XXXVI. — Portrait de Gabrielle d'Estrées, au bain

Sur toile. — 11. I^.IS; L. 1"',03.

Gabrielle d'Estrées est au bain, ou plutôt, sous prétexte de bain, montre son torse, (jui émerge d'une baignoire cerclée comme une cuve, et se fait voir do face dans sa nudité triomphante... Sous le cisoau de Jean Goujon, Diane de Poitiers, quelque cinquante ans auparavant, avait encore mieux fait les choses... Une planche, garnie d'un drap blanc, forme tablette à l'extrémité de cette baignoire. Sur cette tablette, une coupe remplie de fruits est posée; des fleurs sont éparses à l'entour, et Gabrielle tient de sa main droite une de ces fleurs. Sa tête, comme son corps, est de face; ses cheveux, coiffes en arrekh, s'arrangent en arcs sui'éle\és do chaque côté du front com-

plètement découvert, selon la mode en usage à la cour de France vers la lin du s(Mzième siècle. Les Irails son! conforuies à ceux des |)(trlrails connus de (iahrielle d'Estrées, mais avec ({uelcjue chose d'inerte, cl sans ce qu'il y a de doux et de tendre dans les images [)rises sur le \ii" d'aiirès celle femme si véritablement femme et charmeuse. Les beaux yeux grands ouverts, couronnés d'arcades sourcilières d'une irréprochable forme, n'ont [»as, dans leur tranquille limpidité, cette douceur de regard qui gagnait tous les cœurs. Le nez est busqué et quelque peu tombant, comme on le voit dans tous les portraits de Mlle d'Kstrées. La bouche, malgré la pureté de ses lignes, est, ainsi que les yeux, déj)Our\n(' d'expression. Le cou, d ailleurs, porte; bi Irlc avec élégance ; les bras sont beaux, les mains fines ; la poitrine a toute sa jeunesse encoie et la gorge toute sa légèreté. Le fruit miir giinic rajqiarence de la lleur, mais de cette Heur n'émane pas ici le [»arl'nin fait aimer, (jabrielle d Estrées, dans ce portrait, a déjà donne deux lils mu rui Heiui, et (in les voit l'nn et l'autre dans ce tableau. L'aîné, César .Monsieui-, duc de \ endôme, âgé de trois à (pialre ans, s'accroche de sa main gain be à la baignoire, et tend sa main droite vers les fruits dé[)osés devant sa nu're cl s en veut saisir. Le second, Alexandre de Vendôme, ligotté dans ses langes, est aux bras de sa nourrice, qu il tette a\ec a\idité. Tout an fond de la chambre, une haute cheminée lhunbo}ante,de\ant la(|nelle une ser\anle lieid iiiu' bouillotte d'eau chaude. Sur le [iremier plan, deux grands rideaux rcuiges, largement relevés.

Que ce soit là le poihail de (iabrielle d Esti'ées, il Mdiil. piuir s'en convaincre, de le comparer aux i»orlraits ilessinés de la iiibliolhè(iue nationale, portraits exquis, d'une suavité délicieuse, où le sourire de la bouciie et des yeux est doux couune la lendiesse mènu' (t). \(»ilà hi \riiie (iabrielle d'Estrées, la UM'illenre des maîtresses d un roi « (|ui en enl une (|Uiinlib' étrange », celle à cpii Henri l\ écii\ail la \eille d niu' bidiiille : « Si je suis vaincu, \ous me connaissez assez [H)ur croire (|ue je ne fniiai poinl : mais ma

(i) (les (Tuvoiis ;iilmir)il)los sciiibiciit t'tie do la iiiciiie main i|iie le |icntrait si jiisloiiieiil rciionmié do Marie Toiicliel.

dernière pensée sera à Dieu, et l'uvant-dernière à vous. » Née vers 1571 , elle était la cinquième des enfants d'Antoine d'Estrées, vicomte de Soissons, marquis de Cœuvre, grand maître de l'artillerie de France, et de Françoise Babou de la Bourdaisière. Henri IV l'ayant vue au château de Cœuvre, oii le hasard l'avait conduit, s éprit d'elle, et, pour la soustraire à la surveillance paternelle, la maria à Nicolas d'Amerval, seigneur de Liancourt. « Le roy, dit Sully, sut empêcher la consommation du mariage », qui fut cassé pour cause d'impuissance du mari, bien que ce mari ait eu quatorze enfants de sa première femme. Henri IV érigea pour Gabrielle d'Estrées le comté de Beaufort en duché-pairie. Il allait l'épouser, quand elle mourut subitement le 10 avril 1599. Elle avait été douce et bienfaisante, sans arrogance ni fierté. « C'est une merveille, dit d'Aubigné, que cette femme, dont l'extrême beauté ne tenait rien de lascif, ait pu vivre dans cette cour avec si peu d'ennemis. » Son deuil fut porté comme celui d'une princesse du sang (1)... Gabrielle d'Estrées avait donné au roi trois enfants : César Monsieur (2), Alexandre (3) et Catherine-Henriette (4). César et Alexandre figurent dans le tableau du musée Condé; César, né en 1594, y étant âgé de trois ans environ, ce tal)leau aurait été peint vers 1597. Gabrielle d'Estrées était alors âgée de vingt-six à vingt-sept ans. Une miniature charmante, que l'on trouve également au château de Chantilly {Salon des Geiniiics), montre aussi Gabrielle entre ses deux fds. Cette miniature suffirait à elle seule pour démontrer que c'est bien réellement Gabrielle d'Estrées qui se trouve représentée dans le

(1) Le divorce de Henri IV avec Marguerite de France allait être prononcé. Sans avoir encore le litre de reine, Gabrielle d'Estrées jouissait déjà des honneurs attachés à ce titre, quand, éloignée momentanément de la coïu' i)0ur les dévotions de la ([uinzaine de Pâques, elle mourut après avoir mangé une orange, empoisonnée dit-on.

