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De forme ovale, en buste et de trois quarts à gauche. La princesse porto le costume de cour. Klle est à la fois majestueuse et belle. Sa robe, garnie à la taille d'une parure de perles et de joaillerie, est blanche et à manches courtes agrémentées do crevés. Une collerette de lulle bouillonné s'étale en éventail au-dessus des épaules et derrière le cou. Des nattes de cheveux i)londs tressés de perles s'enroulent au-dessus du front, tandis que d'abondantes frisures s'étagent au-dessus de la Irte. Des perles aux oreilles et autour du cou. Portrait exécuté vers 1820.

GROS (Antoine-Jkan, uakon). — 4771 1 1835.

Né à Paris le Ht mars 1771, fils d'un peintre en miniature, sa vocation de peinlr(> se révéla dès Tenfance. Il entra, à (juin/.c ans. dans l'abdier de David, concourut une seule fuis, en 1702, pour le prix de Home. lui remporté par Landon. Son père étant mort sans laisser de rorUine. il lui obligé d'abandonner Part pour faire du métier : il donna des leçons. En 1793, il résolut d'aller en llalie et obtint un i)asseport, grâce à la proleelion de David et de Regnault. Il arriva péniblement à Gênes, alla à Florence et re\ in! à Gênes, on Yai\ Dyck et Hubens excitèrent surtout son adniiralioii. Ce lui

(1) Ce fui dans ce inèinc Salon (1808) tjue (iéruid ex|(osa le tableau de la UultuiU- iisin lil:

dans celte ville, à la fin de 1796, qu'il connut Mme Bonaparte. Il la suivit à Milan et fut présenté par elle au général en chef de l'armée d'Italie, qui venait de gagner la bataille d'Arcole (15 novembre 1796). Gros trouva, dans cette bataille, le motif d'un tableau, oii il déploya ses rares qualités de compositeur et de peintre. Ce tableau plut à Bonaparte, qui attacha Gros à son quartier général, et le désigna pour faire partie de la commission chargée du choix des objets d'art destinés à passer des galeries italiennes dans la galerie du Louvre. Gros avait trente ans quand il revint en France en 1801. Ses œuvres se succédèrent dès lors avec éclat presque sans interruption : 1804, les Pestiférés de Jaffa (musée du Louvre) ; 1806, Bataille d'Abonkir (musée de Versailles) ; 1808, Champ de bataille d'Eijlau (musée du Louvre) ; 1810, Prise de Madrid et Bataille des Pyramides (musée de Versailles); 1812, Entrevue de LL. MM. l'Empereur des Français et l'Empereur d'Autriche en Moravie (musée de Versailles) ; François P' faisant à Charles-Quint les honneurs de la basilique de Saint-Denis (musée du Louvre) ; 1814, Portrait du général comte de la Salle; etc. Napoléon avait nommé Gros chevalier de la Légion d'honneur. Gros reçut, sous la Restauration, la croix d'officier et fut fait, en outre, chevalier de Saint-Michel ; le titre de baron lui fut donné en 1824 ; il était entré à l'Institut en 1815, et avait été nommé professeur à l'Ecole des Beaux-Arts en 1816. Son atelier, dans lequel vint se fondre celui de David, était extrêmement recherché. En dix-neuf ans, de 1816 à 1835, Gros y forma plus de cinq cents élèves. Gros avait, d'ailleurs, conservé le culte de son ancien maître et ne se gouvernait que d'après ses conseils. David, de Bruxelles oii il était exilé, ne cessait de lui recommander de néghger les tableaux de genre et de se consacrer exclusivement aux tableaux d'histoire. Mais la veine de Gros était épuisée, et, à partir de 1827, son talent baissa. Le tableau d'Hercule et Diomède, exposé en 1835, excita de violentes critiques, qui frappèrent le peintre en plein cœur. Gros, pris d'une sombre mélancolie et se regardant comme déshonoré, se réfugia dans le suicide. Le 26 juin 1835, il alla chercher la mort dansje petit bras de la Seine, qui coule au bas de la colline de Meudon.

CIjX. — Bonaparte, général en chef de l'armée d'Orient , touche une tumeur pestilentielle, en visitant les pestiférés dans l'hôpital de Jaffa. (Esquisse du grand tableau exposé au Salon de 1804, acluellenfient au musée du Louvre.)

