VÉNUS ANADYOMÈNE

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main une lettre dont je puis faire trophée et que vous connaîtrez (1). »

L'accueil fait à la Stralonice fut, pour Ingres, la revanche des mauvais traitements qu'avait reçus, quelques années auparavant, le Saint Symphoricn. La Stralonice, puhliquement exposée pendant quelques jours au palais des Tuileries, montra combien Ingres avait gagné pendant son séjour à Rome sous le rapport de la grâce, de l'extrême délicatesse et du pathétique. Quand il revint à Paris après son directorat en 1841 , ce fut pour n'y plus rencontrer que des respects. Dès lors et jusqu'à son dernier jour, Ingres fut au-dessus des caprices de l'opinion (2).

GLXV. — Vénus Anaibjumène.

Vénus sort do l'onde, reine du monde de par la toute-puissance de .sa beauté. L'écume des flots d'où elle est née lui fait comme un tapis de mousse i)lanche, qui tranche sur le bleu foncé de la mer. Elle est de face, ne laissant rien perdre d'elle-même et dominant l'immensité des eaux. De sa main droite relevée au-dessus de sa tête, elle soulève la masse de ses cheveux, que soutient aussi sa main gauche élevée seulement au niveau de son épaule, et de celte chevelure, qui tombe derrière son dos comme un manteau d'or, coulent des gouttes métamorphosées en perles. Et les Amours s'empressent autour d'Aphrodite, l'un lui baisant le pied, l'autre embrassant son genou, un autre encore lui présentant un niiroii-, iiii iiiilic ciilin. décocliaiit un de ses traits à une Naïade, ipii navigue au loin snr nn < li('\al niiii in. Uicii de l)lus charmant (pic les caresses do ces délicieux Amours. Quant à la mer d Où a surgi la déesse et (jui est a\('c le ciel lont le lond (Ui tableau, d nn bleu

(1) I.o prix toiivt'iiu pour la Slrntonici' avait élé de Tj.UOO fraiifs l.o due d'Orlraiis doiihla la somme après avoir vu le tableau (d840). Treize ans après (18.'!}3). à la vente des tableaux de madame la diiclicssc d'Orléans, la Slraionice fut adjuirée au iirince Uemidoff pour (53,000 francs, cl dix ans ]dus tard (janvier Monsieur le duc d Aumale s'en remlit ac(iut'rour au prix de 80,000 francs.

(2) Voir l'excellent livre de M le comlc Henri Delaborok : /«(/rcs, sa vir, ses tniciiiu-. sa doctrine, d'aprèa les utiles muniisct iles et les lelires dit iimitre. de la p :ijr> ■'i la p ^:2!)

sombre sur les premiers plans, elle va s'attendrissant à mesure qu'elle s'éloigne davantage, miroir fidèle des cieux qui, du zénith au couchant, passent eux-mêmes par des dégradations de tons semblables. Est-ce bien là Vénus? Pourquoi pas? Chacun ne la voit-il pas dans son rêve comme il la porte dans son cœur? Ingres la comprenait ainsi, en quoi il différait des Grecs, dans l'imagination desquels elle était née. En peignant son Anadyomène, il n'a pas cherché à faire du Praxitèle; ne nous en plaignons pas. Peut-être n'a-t-il pas monté sa Vénus assez haut pour en faire une divinité ; peut-être lui a-t-il imprimé quelque chose de trop individuel pour représenter une abstraction ; peut-être cette belle fdle est-elle trop elle-même pour donner l'idée d'une déesse; peut-être, enfin, moins près de la nature, aurait-elle quelque chose de plus immatériel? Ingres a voulu qu'elle fût expressive avant tout par ses dehors, par l'éloquence même de sa beauté. Il avait un fond de paganisme dans les préférences de son génie ; mais il était de son temps par sa ferme volonté « d'approprier et de soumettre la tradition à ce qui vit sous nos yeux, à la vérité naturelle, qu'il respectait avec fureur ». Ce qui ne l'empêchait pas de répéter sans cesse à ses élèves : « Allez, la tête levée vers les cieux, au lieu de la courber vers la terre, comme les porcs qui cherchent dans la boue. »

En fin de compte, ainsi que l'a fort bien dit un écrivain dont le jugement fait autorité, « cet ouvrage est un des plus accomplis qu'ait produits le pinceau du maître, un de ceux où il a le plus admirablement pratiqué cet art du modelé dans le clair, dont la Source elle-même n'offrirait pas un plus déhcat exemple ni un témoignage aussi libre, aussi facilement formulé (I). » Ingres avait commencé ce travail à Rome en 1807. Forcé de l'interrompre en 1808, il ne put le reprendre et l'achever que quarante ans plus tard, en 1848. Il y travaillait encore peu de jours avant les journées sanglantes de juin. Le 9 de ce mois il écrivait à M. Marcotte : « C'est un bienfait de la Providence qu'elle me laisse dans ces tristes moments le pouvoir de travailler, et à quoi, s'il

(1) Ingres, sa vie, ses travaux, sa doctrine, par M. le comte Henri Delaborde, p. 190.