(2) César, légitimé à l'âge d'un an, el liancé, en 1598, à la fille unique du duc de Mercœur, la plus riche héritière du royaume de France, fut particulièrement aimé de Henri IV, qui lui donna le duché-pairie de Vendôme et lui fil prendre rang immédiatement après les princes du sang.

(3) .Mcxnndre, dit le chevalier <lc Vendôme, fut grand jirieur de France et général des galères de Malte.

(4) (Catherine-Henriette lut mariée à Charles de Lorraine, duc d'Elhcuf, Gabrielle d'Estrées, quand elle mourut, était enceinte d'un quatrième enfant.

ÉCOLE FIIANÇAISE.

tableau qui vient d'être décrit. L'identité du personnage est ici parfuiteineni établie.

Ce tableau se trouvait, au siècle dernier, dans la galerie du Palais-Royal. Il figure dans l'inventaire dressé après le décès du duc d'Orléans en 1785, et il y est ainsi mentionné : « 1687. I n tableau représentant Gabrielle d'Ks- Irées âu bain, par Primatice, prisé 24 livres (\). » C'est au Priniatice qu'on donnait cette peinture au dix-huitième .siècle, et c'est à lui aussi qu'on l'a attribuée durant tout le cours du dix-neuvième. C'est sous ce nom qu'il était, récemment encore, catalogué dans la galerie de Monsieur le (hic d'Aumale. Il n'y avait, cependant, qu'à regarder cette peinture pour n'y rien retrouver du chef de l'école de Fontainebleau, et, en dehors de toute connaissance en matière d'art, les dates, si on a\ail pris la peine de les consulter, auraient suffi pour écarter une pareilh» allributioii. I identité du personnage; étant, d'ailleurs, parfaitement établie. Quand (îabrielle d'Eslrées naquit en 1571 ou 1572, Primatice. qui mourut en 1570, n'existait plus depuis un an ou deux déjà. Cette peinture ne se rattache à l'école de l-'onlainebleaM (|U(! par des affinités presque lointaines déjà. Klle a, dans .sa crudité, quelcjuc chose de gauche. I^es chairs sont d une couleur froide, et l'etTi'l de la ligure coupée à mi-cor[)s est loin d'être heureux. Voilà ce qu'était dexenue la peinture française sous l'influence des Italiens dégénérés au\(|uels <in a\ ait confié les destinées de notre école. On peut iioniMier ici soil Antoine Caron, soit Quesnel, ou tout autrt,' encore dont on ne connail guère que les noms.

PETITS POUTUAITS ÉQIKSTHKS

Ces portraits sont au noud)re de sept dans la galerie de Chanlilh. Ils embrassent à eux tous un espace presque séculaire. [)uisqu'ils nous con-

(1) Cet inventaire est conservé dans les Archives de Clianlillv

(luisent de François I" à Henri IV, c'est-à-dire du commencement du seizième siècle à celui du dix-septième. Entre eux, d'ailleurs, il n'y a de semblable que les dimensions, presque réduites à celles de la miniature. Les uns sont peints à l'eau, les autres à l'iiuile, et de l'un à l'autre Fart diffère plus encore que le procédé. 11 en est d'excellents, et il en est de moins bons. Tous ont sans doute fait partie d'une môme suite, et tous ne sont pas, cependant, d'une même main. Depuis Antoine Caron jusqu'à Thomas de Leu et Léonard Gaultier, bien des peintres peuvent être nommés devant ces délicates peintures, et il n'y a de sérieuses probabilités pour aucun d'eux. Force nous est encore, devant ces portraits, de nous contenter du plaisir des yeux.

XXXVn. — Portrait équcMre de François, I" .

Peinture à l'eau sur vélin. — II. 0"'.Ttù; L, O'",205

Le roi François I", tout de blanc habillé, ganté de fauve et coiffe d'une toque noire garnie d'une plume blanche, tient de la main gauche les rênes de son cheval, et porte dans la droite une masse d'armes. 11 s'avance, de gauche à droite, au pas relevé d'un bakan fièrement empanaché de plumes blanches, et superbement harnaché, caparaçonné et fleurdelisé d'or et de rouge. Le cheval, qui Ijoil dans son Ijlanc, est de profil à droite; tandis que le cavalier, tourné vers le spectateur, est de face. Fond do paysage... Une charmante peinture, presque semblable à celle-ci, se voit au musée du Louvre. Elle a appartenu à Roger de Gaignièrcs et se trouvait dans la collection Sauvageot.

XXXVin. — Portrait cquestre de François, dauphin.

Peinture à l'eau sur vélin. — II. 0'»,270; L. 0'",205.

Le dauphin François, fils aîné de François I", dont Corneille de Lyon nous a donné déjà un si intéressant portrait (1), s'avance ici, de droite à gauche, monté sur un cheval café au lait, couvert d'un large tapis de selle semé de fleurs de lis d'or. Cheval et cavalier sont de profil à gauche. Le dauphin tient ses rênes de la main gauche, et porte de la droite une longue

(I) Voir page 1.^ du présent volume.

cravaclic rigide et droite, qu'on pourrait prendre pour une épée nue, si cette épûe, dans son fourreau, n'était pendante au côté gauche du prince. Coiffure : toquet de velours noir, orné d'une plume blanche, qui tond)e de côté sur l'oreille gauche. Costume : pourpoint et manteau noirs, bordés de rayures d'or; manches blanches, coupées de crevés d'or; rhingraves et souliers de même; chausses blanches; gants fauves. Fond de paysage montueux; un arbre sur le premier plan à droite.