XXXIV. — Portrait de Catherine de Médicis

Sur bois. — II. 0"',33; L. 0"',24.

Catherine de Médicis est une des figures les plus crayonnées du seizième siècle. Ses portraits peints, quoique moins répandus que ses portraits dessinés, sont en nombre aussi, surtout dans la dernière partie de sa vie. La galerie de Chantilly en compte deux, qui ne sont d'ailleurs que la répétition l'un de l'autre : leurs dimensions seules diffèrent. Le premier, moins grand que nature, est en buste et de trois quarts à gauche. La reine mère s'y montre dans un âge avancé et porte le deuil avec la môme rigueur qu'aux premiers temps de son veuvage. Le chaperon de crêpe, qui s'avance en pointe au milieu du front, se relève sur les côtés en forme d'ailes, découvre les postiches roux arrangés sur les tempes en coques superposées, cache les oreilles et se prolonge en un long voile qui tombe jusque sur le dos et enveloppe les épaules par-dessus la robe, dont le noir, très rigoureux aussi, n'est rompu que par la note blanche de la ruche et du col plat rabattu. Dans ce lugubre encadrement, le visage prend des apparences de cire : la blancheur du front s'exagère; les yeux, d'un gros bleu, semblent

s'agruiidir; lu nez, ((uoiquo alourdi, n'a rien d'exagéré dans sa forme; le menton, soutenu par un double menton, paraît moins fuyant; la bouche, (jui s'est agrandie, n'a rien perdu de sa fermeté, les plis en sont mobiles, susceptibles d'enjouement à l'occasion, capables à l'ordinaire de sévérité, souvent de duplicité. « Quand elle (Catherine de Médicis) appeloit quelqu'un mon (utiij, c'estoit qu'elle l'estimoit sot ou qu'elle estoit en colère. » Brantôme, si parfait courtisan, se trahit et la peint d un mot. Catherine est une Médicis, et les caractères essentiels de la race s'accusent avec évidence dans son portrait. On nt; peut, en regardant ce portrait, se défendre de songer à celui de Léon X. La tille de Laurent II, qui avait quelque chose du caractère et (l(> l'esprit de ses [tins illustres ancêtres, tenait dr son grand-oncle le goût du faste et de la magnificence. Klh; rapjtelle Léon X surtout par racceiiluation de la bouche, par les yeux un peu gros et à fleur de tête, [>ar cette boursouflure malsaine que Raphai'd a si noblement rendue dans le portrait fameux du palais Pitti. Que n a-t-on, de (-atherine de Médicis, le portrait décrit par Brantôme? On pourrait considérer la jeunesse de la reine comparativement à la vieillesse de la reine mère, et voir les déformations apportées par l'âge à l'œuvre première de la nature.

Ce portrait, au bas duquel il serait téméraire de mettre un xunn de peintre, n'est lui-mènu^ qu'une répétition. Quel âge \ peni a\oir Catherine de Alédicis? Soixante ans au moins, [leut-ètre plus, ce (|ui ncnis placerait en f.'lHO et même au delà. iN'ée à KIorence, le \.\ a\ril l.il'.t. naturalisée l'ian- (;aise par lettres données à Sainl-Cormain en Lav' le 27 octobre WVl'.S, elle était tille unique de Laurent de Médicis, duc d Crbin, et de .Madeleine de la Tour. Son mariage avec le dau[»hin François a\ail été traité à Marseille, le ±1 octobre 1533, lors de l'entrevue du pa[>e Cléuu'ut \ Il a\ec Krancois I". Le dauphin François étant mort en WWMS, ce fut .Monsieur d'Orléans, le lulur roi Henri II. (|u'elle epmisa. Couronnée à Sainl-henis le 10 juin l.'ii!). elle lit son entrée solennelle i\ l'juis le l<S du nn-nn- mois, el fui trois loi> régenle du id\ iinnie : la première en \'.V.\1. pendiuil le \o\a-edn roi Henri II en L(n raine: la secoinle. pendant la ininorilr du roi Charles I \ : l.i Iroi'^iènie.

d'après la volonté do Charles IX, en allendant le retour de Pologne en Franco du roi Henri 111. C'était, dit BoUoforost, une iudjile princesse, fine, rusée, attaclu'o à l'astrologie et à la nécromancie. Après la mort de Henri 11, dont elle avait on dix enfants, elle s'elï'orra de conserver l'autorité souveraine, suscita de grands troubles dans l'Etat, et contribua à former la Ligue, en voulant ôter la couronne à la branche de Bourbon, qu'elle haïssait, pour la mettre sur la tête dos enfants de Charles II, duc de Lorraine, son gendre. Elle mourut au château de Blois, pou après le massacre de Messieurs de Guise, le 5 janvier 11)89.

Collection Lenoir.