VOUS plaît ? à uti lahleiiQ de Vénus et les Amours. Mais comme ce tableau est extrêmement délicat, ce n'est que d'hier, quoicjue j'y aie beaucoup travaillé, que je l'ai terminé matériellement. A présent, je vais lui donner la dernière main, ce qui est tout [)onr l'œuvre. Cela me tiendra bien encore huit ou dix jours... M M. Benjamin Delesscrt fut alors sur le point d'acquérir ce tableau. Il en fut détourné par un mauvais conseiller, et ce fut M. Kciset qui en devint possesseur.

CLXVl. — Françoise de Rimini.

H. O'-.Srj; L. 0"',28.

Francesca, fdle de Guido da Polenta, de Havenne, fut aimée do Paolo Malatesta, de Himini, et, de son côté, elle l'aima... Le frère aîné de Paolo, Lanciotto, prince boiteux et difforme, lui fut imposé pour époux. Les deux amants s'en aimèrent davantage. Un jour qu'assis l'un près de l'autre ils lisaient ensemble les aventures do Lancelol du Lac, il arriva qu'en un doux baiser ils oublièrent leur lecture, et que l'odieux époux qui les épiait les perça tous deux de sa daguo... (îe double niourlrc eut lieu on I28!>. Plus de cent ans s'étaient passés déjà, (juainl Dante rencontra, dans h; cinquième cercle de VEnfcr, les deux amants indissohd)lomont unis par le trépas, trouvant une sorte de douceur à mourir éloriudlomont ensendilo d une nn'-nu' mort. Ecoutons Françoise de Himini parlant à Dante :

« Amour, qui ne dispense nul aimé d'aimor, m'attacha si fortement au plaisir dont s'enivre celui-là (Paolo), que, comme tu vois, jamais il ne m'abandonne.

« Amour nous a conduits à la mômi» morl...

«Nous lisions un jour par- passe-tenq)S les aventures do Lancelol. el connnent il fut épris d anionr : nous étions seuls et sans aucune déliaiu e. . « IMusieurs fois colle lecliiic (il nos yeux se chorchei- el noire visage changer do couleur; mais ce lui un seul passage cpii décida do nous.

« Quand nous vîmes le doux sourire couverl par lo baiser do l'aman I. celui-ci (Paolo), qui jamais ne sera séparé do moi.

« Me baisa la bouche, tout tremblant... Ce jour-là nous ne lûmes pas davantage »

De cette épopée sublime dont pas un mot n'a vieilli, Ingres a tiré un simple fait divers, dont la narration est singulièrement démodée. . . Voici son tableau :

Francesca et Paolo, assis sur un banc, oublient leur lecture dans le doux parler d'amour. Le livre échappe des mains de l'amante qui, les yeux modestement baissés, abandonne sa joue au baiser de l'amant... Que devient la parole brûlante du poète :

La bocca mi bacciô, tutto tremante...

Cependant, sans qu'ils s'en doutent, la mort s'approche. On aperçoit, derrière une tapisserie, dans l'entrc-bâillement de la porte, Taffreux Lanciotto, qui tire du fourreau l'épée dont il va les frapper tous les deux... La scène est bien établie, mais d'un archaïsme maintenant suranné. Francesca et Paolo nous semblent un peu troubadours. Le romantisme les voyait ainsi dans la jeunesse d'Ingres. Leurs coiffures, leurs costumes, jusqu'à leur posture et à leurs physionomies, portent une date, celle de 1819, non celle de 1289.

La Françoise de Rimini de la galerie de Chantilly vient de la galerie du prince dé Salerne. Elle est une répétition de la Françoise de Rimini du musée d'Angers, au sujet de laquelle Ingres écrivait de Florence à M. Marcotte, le 9 mars 1822 : « J'ignorais que vous fussiez membre de la Société des amis des arts pour laquelle je fis, il y a environ trois ans, un tableau qui représente Francesca da Rimini. Ayez donc la charité de m'en dire quelque chose et de m'apprendre quel est celui qui aura eu le malheur d'en devenir possesseur... » Une note de la main de M. Marcotte, en marge de cette lettre, dit : « Le tableau avait été envoyé par Ingres à la Société des amis des arts de Paris, pour le prix de cinq cents francs. Le comité de la Société n'en fut pas satisfait, et le troqua contre un tableau de M. Turpin de Crissé, artiste amateur qui faisait alors partie du comité. » M. le comte Turpin de Crissé le légua, ainsi que les collections qu'il possédait, à la ville d'Angers (1).

