LA VEDETTE DES DRAGONS SOUS LOUIS XV

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ses quatre jambes, comme en arrêt; les naseaux ouverts, pointant deFune et l'autre oreille, et flairant le danger, il projette son ombre sur la terre ensoleillée... Le cheval! voilà la conquête que revendiquait surtout Meissonier. Les premières études qu'il en avait faites remontaient à 1839; depuis lors, le superbe animal s'était emparé de lui tout entier. « Les Assyriens, disait-il, avaient trouvé les mouvements justes du cheval; depuis on les a totalement oubliés. » Et il tenait à honneur de les avoir retrouvés. On ne saurait admettre, cependant, que Géricault, les Vernet, d'autres encore, n'en aient rien su; que, plus loin de nous, Donatello, Verrocchio, Léonard de Yiiici surtout, en aient tout ignoré; que tant d'artistes, passionnés pour les chevaux, se soient bornés à reproduire uniformément un type de convention, sans regarder la nature. Il est certain, néanmoins, que Meissonier a décomposé les mouvements du cheval mieux qu'aucun autre ne l'avait fait encore, et qu'il a introduit quehjucs-uns des éléments de la certitude dans une branche de l'art où l'on n'allait guère qu'à l'aventure avant lui... Le che^al de la Vedette Gsl, dans toutes ses parties, un modèle de justesse et de précision. Quant à la vedette elle-nu^'me, elle a nii caraclère de franchise et de sim[ilicilé, d'élégance et de vérité sans apprêt. (|ni est comme la signature du maître. Ces beaux diiigons rouges, avec leurs bottes à cbaudiou e| leui- liiiupion Udir égayé d'un nœud de ruhiin hleu. ou les a\iiil \us : en I dans l'armée du Rhin, sous le maréchal de lierwicK : en I7i:}. dans 1 arnu-e de Bohême, sous le maréchal de Belle-Isle; en 17 45, à Kontenoy, sous Maurice de Saxe. On a plaisir à se les rajqieler devant la Vetletle, dont Meissonier a fait un |ielil cbef-d aMM re. — Signé et daté, à droite : « Meissonier, t8()3. »