Le brillant combat de cavalerie, dan.s lequel Junot et Murât, à la tête ilc cinq cents hommes, avaient triomphé de six mille Turcs et Arabes dans la vallée d'Esdrélon, près de Nazareth, en 1790, avait été mis au concours en 1801 par un arrêté des Consuls, et l'esquisse présentée par Gros avait remporté le prix. Gros s'apprêtait à peindre son tableau sur une immense toile (quarante-sept pieds de longueur), quand le Premier Consul lui lit dire de renoncer à ce travail. Peu de temps après, Bonaparte rencontre Gros dans la galerie du Louvre : « A quoi travaillez-vous maintenant — J atlends vos ordres. — 11 est question de me peindre visitant les pestiférés de .laiïa: je vous charge de ce tableau. » Le Premier Consul ignorait que Denon avait déjà promis cette commande à Guérin, qui, en ai)[u-enanl le choix de Bonaparte, applaudit lui-même à cette |)référence.

Le sujet à traiter était donc celui-ci. honaparlc , ajirés avoir soniiiis l'Egypte en 1798, était pas.sé en Syrie au priiilenqts de 1799 et s'était enqiaré de JalFa ; mais la peste s'était mise contre lui, cl (die décimait son armée. Les cœurs étaient abattus, les plus braves trenddaient de^ant le lléan : ceux (|ni étaicHit atteints mouraient sans (|u On osât s Cn ii[i|tr(>( li('i-. IWiniipai'ti' montra que le courage est de mise dans un hôpital aussi l>ien que sur un champ de l)atai]le. 1! \isita les pestiférés, touclia leurs plaies, regarda lit mort en face et la lit reculer (le\aiil lui. (ii'os, dès (]ue ce travail lui eut été doimé, courut che/, Dcmiou, (|ui axait fait partie des expéditions d Kgypl<' et de Syrie, et ce fut sous la dictée du Directeur général des musées (|u il dessina comment les choses s'étaient passées (1). La scène a\ait eu

{{) Denon avait été noiunié (lirecleur géni riil des musées par ndnajiarU', dctix ans ai>réb sim iTlour «I K^'} pie.

lieu dans une chambre fermée de la mosquée qui servait d'hôpital pour les pestiférés. Bonaparte était entré dans cette chambre et avait pris à brasle-corps un pestiféré, que soutenait un Arabe effrayé de cet acte de témérité folle. Voilà le fait historique qui avait eu pour témoins les médecins de l'armée, Desgenettes, Larrey, Masclet. Gros le rendit avec fidélité dans un croquis, dont il fit ensuite une ébauche peinte au bitume (1). Quand il en fut à concevoir son tableau, il jeta bas les murs de la chambre où la scène s'était passée; il développa Faction, il en oublia l'intimité, pour lui donner du grand jour et du plein air, de l'éclat et de la publicité ; il plaça des généraux derrière le général en chef ; il fit intervenir un assez grand nombre de figures pour qu'entr'elles pût se jouer, sans que rien n'y manquât, le drame de la souffrance portée jusqu'au désespoir et du dévouement monté jusqu'à l'héroïsme. C'est ainsi que la vérité relative prit la place de la vérité vraie. A l'effet et à la mise en scène fut sacrifié le corps-à-corps avec le pestiféré, qui mettait, avec une grandeur singulière, au front du futur empereur l'auréole de la charité. — On n'est pas accoutumé à la lui voir. — Nous pensons qu'en cette circonstance Gros s'est arrêté sagement au parti qu'il devait prendre. 11 avait à mettre en scène le héros de l'Egypte, non pas devant quelques-uns, mais devant tous et devant la postérité. C'est ce qu'il a fait, au milieu de l'encombrement d'une foule, avec une mesure et une clarté parfaites. Le tableau-esquisse de la galerie de Chantilly — c'est de lui seulement qu'il nous faut parler — est presque conforme au grand tableau du musée du Louvre. Nous indiquerons, chemin faisant, les légères dissemblances qui sont à signaler.

Le même décor sert de fond à l'esquisse aussi bien qu'au tableau. Dans la galerie de la mosquée où sont réunis les pestiférés, l'air et la lumière entrent à profusion par des arcades en plein cintre (2), à travers lesquelles on aperçoit la ville de Jafîa assise sur une colline qui s'élève en amphithéâtre au-

(1) Le dessin i-esla entre les mains du D'^ Larrey. L'ébauche au bitume était en la possession de M Delestre.

