XLII. — Portrait équestre du duc d'Aknçon

Peinture à l'builc. — II. 0"'.270; L 0",205.

Le jeune duc, presque encore enfant, s'avance de droite à gauche, à travers la campagne, au pas relevé de son cheval, qu'il conduit avec aisance. Ses mains sont gantées de peau de daim ; la gauche tient les rênes et la droite la cravache, appuyée au cou de la bête. La tête du prince, de trois quarts à gauche, est coiffée de la toque noire à plume blanche. Le corps, dans ses formes juvéniles, a de l'élégance. Il est tout de rouge habillé : pourpoint rouge, très échancré sur la poitrine et faisant [dace à la chcniisette blanche, garnie de la collerette ruchée; manteau rouge, doublé d'hermine ; rhingraves rouges, coupées de crevés blancs ; chau.s.scs et souliers rouges. A tous ces rouges, la robe du cheval est fort ingénieusement assortie : d'un marron très chaud sur les joues, sur le cou et sur le dos, et d'un blanc nuancé de bistre sur le devant de la tête, sur le poilrail, sur les cuisses et sur les jambes. La crinière et la queue sont noires. L'animal, d'ailleurs, est somptueusement habillé par la longue couverlun' de selle en velours rouge, encadrée d'or, par les rênes rouges aussi et par le capara(;on également rouge, dans les entrelacs duquel on dislingue l'F et l'A (François, Alençon). Ce portrait, sans caractère bien détcrmiiu'" dan.'* la physionomie, est d'un éclat de couleurs el (rime liaiinonie de tons foi-l bien trouvés.

XLllI. — Portrait équestre de Henri IV.

l'einlurc à l'eau sur vélin. — Il ; 0",20.").

De même que les Valois, ses prédécesseurs, le chef de la dynastie des Bourbons s'avance, en tenue de parade et au pas relevé de son cheval, au miheu de ce beau pays de France, dont il est roi. Tourné vers le spectateur, il se montre à lui de trois quarts à gauche. Depuis lleiui III, les modes ont quelque peu cbangé. La coiffure surtout dill'ère. Le chapeau noir, haut de

iOO CHANTILLY. — LA PEINTURE.

forme et à rebords plats, a pris la place de la toque des Valois ; un collier d'or l'entoure en guise de galon, et des plumes blanches sont symétriquement arrangées de chaque côté. La fraise subsiste autour du cou. Le pourpoint blanc est à ramages d'or; le manteau noir, à revers blanc brodé d'or, est jeté sur l'épaule gauche, et sur ce manteau brille le Saint-Esprit; les rhingraves noires sont rayées et brodées d'or aussi, les chausses et les souliers sont blancs. De sa main gauche gantée de daim, le roi Henri tient les rênes; sa main droite est fièrement posée sur la hanche. L'épée pend presque horizontalement au coté gauche. Quant au cheval, il est de couleur indécise et comme pommelé de jaune. Une large couverture de selle, encadrée de broderies d'or et couverte de fleurs de lis d'or, le couvre presque tout entier. Le harnachement noir et or dilTèrc peu de ce qu'il était jadis.

Au moment de quitter la France du seizième siècle au musée Condé, les Petits cavaliers, qui viennent de défiler comme à une parade, ne donnentils pas une dernière vision de cette époque troublante autant que troublée ? Ces chatoyants et minuscules portraits équestres no représentent-ils pas la Renaissance franç;aise, avec ce qu'elle eut di? plus recherché dans ses élégances et de plus raffiné dans ses goûts? Les Valois, si brillants par le dehors, n\tnl-ils pas payé, à force de goût, la ranron de leur dépravation? Ce qu'ils ont coûté politiquement et moralement à la France n"est-il pas presque oublié? L'art qu'ils lui ont laissé ne scra-t-il pas toujours admiré?... Après eux, Henri IV, au point de vue politique, est comme une rédemption. H fait ici le pont entre les dernières années du seizième siècle et les premières années du dix-septième, tenant à l'un encore par certains raffinements et appartenant à l'autre déjà par un esprit nouveau.