ENFANTS TURCS AUPRÈS D'UNE FONTAINE

d'une fontaine. Il n'en faut pas plus à un maître pour peindre un tableau, qui, par la seule opposition de l'ombre et de la lumière, soit une œuvre rare en son genre... L'eau d'une fontaine où nagent, sous la surveillance d'une cane, une couvée de petits canards, occupe le premier plan dans toute sa largeur. A gauclie, émerge de l'eau un mur de soutènement, dont les larges pierres presque disjointes forment une sorte de promenoir en avant d'une maison turque. Sur ce promenoir, deux enfants, l'un couclié à plat ventre et l'autre debout, suivent les ébats des jeunes palmipèdes. Coupant ce mur et plongeant aussi dans l'eau, un lourd pilier de maçonnerie s'élance jusqu'au sommet du re/-de-cliaussée, où il sert d'amorce à deux arcs de maçonnerie : l'un (celui de gauche) en plaquage sur le uiur de la maison; Tautrc (celui de droite) servant de courouncuicul ù la [xjilc d'entrée, d'où descendent des marches, dont la dernière est noyée dans la fontaine. Assis sur l'une de ces marches, se trouve un troisième enfant, qui s'intéresse grandement aussi aux évolutions des petits canetons... Le charme de ce tableau est dans sa couleur et surtout dans son éclairage. Jamais Dccamps n'a plus largement disposé de la lumière et de l'ombre éclairée, jamais il n'a poussé plus loin l'énergie de l'iinilalidn matérielle. A des lumières vives à l'excès, il oppose ici des ondjres excessives. Après avoir monté jusqu'à l'outrance l'éclat de la nmraille blanche, sur kujuelle les trois enfants turcs font des taches prescjue noires, il promène sur ce nuir brûlant le feuillage rafraîchissant d'une vigne vierge. Il jelle à profusion dans les eaux de la fontaines le sapliir et Témeraude.

C'est bien inutilement que Decamps a insci il son nom sur celle peinluic Aucun peintre n'a poussé à ce point la vigueur et la hardiesse du procédé. Nul n'a peint et repeint ainsi hMuème morceau, accumulé ton sur ton. juscpi ù ce (jue l elfel cherché eût été trouvé. Sa peinture, ainsi surchargée, produit parfois des effets nouveaux qui sont de véritables trouvailles. Certains détails arri\enlà la justesse du tronqte-l œil ; témoin certaines parties de cette maison lurcpie, tellement épaisses dans leurs empâtements, qu'on les dirait bâties avec du véritable mortier. Nul n a usé de pareilles receltes pour rendre les

moisissures de la pierre et l'aspect rugueux des vieux murs. Il y a bien certaines roueries dans cette manière de faire. « Quelquefois ce magicien fatigue l'œil, à force de le surprendre », a dit un de ses biographes. Ce n'est pas précisément le cas pour le tableau qui nous occupe. L'effet est saisissant d'intensité, et Ton place avec raison cette peinture au nombre des meilleures œuvres de Decamps.

Les Enfants turcs auprès d'une fontaine parurent au Salon de 1839. Ils furent achetés par le duc d'Orléans et donnés par le Prince à M. Cuvillier-Fleury, qui les vendit à Monsieur le duc d'Aumale.