DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

De même que la fin du seizième siècle, le commeiu emont du dix-seplièinc est rempli d'incerlitudes au sujet de nos peintres. Parmi les contemporains les plus illustres de Henri IV et de Louis XIII, plusieurs ont leurs portraits authentiquement reconnus au musée Condé, et sur ces portraits on ne saurait, au point de vue du peintre, mettre avec certitude aucun nom. On peut citer, devant eux, Michel Lasne, Antoini; Masson, etc., mais sans la moindre assurance. Sur l'un d'eux, cependant, les anciens inventaires de Chantilly ont inscrit hr nom de François Quesnel ; mais les œuvres de cet artiste sont d'un contrôle extrêmement difli('ile. Le musée du Ldiivic ne contient aucune ceuvre de ce pcinirc ; If musée de \ ersailles. pas (liixiintiige, et les collections étrangères ne sont pas faites non pins [M»ur ucmis renseigner. Si donc on n a pas de (pioi eoiihrnier cette altiihution. Inul iiiu\cii d'inlirmation manque également pour la e(»ii(redire. Tdiil en la inaiiilenaiil, c'est d'un point d'interrogation que nous la faisons suivre.

QUESNEL (EHANÇOIS). — 1344flG19

Les Quesnel sont, sous les deux iti-eniiers ntis de la race des Hourhous, ce qu'avaient été les Janet .sous les Valois. Ils foi iiieiil une dynastie de peintres qui lit parler d'elle depuis François 1" juscju à Louis XIV, de Pierre Quesnel,

qui suivit Marie de Lorraine en Ecosse en 1538, à Augustin Quesnel, qui signa Facte de jonction des maîtres-peintres et des académiciens le 5 août 166i. Le plus illustre de cette interminable famille fut François Quesnel, qui ne contribua pas peu à la multiplication de sa race. 11 naquit à IIoly-Rosid ^ en 1544, vint en France sous le règne de Henri 11, épousa vers 1574 Charlotte Ricliardeau, dont il eut trois fds et une fille, devint veuf au mois de décembre 1585, et se remaria le 11 mai 1580 à Marguerite Le Masson, qui lui donna dix autres enfants, huit tils et deux fdles. François Quesnel dut subir l'influence de Corneille de Lyon et de François Clouet. On ne le compte pas, cependant, parmi leurs imitateurs. Tout en tenant encore par de fortes attaches au seizième siècle, il appartient déjà au dix-septième. 11 fut le peintre de Henri III, et plus encore celui de Henri IV et de Louis XIII. Ce fut lui qui peignit le tableau de l'entrée à Paris de Marie de Médicis en 1600 et celui du sacre de Louis XIII à Reims en 1610 (1). Il mourut en 1619, à Fàge de soixante-quinze ans. C'est à lui sans doute que l'avocat-pocte Louis d'Orléans adressa le sonnet reproduit par Nicolas Houel dans l'épître dédicatoire à la reine Catherine de Médicis. Les Quesnel eurent donc leur illustration. Jal est le premier qui ait mis un peu d'ordre dans leur généalogie. Jusqu'à lui, on s'en tenait au quatrain de l'abbé de Marolles dans son Livre des peintres et graveurs et aux quelques lignes écrites par le père Le Long dans la Bibliothèque historique.

XLIV. — Portrait de Salhj. (Attribué à François Quesnel.) Sur bois. — H. 0-,42; L. O^.ST.

Ce portrait, coupé à mi-corps et à mi-bras, de trois quarts à droite sur fond perdu noir, représente Sully dans un âge avancé de sa vie. Le crâne est chauve ; quelques rares cheveux blancs , coupés court , restent seuls audessus des tempes; mais le temps n'a guère mordu sur la physionomie, qui

(1) Thomas de Leu a gravé ce dernier tableau

conserve, avec enjouement, sa vivacité d'expression. Le front, sans trop de rides, présente un beau développement. Les yeux sont brillants d'intelligence et de vivacité. Le nez a gardé la délicatesse de sa forme. La bouche, spirituelle et finement railleuse, est surmontée d'une moustache en broussailles relevée en crocs. Le bas du visage se perd dans la longue barbe blanche, qui descend jusque sur le cou. L'oreille est petite. Les joues, plutôt maigres que grasses, ont de la fraîcheur encore et respirent la santé. Pour costume : un simple justaucorps noir, sur lequel est rabattu un grand col de linge blanc sans la moindre broderie. En haut du tableau, à gauche : M. DE svHJ.Y. Cette inscription paraît bien être contemporaine de la peinture. Que ce soit là le portrait de Sully, cela n'est pas douteux ; les gravures du temps, qui semblent faites d'après cette peinture, en font fui. S'il est de François Quesnel, il est antérieur à 1G19, date de la mort du peintre. Kn 1019, Sully avait soixante ans. Ce serait donc entre cinquante-( in([ et soixante ans qu'il se serait ainsi fait peindre.

