amours s'empresse devant elle, en chantant sans doute : llyménée ! hyménée ! Mais sa surprise redouble, et toujours elle ne comprend pas... Rien de mieux exprimé que le naïf étonnement de ce cœur ignorant et pur; rien de plus charmant que cette Vierge inconsciente de ses charmes,

qui n'a pour vêtement que sa nudité, et qui, ne sachant pas le mal, ne connaît pas la honte. C'est ainsi que Prud'hon fait songer aux heaux jours du Paradis terrestre. D'un autre côté les Amours, qui gamhadent autour de cette jeune allégorie delà beauté, nous ramènent à l'antiquité classique. Ils sont, pour la pointure moderne, un héritage des anciennes théogonies. Prud'hon les a rajeunis en leur imprimant une grâce nouvelle. 11 marche dans les sentiers battus, sans rien abandonner de son originalité ; soit qu'il puise aux sources de l'antiquité, soit qu'il s'inspire de Corrège, il garde la poésie qui chantait en lui. Prud'hon avait habité Rome durant des années; il avait longuement étudié les statues antiques, il s'en était assimilé la substance, il en avait saisi le sens poétique et voilé, mais sans désapprendre de peindre en les regardant, comme faisaient la plupart des artistes de son temps. Son art n'est jamais la reproduction de l'antiquité, il en est la transfiguration. Les marbres antiques s'assouplissent sous sa main, deviennent chair sous son pinceau. Nous l'avons vu tout à l'heure dans la Psyché ; nous le revoyons ici dans V Hommage à la beauté.

Petit tableau, traité sous forme d'esquisse. Collection du marquis Maison.