(2j Ces arcades sont ogivales dans le tableau.

dessus de la mer. Au centre du tableau est le général Bonaparte. Un marin atteint de la peste se tient droit devant lui ; il a mis à nu sa poitrine, et il lève son bras de manière à permettre au général en cbef de toucbcr de sa main dégantée l'aisselle où se loge la redoutable tumeur (1) que le médecin en chef, Desgcncttes, examine avec attention (2). Derrière ce malheureux et suspendue à son épaule, une femme éplorée. Devant lui un soldat, soutenu par un jeune Arabe et pansé par un médecin turc, est à genoux entièrement nu, le torse et les membres décharnés déjà par la souffrance ; il jette vers Bonaparte un regard de désespéré. D'autres malheureux, atteints de la peste, se pressent dans la partie droite du tableau. Guidé [tai- un musulman, un officier atteint d'ophtalmie s'avance à tâtons, en s appuyantà une colonne (3). Sur le premier plan, un malade succombe, couché sur les genoux du jeune chirurgien Masclet (4), que la contagion a mortellement frappé aussi (ii). Si de cette partie droite on passe à la partie gauche, on reniarque Bcrlhier, qui, de sa main droite, attire à lui Bonaparte pour l'éloigner du pestiféré, et de sa main gauche couvre sa bouche et son nez avec son mouchoir de peur de respirer l'infection. Derrière Berlhicr est Bessièros, (|ui se détourne avec hâte. Plus à gauche encore se dressent, immobiles et impassibles comme la fatalité nmsulmane, deux grandes ligures coiffées de turbans blancs et superbement drapées dans leurs burnous blanc et rouge. Klles distribuent du pain aux allamés, et dominent l'obscurité presque impénétrable au milieu dcî la(|U('lle on voit, comme dans un niauxais rêve, sr Irainrr des ond)res humaines, (jui ont dit adieu à I espérance. Il \ a dans ces ténèbres douloureuses quelque chose de dantesque, la vision d Un enler. un le p(»è|e

(1) Dans le tableau, oc n'est |ias sous l'aissello du |)estiréré. c'est sur sa poitrine que le général en cher jiorte la main

(2) l/alt(Milion (lu D' Dcsi-cncltes est l)eaufou|i mieux maniuéc <lans resqiiisse que dans le tableau.

(;{) La cécité de cet ollicicr est beaucoup mieux sentie dans I cscpiissc «pie dans le tableau.

(4) Maselet, maiffrè son jeune dge, jouissait déjA d'une haute réputation 11 était 1 intime ami de Gros, auquel il ressemblait d'une manière frappante.

(îj) !,e pestiféré ijui succond)e dans les bras de Masclet n'est encore que confusément ébauché dans l'esquisse; ses formes s'accusent avec netteté dans le tai)leau.

iXA^ait oublié le cercle des pestiférés. L'un de ces malheureux ne rappelle-t-il pas le plus en vue des damnés du Jugement dernier de Michel-Ange? N'ou- Idions pas non plus cette grande figure de moribond athlétique, couchée à plat ventre sur le premier plan du tableau. Gros, dans cette peinture, a prévu toutes les formes. Tout y est robuste, la douleur y a de la puissance, la souffrance y a de la grandeur, l'héroïsme y a de la simplicité. Au milieu de tant d'ombres, c'est la France victorieuse qui, dans Bonaparte, apparaît en pleine lumière aux pestiférés de Jafîa. La mâle conception du drame, l'énergie du dessin, la justesse harmonieuse du ton, cette science de l'anatomie et cette préoccupation des fortes musculatures, tout cela reparaîtra, quinze ans plus tard, dans le Naufrage de la Méduse, et bien au delà dans la Barque de don Juan. Pour Eugène Delacroix, comme pour Géricault, Gros a donc été un précurseur. Au bas de la Peste de Jaffa exposée dans le Salon des sept cheminées au musée du Louvre, on lit : Gros. 1804. Versailles. C'est, en effet, dans la salle du Jeu de paume, à Versailles, que Gros exécuta ce tableau au cours de l'année 1803. Il le termina au commencement de 1804, et l'exposa au Salon do cette même année. On sait l'enthousiasme dont il fut l'objet. Les peintres attachèrent au sommet une longue branche de palmier, le public couvrit le cadre de couronnes. Un banquet fut donné à Gros le 2 vendémiaire an XIII ; David le présida, Girodet y lut un éloge en vers... On peut, avec vraisemblance, attribuer la date de 1802 à l'esquisse que possède Monsieur le duc d'Aumale.

Collection du marquis Maison.

HERSENT (Louis). — 1777 1 1 860.

Né à Paris le 10 mars 1777. Élève de Regnault. Deuxième grand prix de Rome en 1797, sur la Mort de Caton d'Utiqiie. Chevalier de la Légion d'honneur en 1819, officier en 1824. Membre de l'Institut en 1822. Remarquable

comme peintre d'histoire et comme peintre de portraits. Mort à Paris le 2 octobre 1860.