H. 0'",32; L. O^-^SS

Le porte-étendard fait presque à lui seul les frais de cette peinture. On dirait une fanfare au milieu d'une déroute. Vêtu de blanc, de rose et de rouge, il monte avec aisance un cheval blanc à longue crinière, superbe d'allure et lancé à fond de train ; mais il a beau agiter les insignes du Prophète pour rallier les siens, sa vaillance est vaine. A travers les ombres presque impénétrables du fond, on a la sensation que la cavalerie turque, poursuivie par les cuirassiers de l'armée grecque, est en pleine débandade. Seul, le porte -étendard est enveloppé de lumière. Emporté avec lui dans une course folle, un cavalier turc, monté sur un cheval noir, décharge son fusil et va se perdre dans un flot de fumée. Le paysage est sombre et dramatique, comme l'action à laquelle il sert de fond. Les terrains, sur le premier plan, sont hérissés d'obstacles, et tout est obscurci par la fumée sur les plans secondaires. Les armées disparaissent au loin dans une atmosphère de poudre brûlée. Le ciel lui-môme en est assombri. Des lueurs d'incendie percent seules, à l'horizon, ces impénétrables ténèbres... Decamps avait visité la Grèce dans les derniers temps de la guerre de l'Indépendance. C'était probablement en 1829. La péninsule hellénique achevait de secouer le joug que les Osmanlis avaient fait peser sur elle durant près

de quatre siècles. Depuis neuf ans déjà, Capo d'Istria, Constantin Canaris, Miaulis, Mavromichalis, Kolocolroni, Mavrocordati , etc., remplissaient le monde du bruit de leurs exploits, et le jour était proche où l'Europe , gagnée à leur cause, allait proclamer Texistence de la monarchie grecque (3 février 1830). Decamps avait rapporté de ce voyage en Grèce de brûlants souvenirs, dont, longtemps encore après, il s'inspirait encore. Le Porte-étendard turc en est la preuve. Il parut au Salon de 1839, en même temps que les Enfants turcs auprès d'une fontaine. Ce petit tableau, tout vibrant d'émotion, est d'une fort belle couleur. Decamps l'a signé sur une pierre qui se trouve au milieu du premier plan. Pour se faire reconnaître, il n'était pas besoin (ju'il se nommât.

Collection du marquis Maison.