(1) Voir la belle lithographie d'Aubry-Lecomte, d'après ce tableau.

LEMASLE (Louis-Nicolas). — iTSSfiSTO.

Né à Paris le 3 décembre 1788. Chevalier de la Légion d'honneur en 1825. Mort en 1870.

CLXVTI. — Intérieur d'église (Tombeau de Sannazar à Nnples).

H. 0™,48; L. O-.aS.

YERNEÏ (Émile-Jean-IIorace). — 1789 t 18G3.

Horace Vernet, lils de Carie cl ix'lil-fils de .luseph, rciidil plus iiliislre encore un nom deux fois illustre déjà. Elève de Vincent, doué d'une facilité extraordinaire, maniant avec une égale virtuosité le crayon iilhographiiiuo et le pinceau, mondain comme son père, aimant, comme lui, les chevaux, les armes, la chasse, passionné surtout pour la guerre, il eût suivi sans doute la carrière militaire, si on ne l'eût marié, dès l'âge de dix-neuf ans, avec Mlle Louise Pajol, en le faisant attacher en (pialité de dessinateur an dépôt de la guerre. Nulle carrière plus remplie de succès (juc la sienne, sans aucune discontinuité de fortune durant une période actiNc (|ui dura plus d un demisiècle. Ses dévouements, d'ailleurs, ne rencomlnèrcut [tas. 11 s accommoda également de tous les régimes, et mit le même empresscincnl à les servir tous. Il fut nommé : chevalier de la Légion d'honneur sous l'EniiMi c, le I" décembre 1814, non coinnu! artiste, — on ne décorail pas en ce temp.s-là les peintres de vingt-cinq ans, — mais pour sa belle conduite à la défense de lu barrière de Clichy (1); officier sous la Uestauration (1 1 jan\i(M- 1825); commandeur sous

(I) (Je fui eu 1822 (|u'llorace Vernel peifiiiil, iioiir M. Otliot. le lahleau de la Défense île la bar)'ière de Clichy, où la ligure du maréchal Moucey domine toutes les autres, et dans lequel on reconnaît le colonel de la garde nationale, Odiot, et Horace Vernel lui-m6mc parmi les siniiiles combattants. (Musée du Louvre, n°5)5G.)

la monarchie do Juillet (8 mars 1842); grand officier sous le second Empire (7 décembre 1862). Il entra à l'Institut en 1826 et devint directeur de l'Académie de France à Rome en 1827... Tout chaud encore de la gloire du premier Empire, Horace Vernet était resté ardent bonapartiste pendant les premières années de la Restauration. II avait fait partie de ce groupe de gens de lettres et d'artistes qui popularisaient la légende napoléonienne. Ses lithographies étaient répandues sur toute la France, inondant les villes et les campagnes, en compagnie des chansons de Déranger et des pamphlets de Paul-Louis Courier. Dans le domaine de la peinture d'histoire, le duc d'Orléans fut alors son protecteur, et ce fut pour la galerie du Palais-Royal qu'il peignit, en ce temps-là, ses meilleurs tableaux. Son ardeur libérale, cependant, ne tarda pas à fléchir. Charles X lui commanda la Bataille de Bouvincs et la Bataille de Fontenoy, et, sur la proposition de l'Académie des beaux-arts, l'envoya à Rome pour y diriger les pensionnaires de la villa Médicis. De retour à Paris en 1834, il devint le peintre préféré du roi Louis-Philippe, le peintre par excellence du musée de Versailles, le peintre des grandes batailles de Napoléon, le peintre surtout de nos conquêtes algériennes. Il fut, en effet, comme l'historiographe de nos armées d'Afrique, dont il partagea les périls et dont il peignit les victoires. La Prise de la Smala d'Abd-el-Kadcr et la Bataille d'Ishj, au musée de Versailles, marquent le point culminant de sa carrière. Après de si vastes travaux, le gouvernement qui les avait commandés venant à succomber, il eût pu se reposer. Il n'en fit rien. Ses services furent acquis à la seconde République, et il devint homme de cour encore sous le second Empire, de qui, presque à la veille de sa mort, il reçut le cordon de grand officier. Il mourut le 17 janvier 1863, ù l'âge de soixante-quatorze ans. Sa vie avait été toute pleine d'œuvres, trop facilement faites poiu' la plupart, mais d'un esprit bien français toujours. Les détracteurs ne lui ont pas manqué. Ils n'empêcheront pas le peintre de la Bataille de Montniiruil, de la Barrière de Clicliy, de la Smala d'Abd-el-Kader et de tant d'autres tableaux célèbres, d'être compté parmi les maîtres les plus brillants, sinon les plus profonds, de notre dix-neuvième siècle.

CLXYIll. — Le duc d'Orlêam (Louis-Philippe).