Maximilien de Bélhune, premier du nom, duc de Sull) de grand Snll) ), [»air, grand maître de l'artillerie, maréchal de France, prince souverain il Knrichemont et de Boisbelle, uiar(juis de Hosny, etc., iKupiil à Hosny, dans la Heauce, en 1559 ou 1560, et fut attaché, dès l àge de douze ans, à Henri de Bourbon, roi de Navarre d'abord cl roi de l'rance ensuite, (pi il accompagna dans toutes ses guerres et dont il devint l ami. Il lut. connue il l a dit hiimème, « conseiller du roi en Ions ses conseils ». De l')87 à 1592.il se signala aux batailles de Coutras, d'Arqués et d'h r\ . aux sièges de l'aris, de Noyon. de Uouen.de Laon. etc. Calviniste austère, ce futluiqui décida Henri \\ à abjurer le protestantisme; homme d'Ktat par excellence, la raison d'Ktat. dexanl sa conscience, avait eu raison des scrupules religieux. Il lut l";iil grand \o\er de France en 1597, surintendant des finances en 1598, et. de \ aillant capitaine (pi'il avait été jusque-là, le voilà passé maître en administration. Avec les trente-cinq millions de revenu de la couronne, il paye en dix ans deux cents millions de dettes, et constitue à la Bastille un trésor royal, (|ui in^ conqitait pas moins de trente millions d'argent comptant à la mort de Henri l\ . Fn

1601, la charge du grand maître de Tartillerie est érigée pour lui en office de la couronne ; en 1002, il reçoit le gouvernement de la Bastille et la surintendance des fortifications. Henri IV l'envoie comme ambassadeur à Londres et lui donne, à son retour, le gouvernement du Poitou. La terre de Sully-sur-Loire est érigée en duché-pairie en 160G. Dès lors il s'appelle le duc de Sully ; jusque-là il n'avait porté que le nom de Rosny. Richelieu le fit maréchal en 1634, en échange de la charge de grand maître de l'artillerie, qu'il lui redemanda. Il vécut dans la retraite après la mort du roi Henri, et mourut dans son château de Villchon au pays chartrain, le 21 décembre 1641, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

XLV. — Portrait de Philippe de Bêthime. (Attribué à François Quesnel.)

Sur bois. — H. 0'»,55; L. 0'",44,

Le portrait do Philippe de Béthune, comme celui de son frère aîné Sully, est en buste et de trois quarts à droite, sur fond perdu noir. Le personnage est vieux, et la vie ne l'a point épargné. Ses traits se sont épaissis, presque déformés. Le crâne est complètement dénudé. Les yeux, d'oiî toute flamme semble éteinte, sont bridés de rides. Le nez tombe lourdement sur la bouche rentrante et maussade, et, sur cette bouche, la moustache grise se hérisse sans la moindre crânerie. Le menton porte barbiche presque blanche, et les joues empâtées sont garnies d'im collier de barbe coupée court. Une large fraise tuyautée, à la mode du commencement du règne de Louis XIII, entoure le cou, et sur le pourpoint noir est passé le cordon bleu du Saint-Esprit. Ce portrait, comme peinture, n'est pas sans analogie avec le portrait de Sully; mais, s'il est de François Quesnel, le cordon bleu aura été ajouté après coup, car Phdippe de Béthune ne reçut l'ordre du Saint-Esprit qu'en décembre 1619, quelques mois après la mort du peintre. Là encore, d'ailleurs, les gravures du temps garantissent rauthcnticilé du personnage représenté.

Philippe de Béthune, fds puîné de François de Béthune, baron de Rosny,

et de Charlotte Dauvet, fut baron, puis comte de Selles eu Berry et de Cliarost, chevalier des ordres du roi, etc. Né en 1561, il fut gentilhomme de la chandn-e sous llcnii III, et se rangea près de lleini IV, qu'il servit avec iiilclligeuce et fidélité. (Vcst comnu; diplomate surtout qu'il se fil un nom : ambassadeur en Ecosse en 1599, à Home en 1601, près des ducs de Savoie et de Mantoue en 1616, près de l'Empereur et des princes allemands en 1619, près du pape Urbain VIII en 1644. Il mourut en 1649, à l'âge de (juatrc-vingt-buit ans.